CARTÉSIEN

Il eût été digne flu c.irdinal de Retz de mettre la main dans une entreprise tout aussi haidio que la Fronde, oîi son courage aurait pu rencontrer des adversaires non moins redoutables que la cour et Mazarin, à savoir Aristote et les jésuites; et on pouvait reprocher à ce turbulent génie d'avoir laissé passer le plus grand mouvement de son si»'cle sans y prendre part. Du moins on ne voyait pas jusqu'ici que le cardinal de Retz se fût jamais occuj)é de métaplivsi(jue, et (pi'il eût été ni un ami ni un ennemi du cartésianisme. 11 semble qu'après avoir passé les trois quarts de sa vie dans les aventures, il ne songea, dans sa retraite de (lommercy, qu'à goûter un peu de repos, à régler ses affaiies et à écrire ses Mémoires.

Sans doute la société de madame de Sévigné, oîi vivait le Cardinal, quand il était à Paris, était fort cartésieime. Corbinelli' avait rempli toute la maison de la

1. Ijettres de madame de Sévigné, Paris, 1818, édit. de MoiitiiH-rqué Lettre 301. rx>rbinelii à Bussy, de Giignan, 1673 : « J'ai l'esprit see depuis un an, à cause que je me suis adonné à la philosophie de Descaries. Elie me paroit d'autant plus belle, qu'elle est facile et qu'elle sradiiiet dans le monde que des corps et du mouvement, ne pouvant souffrir tout ce dont on ne peut avoir un • idée claire et nette. Sa mét:iphysique nie plait aussi. Ses principes sont aisés et st-s inductions naturelles... Madame de Ctr'x^wAn la sait à miracle et eu parle

LE CARDLNAL DE RETZ CARTESIEN. Ul

doctrine nouvelle; il en avait pénétré madame de G ri gnan , qui devint et demeura le philosophe de la famille'; et madame de Grignan ne pouvait avoir une opinion ou un goût que sa mère ne partageât, ne flattât du moins. Aussi madame de Sévigné, pour complaire à sa fille, lui donne- t-elle des nouvelles du cartésianisme : elle lui parle à plusieurs reprises de la nièce et des petites-nièces de Descartes, qu'elle rencontre en Bretagne"; elle lui raconte les disputes auxquelles elle assiste'; eih' lui fait confidence des travaux cartésiens

diTin^ment... ■ Lettre 303; le mi-me nu même : « Pendant votre séjour de Paris je vous conseille de vous faire instruire d»- la philosophie de Descartes. Pour moi, je la trouve délicieuse, non-srulement parce qu'elle détrompe d'un million d'«rreurs où est tout le monde, mais encore parce qu'elle appnnd a raisonner juste. Sans elle nous serions morts d'ennui dans cette province (il était dans le Midi avec le marquis de Vardt-s qui avait étudié le cartésianisme à Toulouse avec Régi», qu'il ne cessa de pr<»tég.r et qu'il logea m<^me dans son hôtel, à Paris, jusqu'à sa mort\ » — Vo\ez encore la lettre bkb de madame de Sévigné à mad.ime de Grignan.

l. Lrtire 6^1* Madame de Grignan à Bussy : « Je vois bien qu'elU- (madame d«- Colignv, fille de Bussy) nie croit fort engagé dans la secte de M. Descartes à qui vous doniifz l'Iionneur de ma [»erte. Je ne veux pourtant pas encore l'abjurer; il arrive des révolutions dans toute» les opinions comme dans les modes, et j'espère que les siennes triompheront un jour et couronneront ma j)er>évérance. » — Il panît que ntadame de Grii;nan avait aussi un commerce cartésien avec le P. le Bossu ; car madame de Sévigné écrit à sa GIK- : t II (Corbinelli) dit que le P. le Hossu ne répond pas bien à vos questions, qu'il aurait tort de vouloir vous instruire que vouten savez plus qu'eux tous, etc.. > Lettre bkb, année 1676.

2 Sur la nièce, les petites-nièces et les neveux de Descarte», voyea lettres 680, 707, 1066, 1067, 1076, 108", 1105. Ainsi, l^Ure 1067 : • ... Je ris quelquefois de l'amitié que j'.«i pour mademoiselle Descaites; je me tourne naturel'ement de son côté; j'ai toujours des affaires à elle , il me semble qu'elle vous est (juelquc chose du côté |Miiernel de M. Descartes, et dés là ji- liens an petit morceau de ma ehère (illr. t

3. t Je dtn.ii hier chez nudenioiselle de Goidean, qui vous adore.

(Vétoit un diner de beaux esprits Ils diM-oururenl , après le diner,

fort agréablement sur la philosopbir de voirr père Drscarii s Ola

me ilivrrtissoit i I nir f.iiso:! souvenir çrossiénmciit tli ma < li<'r( petite

142 PniLOSOlMlIE MODERNE.

que mi'ditait le bonhomme Corbinclli*; elle fail sans cesse allusion aux opinions de celui qu'en parlant à madame de Grignan on avait l'hahiUide de nommer son père ; mais il est clair qu'elle ne s'intéresse à tout cela que très-indirectement. Elle ne connaissait guère la philosophie nouvelle que par les discours qu'elle en entendait autour d'elle ; et de ces discoiu-s elle n'avait même retenu que ce (ju'il lui en fallait pour faire en quelque sorte la partie de sa fille*. Elle le dit elle-même : elle ne veut savoir la philosophie que comme le jeu de l'hombre, non pas pour jouer, mais pour voir jouer'. La parfaite justesse de son esprit était choquée de certaines opinions extrêmes attribuées à Descartes, par exemple que les bêtes n'ont pas de sentiment, que les couleurs sont dans l'âme*. Au milieu de ses vivacités et malgré la liberté de son langage, elle était au fond très- réservée; elle redoutait des spéculations qui pouvaient porter atteinte à la pureté et à la simplicité de la foi. I^e peu

cartésienne, que j'étois si .nise d'entendre, quoique indigne.... » lettre 1026. Voyez aussi les lettres 176, 576, 777.

