PLATON

La dialectique de Platon est l’instrument de sa philosophie, et elle repose elle-même sur la théorie des idées. Or l’Idée, c’est l’unité à divers degrés, c'est ce qui est un en toutes choses, c’est partout le genre opposé aux individus. Tel est le sens fondamental du mot eï&o;. Mais l’unité se peut considérer, soit dans son premier et dernier principe, Dieu, soit dans l’esprit de l’homme et dans la nature. Le mot eI&o; exprime l’unité à ces trois points de vue. 11 a donc toujours la même signification essentielle, comme aussi des significations fort différentes selon les différents cas auxquels il s’applique.

La langue de la théorie des Idées s’est fixée peu à peu, ainsi que cette théorie. De même que celle-ci est encore incertaine dans le premier dialogue de Platon, le Phèdre, quoiqu’elle y soit déjà, de même la langue qui l’exprime n’y est pas encore aussi arrêtée qu’elle l’est devenue depuis dans le Ménon, le Parménide, le Phédon, la République et le Timée.

Au faîte de la théorie des Idées est l’Idée en soi, el^oî aÙTo, et comme diront plus tard les alexandrins, elSo; aÙTÔ xa0’ auro, l’idée prise absolument, sans aucun rapport ni à l’esprit humain ni à la nature, l’Idée considérée comme le type, invisible et éternellement subsistant de toutes les choses qui la réfléchissent dans ce monde sensible, perpétuelle métamorphose de phénomènes qui se renouvellent et deviennent sans cesse,