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ZÉNON D’ÉLÉE. 55

achevée, n’avail plus qu’à la défendre contre ses ennemis et à combattre pour elle; ce qu’il a fait admirablement de toutes manières. On peut dire que Xénophane est le fondateur de l’école d’Elée, que Parménide en est le législateur, Zenon , le soldat , le héros et le martyr. Ce point de vue domine à la fois la vie de Zénon et ses ouvrages; car la vie et les ouvrages d’un homme qui appartient véritablement à l’histoire expriment la même idée et tiennent à la même destinée. La destinée de Zénon devait être tonte polémique. De là , dans le monde extérieur, la forte vie et la fin tragique du patriote, et, dans le monde de la pensée, le rôle laborieux du dialecticien '.

La premièrç partie de la vie de Zénon s’écoula dans l’étude de la philosophie de Parménide, qui l’aima comme un père , selon les uns, ou plus vivement encore, selon les autres1 2 * 4. Platon dit qu’il était bien fait et d’une figure agréable*. Tous les auteurs s’accordent sur son ardent patriotisme. C’était l’époque de l’affranchissement de la Grèce; de toutes parts on travaillait à se donner des institutions libres. L’histoire d’Elée est couverte de ténèbres trop épaisses pour que nous sachions ce qui alors se passa sur ce point intéressant de la Grande Grèce. Seulement nous voyons qu’Elée s’adressa à ses philosophes, à Parménide, selon Plutarque et Diogène, à Parménide et à Zénon , selon Strabon , et leur demanda des lois*. Quelle était la

1. Diog., ix, 25 : y£*pv£ £v*]p Tfwvaidrareoç xot\ Iv cpiXoaocpta xad èv noXiTefa.

2. Platon, Parménide, éd. Iî., partis primœ vol. srcundum, p. 4,

îtaiSixà tou Ilapfxevfôov. Athénée, liv. xi, éd. Schw., t. IV, p. 381, semble confirmer l’opinion de Platon par le reproche même qu’il lui fait d’avoir dit sans aucune nécessité que Zénon était le bien-aimé de Parménide. — 3. Platon, ibid. , eùptîxrj xod -/apfsvia fôsfv.

4. Diog.. ix, 28 ; Plutarque, Contre C Épicurien Colotès , éd. R, t. X, p. 628; Strabon, à l’endroit cité plus haut.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

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nature de ces lois ? Élée inclinait-elle vers l’esprit des établissements doriens, ou, fidèle à son origine phocéenne, conserva-t-elle l’esprit ionien dans ses institutions ? On les loue sans les décrire, et Plutarque assure qu’au commencement de chaque année, les citoyens faisaient serment de n’y rien changer. Zénon ne chercha pas à se faire une grande place dans sa patrie, et ne voulut d’autre autorité que celle de ses vertus et de ses talents. Il méprisait1 les grandeurs à l’égal d’Héraclite qui renonça volontairement au pouvoir suprême. Mais les deux philosophes étaient animés en cela de sentiments bien différents. Heraclite quitta en même temps le trône et la société des hommes pour se livrer tout entier à l’étude de la nature : Zénon, en se maintenant pur de toute ambition , conserva son activité politique. Il était même très-sensible à l’opinion. Quelqu’un * lui demandant pourquoi il était si ému du mal qu'on disait de lui : « Si le blâme de mes concitoyens, répondit-il, ne me faisait pas de la peine, leur approbation ne me ferait pas de plaisir. » Il aimait trop ses compatriotes pour n’avoir pas besoin d’en être aimé. Élée n’était, il est vrai, qu’une petite ville; mais ses citoyens étaient honnêtes, et Zénon préféra constamment ce séjour modeste aux magnificences d’Athènes5, qu’il se contenta de visiter de temps en temps , et qui ne purent le séduire ni l’arrêter.

Ce fut dans un de ces rares voyages qu’il accompagna Parménide, et cet épisode de sa vie eut l’important résultat de faire entrer la philosophie éléatique dans le mouvement général de la -philosophie grecque. Zénon enseigna la nouvelle doctrine à Périclès*, et donna à Pythodore et à Callias" des leçons qu’ils lui payèrent