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PHILOSOPHIE ANCIENNE

l’État compromis et l’art insulté. Nous avons fait voir ailleurs que les réponses de l’Apologie 1 ne sont rien moins que satisfaisantes, et que de son temps Socrate était en effet médiocrement orthodoxe. S’il avait pensé comme Euthyphron ’, il serait mort dans son lit; mais l’adorateur d’un dieu inconnu, le prophète d’une foi nouvelle devait finir comme il a fini. Disons-le nettement : en attaquant le paganisme, sur lequel reposait l’État dans l’antiquité, Socrate ébranlait l’État, et devant l’État il était coupable. Or Aristophane, excellent citoyen, gardien et vengeur des lois et de la religion, qui du haut de son théâtre comme d’une tribune combattait sans pitié tout ce qui lui paraissait contraire à l’ordre établi, Aristophane, sentinelle vigilante, devait jeter un cri d’alarme à l’apparition d’oisifs novateurs occupés des cieux plus que de la patrie, et dans les cieux trouvant des astres à la place des dieux du pays. Socrate était au premier rang de ces novateurs; Aristophane les persifla dans sa personne. 11 ne faut pas oublier que dans l’antiquité la religion, l’État et l’art s’appuyant mutuellement, la première comédie avait une mission très-sérieuse , et que les bouffonneries .d’Aristophane couvrent des pensées profondes. Assurément Aristophane ne voulut pas dresser l’acte d’accusation de Socrate, pas plus que Socrate ne voulut faire une révolution ; mais dans l'histoire, il ne s’agit pas des intentions des hommes, il s’agit de leurs actes, de la juste portée et des effets certains de ces actes. Socrate était l’avant-coureur d’innovations qui devaient triompher, mais dont le jour n’était pas venu; Aristophane était le défenseur des anciennes institutions me-