CHAPITRE PREMIER

Tous les hommes ont un désir naturel de savoir, comme le témoigne le goût que nous avons pour les connaissances qui s’acquièrent par les sens. On les recherche en effet pour elles-mêmes et indépendamment de leur utilité, surtout celles que nous devons à la vue ; car ce n’est pas seulement dans un but pratique * c’est même sans vouloir en faire aucun usage que nous préférons en quelque manière les sensations visuelles à toutes les autres ; cela vient de ce qu’elles nous font mieux connaître les objets, et nous découvrent plus de différences* . La nature a donné aux animaux la fa-

1. Depuis que la traduction de ces deux livres de la Métaphysique d’Aristote a paru, deux anciens élèves de l’École normale, M. Pierron et Mi Zévort, ont achevé l’œuvre commencée et mis au jour une traduction complète de toute la Métaphysique, accompagnée d’une savante introduction et de notes estimables, comme M. Henri Martin a donné après nous une nouvelle traduction du Tirnée de Platon avec des notes du plus haut prix. Il nous est doux de nous voir ainsi surpassé par nos propres élèves devenus des maîtres à leur tour.

2. Aristote. De la sensation et des choses sensibles, chap. 1, édition de Bekker, t. I, p. 437.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

culte de sentir : mais chez les uns, la sensation ne produit pas la mémoire, chez les autres, elle la produit; et c’est pour cela que ces derniers sont plus intelligents et plus capables d’apprendre que ceux qui n’ont pas la faculté de se ressouvenir. Les êtres qui n’entendent pas les sons , comme les abeilles 1 et toutes les autres espèces d’animaux qui sont dans le même cas, ont l’intelligence sans la capacité d’apprendre : cette capacité est particulière à ceux qui réunissent à la mémoire le sens de l’ouïe. L’animal , réduit à l’imagination * et à la mémoire , est peu capable d’expérience ; mais la race humaine s’élève jusqu’à l’art et jusqu’au raisonnement. C’est la mémoire qui dans l’homme produit l’expérience ; car plusieurs ressouvenirs d’un même fait constituent une expérience ; aussi l’expérience paraît-elle presque semblable à la science et à l’art : c’est au moyen de l’expérience que l’art et la science avancent dans l’humanité ; car, comme, le dit Polus * avec raison, c’est l’expérience qui a fait l’art, et l’inexpérience le hasard. L’art commence, lorsque, de plusieurs données empruntées à l’expérience, se forme une seule notion générale, qui s’applique à tous les cas analogues. Savoir que Callias étant attaqué de telle maladie tel remède lui a réussi, ainsi qu’à Socrate, et de même à plusieurs autres pris individuellement, c’est de l’expérience; mais savoir d’une manière générale que tous t les individus compris dans une même classe, et atteints de telle maladie, de la pituite, par exemple, ou de la bile ou de la fièvre, ont été guéris par le même remède, c’est de l’art. Pour la pratique, l’expérience ne diffère pas de l’art, et même les hommes d’expérience attei-