Trad. fr., iiid., p

PHILOSOPHIE ANCIENNE

On insiste et on soutient que l’effet des Nuées dut se perdre d’autant plus aisément dans l’espace de vingttrois années, que les attaques d’Aristophane ne portaient pas sur Socrate, que le Socrate des Nuées ne ressemble en rien au Socrate réel, et qu’on l’accusait à faux de se tant appliquer à la physique et à l’astronomie : « Je ne me suis jamais mêlé de ces matières, dit-il dans l’Apologie1, et je puis en prendre à témoin la plupart d’entre vous. » Mais contre l’Apologie nous avons un témoignage victorieux, le Phédon, dont l’authenticité est bien autrement sure que celle de l’Apologie. Socrate y avoue que dans sa jeunesse 1 il était passionné pour les recherches de physique : « Pendant ma jeunesse il est incroyable quel désir j’avais de connaître cette science qu’on appelle la physique. Je trouvais sublime de savoir la cause de chaque chose, ce qui la fait naître, ce qui la fait mourir, ce qui la fait être, et je me suis souvent tourmenté de milles manières, cherchant en moi-mêine si c’est du froid ou du chaud dans l’état de corruption, comme quelques-uns le prétendent, que se forment les êtres animés; si c’est le sang qui nous fait penser, ou l’air ou le feu, ou si ce n’est aucune de ces choses mais seulement le cerveau qui produit en nous toutes nos sensations, celles de la vue, de l’ouïe, de l’odorat, qui engendrent à leur tour la mémoire et l’imagination, lesquelles, reposées, engendrent enfin la science. Je réfléchissais aussi à la corruption de toutes ces choses, aux changements qui surviennent dans les cieux et sur la terre. » Ce passage du Phédon est comme une défense des Nuées. Socrate s’y donne pour avoir été à peu près tel qu’Aristophane le représente avec l’exagération et la haute bouffonnerie qui sont propres à la première corné-