Af'/.’l xivjjiew;. Causa efficiens

4. Tb ou ?vex» xsd TipaOôv , Cette formule est déjà dans Platon; c’est la causa finalis , la raison suffisante qui, dans Leibniz, comme dans Aristote, est essentiellement bienfaisante.

5. Les quatre principes énoncés ici se retrouvent en effet dans la Physique, dan» un ordre et avec des termes un peu différents. Physique, u, 3 et 7, Bekker, t. I, p. 194 et 198.

et ne faisant que changer d’accidents, voilà ce qu’ils appellent l’élément et le principe des êtres; et pour cette raison, ils pensent que rien ne naît et que rien ne péril, puisque cette nature première subsiste toujours. Nous ne disons pas d’une manière absolue que Socrate naît, lorsqu’il devient beau ou musicien, ni qu’il périt lorsqu’il perd ces manières d’être, attendu que le même Socrate, sujet de ces changements, n’en demeure pas moins; il en est de même pour toutes les autres choses; et il faut qu’il y ait une certaine nature, unique ou multiple, d’où viennent toutes choses, celle-là subsistant la même. Mais les philosophes ne s’accordent pas sur ce principe. Thalès, le fondateur de cette manière de philosopher, prend l’eau pour principe, et voilà pourquoi il a prétendu que la terre repose sur l’eau, amené probablement à celte opinion parce qu’il avait observé que l’humidité nourrit toutes choses, et que la chaleur elle-même en vient et en vil1 2; or, ce dont viennent les choses est leur principe. C’est de là qu’il tira son système, et aussi de ce que les germes de toutes choses sont de leur nature humides, et que l’eau est le principe des choses humides. Plusieurs pensent que dès la plus haute antiquité, bien avant notre époque, les premiers Théologiens* se sont fait la même idée de la nature : car ils donnent l Océan et. Téthys comme auteurs de tous les phénomènes de ce monde, et ils montrent les dieux jurant par l’eau que les poètes appellent le Styx. En effet, ce qu’il y a de plus ancien est ce qu’il y a de plus saint, et ce qu’il y a de plus saint, c’est le serment. Y a-t-il réellement un système physique dans

1. V oyez Histoire des animaux, i, 4, Bekker, t. I, p. 489; Des parties des animaux, n, 3, Bekker, ibid., p. 649; Météorologie, iv, 4, Bekker, ibid., p. 381 ; De la longueur et de la brièveté de la vie, 5, Bekker, ibid., p. 466-