LANGUE DE I,A THÉORIE DES IDÉES

sans être jamais substantiellement, •ycveatç, xo pyj ov, Ta [AŸ] ovxa. Partout, dans Platon la yévst nç est opposée à l’oùcia, et l’oùaîa c’est l’el^oç. L’Idée en soi est l’un absolu auquel aboutissent toutes les unités que l’homme peut concevoir et que comprend la nature, et cette unité absolue est aussi le bien absolu, aùxo xo àyaôdv, d’où dérive et auquel se rapporte tout ce qu’il y a de bon en ce monde. Voyez surtout le septième livre de la République et le Timée.

A cette hauteur, l’Idée réside en Dieu et se confond avec Dieu. Mais elle n’y reste point immobile. Comme » elle est cause en même temps qu’elle est essence, elle entre par sa propre force et l’énergie dont elle est douée, ou plutôt par la force et l’énergie de son principe éternel, dans l’action et le mouvement : elle passe dans l'humanité et dans la nature. Elle est là ce que l’esprit humain et la nature contiennent d’un et d’absolu mêlé au relatif, de vrai, de beau, de bien, mêlé au faux, au laid et au mal.

Dans l’esprit humain l’el&oç est la notion, la conception, et, comme disent les modernes, l’idée générale par opposition aux sensations et aux idées particulières. L’idée générale est la condition de toute véritable connaissance. En effet, sans généralité pas de définition, et sans définition pas de connaissance digne de ce nom.

Or toute définition se fait nécessairement par le genre et par la différence, l’élément de la différence supposant toujours un élément général qui seul classe, c’està-dire définit l’individu à définir; de sorte que tout individu et toute espèce doivent se rapporter à un genre pour être définissables, et que la pensée la plus particulière en apparence, pour être une pensée, implique, une notion générale quelconque, xi ei£o;. I -’elàoç à ce degré et dans l’esprit humain représente les notions universelles et nécessaires, les lois de tout jugement et

PHILOSOPHIE ANCIENNE

de toute conception, les universaux du péripatétisme et de la scholastique : el&o; yàp itou ti ev Ixacrov eiw&aptgv •uôesôai irepi Ixaa t« xà iro'X'Xà ot; toùtov ovbjjia gitiqpépopuv, République, éd. Bekker, pars III, t. I, liv. X, p. 467. Voilà pourquoi I’eISo; est presque toujours développé dans Platon par le xa6’ okou; ainsi l’idée de la vertu est àptTV] x«8’ 0X0 u, Ménon, Bekk., pars II, t. 1, p. 339”, et partout ailleurs, de la même manière. Kar’ eI&o;,xaT’ elâ'yj Xéyeiv, axo tceÎv, veut dire exposer ét considérer les choses sous un point de vue général, par exemple xax’ gl&n oxoTïêîv du Politique qu’explique parfaitement l’expression analogue du Sophiste, xatà yévo; àiaxpi'vEiv, Bekk., pars II, t. I, p. 339. On trouve déjà celte expression technique dans le passage suivant du Phèdre : àeî yàp avôpunrov £uvtevai xax’ etào; Aeyoaevav, èx -oXXoïv tov aix6r'a£Cüv eiç ev koyicpLÛ i;uvaipoû(x.Evov. Bekk., pars I, t. 1, p. 45 et 46 : En effet le propre de F homme est de comprendre le général, c'est-à-dire ce qui , dans la diversité des sensations , peut être compris sous une unité rationnelle . Kax’ tï£o; >eyôp.evov est proprement ici la catégorie de la généralité.

A côté de l’humanité est la nature, qui réfléchit comme elle l’éternelle intelligence, mais d’une autre manière, d’une manière moins intellectuelle, par conséquent moins intelligible, claire pour les sens, obscure à la pensée. L’Idée tombée dans la natures’appelle encore eI£oç, et souvent aussi iSéot; car les deux mots se prennent souvent l’un pour l’autre; ils marquent alors ce qu’il y a de général dans les choses sensibles, la forme idéale de tout objet matériel ; c’est parce qu’elle participe de l’Idée que la nature aussi est idéale, intellectuelle, et qu elle a sa beauté.

C’est là le sens propre du mot i&£a si on veut le distinguer du mot ei&o;. Il semble bien en effet, que dans les exemples suivants, t£ta se dit de la forme d’objets sensi-

blés : i&ea ôripîovi TtooctXo'j, République, liv. IX, p. 458; — «tavTâÇïaÔai iXkozt êvâX'Xat; i8ia.ii;, République, liv. II, p. 100. — Toioûtoç itov ty]v i&éav, ce qui est bien ici la forme matérielle, l’air, l’aspect, Charmide, Bekk., parsl, t. I, p. 346 — Ei; pîav i£éav (WvopwvTa ayttv Tàiro'Xlayvj 5te<J7T«pjA£va, Phèdre, p. 78. Mais, encore une fois, il faut convenir que eISoç et iSéa se permutent fréquemment, et il n’est pas rare de trouver i8éa exprimant toute espèce de genres, intellectuels aussi bien que sensibles.

Dans le Phèdre, p. 79, xa-r’ ei&Y) rép-veiv veut dire diviser une idée générale dans ses éléments. Il ne faut pas entendre alors par etàv) toutes les particularités possibles, mais seulement les éléments essentiels d’une idée, les espèces, non les individus, ce qui implique encore quelque généralité, comme i8éa, employé pour ei&o;, suppose assez souvent un regard au monde extérieur et aux objets sensibles.

Ainsi, en résumé, l’Idée platonicienne se peut prendre à trois points de vue distincts. Le plus ordinaire est le point de vue psychologique et logique, l’idée de genre dans l’esprit humain. Souvent aussi c’est le genre naturel en opposition aux individus dont tout genre se compose. Enfin, dans son principe, c’est le genre des genres, le genre suprême, l’Idée primordiale, l’unité absolue, le bien absolu, Dieu.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

SOURCES DU PHÈDRE