De P âme , i

2. Voyez dans VEmpcdocles de Sturz, Empedoclis carrmna , v. 3^3.

SOURCES DU PHÈDRE. 97

qui d’après le vol des oiseaux, l’étal des entrailles des victimes et d’autres signes, induisaient l’avenir Cette distinction est pythagoricienne'.

Le morceau contre récriture 5 a peut-être encore la même origine; car Plutarque, dans la vie de Numa, nous apprend que les pythagoriciens proscrivaient l’écriture.

Enfin Platon fait une allusion indirecte aux pythagoriciens, sous le nom d 'hommes plus sages que nous1 et il lotir emprunte le mot nouveau de philosophe4.

De tous ces passages réunis, il résulte incontestablement que les mystères et le pythagorisme jpuent un grand rôle dans le Phèdre; mais plus on étudie ces passages, plus on y sent l’esprit attique qui les pénètre. Nous avons vu déjà quelle est dans le mythe la part de Platon : la même remarque s’applique à la discussion sur la convenance ou l’inconvenance de l’écriture. Quoiqu’il cite les Égyptiens et les pythagoriciens, il arrive à cette conséquence très-peu égyptienne et pythagoricienne, qu’on peut se permettre l’écriture, pourvu quelle ne soit pas une lettre morte et qu’on l’anime par la pensée. Son but évident est de pousser à la dialectique, de substituer à la foi passive qu’impose ce qui est écrit, le mouvement de la réflexion qui excite et féconde l’intelligence, forme à travers les siècles entre tous les esprits une conversation et des discours immortels, comme dit Platon, perpétue ainsi et même accroît d’âge en âge des vérités toujours anciennes et toujours nouvelles, découvertes, maintenues et propagées par la pensée. Le fond de ce passage est pythagoricien et oriental ; son développement