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LETTRES I?tl^DITBS DE DESCARTF^. 103

I^iliniz et ceUc de Descartes sont aipt yeux (Je tout ami (le Thistoire de l'esprit humaiu des luonumeiits d'un prix inestiuiable. La correspondance de Iluygfos n'a pas, il est vrai, la niêrne importance; car H^ygens e^t déjà un hon^me spécial ; sa glptre et sçs travaux appartiennent presque exclusivement aux nuithéma* tiques, tandis que Descartes et Leibniz embrassent le champ entier des connaissances humaines, et sont encore plus grands comnie philosophes que connue géomètres. L'horizon de Huygens est loin d'être aus^i étendu. Il y a pourtant dans ses papiers, surtout dans ceux que AL Uylenbroek n'avait pas encore publiés et que je parcourus à la hâte, bien des choses précieuses pour l'histoire de la philosophie, et je les aurais tr^s-volon tiers transcrites; mais l'intérêt de M. Uylenbroek pour ces papiers paraissant se ranimer, je me contentai de lui dire que m'abstenir de copier tant de curieux passages, c'était lui imposer l'obligation de les faire connaître. Je le priai seulement de me permettre de rechercher et de noter ce qui se rapporterait dir(»ctement à Descartes, qui avait été lié avec Huygens et toute sa famille. Eu feuilletant ces manuscrits assez volumineux , nous tombâmes sur un petit paquet (jue M. Uylenbroek n'avait jamais examin(*, et qui contient des remarques sur la vie de Descartes par Haillet. Ues remarques n'étaient (h^stinées qu'à relever les erreurs de l'ouvrage de Baillet relativement à la famille de Huygens. Elles sont d'abord très-minutieuses; mais peu à peu elles s'élèvent, et se terminent par un morceau sur Descartes, sur son caractère et sur ses travaux, qui me paraît digne d'être médité et rapproché dr plusii'urs eiulroits analogues de Leibniz. En ma (pialité d éditeur de J)escartes , je demandai à M. L'vlcnbr(x^k la permission de copier au moins ce petit morceau, en ne lui dissimulant pas l'intention de

le mol Ire sous les yeux du public. 11 me l'arronla , et pour plus de bonne grâce il voulut absolunient que je le tinsse de sa main. Mais il me fit observer que ces pages étaient très-défavorables à Descartes, et que, d'après moi-même, elles étaient d'une sévérité très-voisine de l'injustice. « Oui, lui répondis-je, ces pages sont injustes, mais elles contiennent le jugement de Huygens sur Descartes; je ne me crois pas le droit de le dérober à la connaissance de la postérité devant laquelle se débat le procès de l'appréciation parfaite des grands hommes. Ces pages sont une pièce de ce procès; il la faut donner, quelque usage qu'on en fasse, et qu'elle tourne à l'honneur de Descartes ou contre lui. »

Cependant, je ne pouvais me persuader qu'il n'y eût pas à Leyde quelcjues lettres inédites de Descaries lui-même. 11 avait habité longtemps Endegeest, maison de campagne à côté de Leyde, sur la route de Harlem. 11 avait été lié non -seulement avec les Huygens, mais avec beaucoup d'autres savants hommes de Leyde et de toute la Hollande. Je fouillai donc plusieurs paquets de lettres non cataloguées, entre autres les deux gros volumes du legs de Papenbroeck. J'y rencontrai un bon nombre de lettres inédites de Bayle, de Grolius, de Gassendi, de Heinsius , deux lettres françaises de Mersenne, enfin plusieurs morceaux autograplics de Descaries. Je reconnus immédiatement sa main et sa signature. C'était d'abord un billet fort insignifiant à son horloger, mais écrit en hollandais, dans le plus mauvais hollandais, à ce que me dit M. Geel, qui a eu la bonté de me copier et de me traduire cq peu de lignes, de Tannée 1643. Je trouvai ensuite deux autres lettres plus intéressantes de cette même année, l'une en français, l'autre en latin, toutes deux adressées à iVf. Colvius, à Dordrecht, et se rapportant à la (pierelle de Descartes et de Voet,

LETTRES INKDITES DE DESCARTES. iOt,

avec une l'épouse latine de M. C!olvius, correspondant de Descartes qui ne nous était pas connu jusqu'ici. Ce sont là les seules petites conquêtes carlésiennes que J'ai faites en Hollande, où je suis convaincu qu'un plus long séjour mettrait sur la voie de découvertes tout autrement précieuses.

« f monsieur Coh'ius^ ministre de t(i parole de DieUf à Dordrecht.

« Monsieur,

« Ia*s nouvelles du ciel que vous m'avez fait la faveur de m'escrire m'ont extrêmement obligé; elles m'ont esté extrêmement nouvelles et je n'en avois point ouy parler auparavant ; mais on m'a escrit depuis de Paris que M. Gassendi, qui est héritier de la bonne et célèbre lunette de Galilée, ayant voulu chercher par son avde ces 5 nouvelles planètes autour de Jupiter , a iugé que ce n'esloient que des esloiles fixes que le bon père capuchin aura pris pour des planètes, de quoi on pourra aysénu'nt découvrir la vérité, et les 4 |)lanètes desia cydevant découvertes autour de Jupiter ont donné tant d'admiration que les cinq autres ne la peuvent guères augmenter.

« J'estois en la destM-iplion du ciel et particulièrenu'nt des planètes lors que votre lettre m'a esté rendue; mais estant sur le point <le déloger d'icy pour aller demeurer auprès d" McuKUT op de /loef ah j'ai loué une maison; et ayant entre les mains un mauvais \i\rv de j)/ii/osop/tirt Cartesiana que vous aun>z peut estre vu cl dont on dit que M. Voetius est l'autheur , j'ai (juilté le ciel pour qufUpies iours, et ay brouillé un peu de papier pour tascher i me défendre des iniuivs qu'on mv fait en terre; et ie m'assure que tous ceux qui ont de l'honneur et de la conscit-nci' trouveront ma cause si iuste que ie

106 PHII.OSOPHIE MODERNE.

ne ci-aiiulray pas de la soumettre à vastre jugeinenl, bien que i'aye affaire à un homme de votre profession; et ie vous su|)plie de me croyre,

« Monsieur

a Votre très-liumble et obéissant serviteur

« Descartes, m

D'Endegeest, ce 20 avril 1643.

Réponse de Colvius à Desca,rtes.

« Nohlissime vir,

«f Accepi apologeticum scriptum tuurnS legi iljud et dolui. Quid enim aliud potui in acerrimo certamipe amicorum meorum? quorum unum semper propter eminentem cognitionem in philosophicis, alterum propter thcologica œslimavi. HaclcMuis vos fuislis antistites Dei et naturœ, qui optima et facillimi^ via ad summuin ens illiusque proprielates ducere debent genus humanum. Quam vero liorrendum utrumque atheismi crimine accusari, idque ab iis ([ui alheismum maxime detestantur ! lUe te athcum speculativum , quales nulles rêvera esse affirmât, probare conalur, sed sine ratione et charitate, quae saltem nop cogitai malum nec est suspicax; tuillum conaris probare athcum pr^cticum, horresco rcfercns, hominem fulileni, perfidum, mendacissimum et diabolicum. Si talis, quomodo iam calhedrain aut suggestum asccndere audebit ? quomodo magistratus eum lolerare amplius poterit? quomodo ex ipsjus orc populus et studiosa juvenlus sacra haurire poterit? Ad quid heec scfipta prosunt, nisi ut omnis eruditio omnium risui exponatur, et doctos quam maxime insa-

1. Eplstola E. Descartes ad ceUb. virum, D. Gïlbertum Foetium, etc. Àntitetod. El/.pv., petit în-12, 1643.