1. Liettre 1101 : « Corbinelli répond à M. de Solssons (Huet) pour Descartes; il montre tout ce qu'il fait à madame de Couianges,t|iii en est fort contente. Plusieurs cartésiens le prient de continuer; il ne veut pas. Vous le conuoissez, il brûle tout ce qu'il a ciiiffonné. >

2. Lettre 603, de Vichi, 1676. « Je rainasse des mots que je vous ai ouï dire. » — Voyez aussi les lettres 176, 515 et 1026.

3. Lettre 515. Paris, 1676. « Corbinelli et la Mousse parlent assez souvent de votre pire Di-scartes. Ils ont entrepris de me rendre capable d'«'ntendre ce qu'ils disent; j'en serai ravie, alin de n'être point comme une sotte bète quand ils vous tiendront ici. Je leur dis que je veux apprendre cette science comme l'hombre, non pas pour jouer, mais pour voir jouer. »

4. Lettre 236. Madame de Sévigné à madame de Grignan, 1672 : c ...Parlez un peu au cardinal de vos machines, des machines qui aiment, des machines qui ont une élection pour quelqu'un, des machines qui sont jalouses, des machines qui craignent. Allez, allez; vous vous moquez de nous : jamais Descartes n'a prétendu nous le faire croire.... » — Voir les lettre» 158, 576, 581, 1066, sur la couleur de l'a me.

LE CARDINAL DE REl'Z CARTESIEN. 443

de niélaplivsique qu'elle se permet est un jansénisme tnVmitigé, qui se réduit à peu près à une grande admiration pour ces messieurs, surtout pour Pascal', et à une confiance sans hornes dans cette action toujours présente et toute-puissante de la Providence qui s'appelle la grâce. Dès que la persécution contre le cartésianisme devient un peu sérieuse , elle avertit sa fille et ivtient Corbinelli V Ce n'est donc pas madame de Sévigné qui pouvait jeter le cardinal de Retz dans la métaphysique.

Opendant il part de loin en loin de l'hôtel de Carnavalet, de Livrvou des Rochers, des allusions obscures à des disputes où Descartes était intéressé. On rencontre, dans madame de Sévigné, des plaisanteries assez peu intelligibles sur la couleur de l'âme qui décidément est verte*. Il paraît même que Corbinelli, à son retour de Commercy, où il était allé voir M. le cardinal , avait un peu parlé des opinions de dom Robert Desgal)ets et que ces opinions avaient fort mécontenté la loyauté cartésienne de madame de Grignan et effarouché le bon sens et la foi de madame de Sévigné. Celle-ci érrif à sa fille, en 1677 (lettre 591) : a Vous appelez

1. Voirie» lettres 200, 208, 214, etc. Lettre 182 : « ... Personne n\i écrit comme ces messieurs, car je mets Pasoal de moitié à tout ce

qui Ml beau. »

2. Ijettre 591, sur les dangereotrs opinions de tlom Ro]>ert ; lettres 652 et 715 : « Je n'ai ]>as voulu qu'il ((À>rbinclli) ait été à de^ assemblées (le lieaux (>4prit«, |>arcc que je sais qu'il y a des barbets qui rapportent à merveille ce qu'on dit k l'honneur de votre père Dcsrartes. >

3. I/ettre 576: • I<e gros abbé m'a monUv des lettres plaisantes qu'ils vous écrivent. Kntin, nprès avoir bien tourné, notre âme est verte. » — Ijettre bH] , même ann<V, 1677 : â Si ce dincour» ne vient ]t»% d'une àm«- v.rtc, r'est du moins d'une t«'te v»Tt«'. t — Ij^'ltn- 532, • ;>>fbinelli a m.idamo d»- (irignan : t Hx'tolrf pèrr Desc.irte» leMvoii, il eni|>V^-hrroit %otn' .imf d'être verte, et vous M'riex bien bonteuso (ptVllu fût noire ou de quelque autre couleur, s

ikk PHILOSOPHIE MODERNE.

dorn Robert un éplncheur d écrevisses ! Seigneui* Dieu ! s'il introduisoit toul ce que vous dites : plus de jugement dernier, Dieu auteur du bien el du mal, plus de crime; appellericz-vous cela éplucher des écrevisscs ? » Voilà des phrases que nul éditeur ni nul lecteur jusqu'ici n'avait pu comprendre. Madame de Sévigné parle aussi de dom Ilenne/on, abbé de Saint-Mihiel, qui accompagnait le cardinal, et avait beaucoup plu à madame de Sévigné « par son esprit droit et tout plein de raison'. >» Du cardinal, pas un mot, en fait de philosophie , sinon une brève allusion à sa réserve au milieu des hardiesses de Corbinelli et de tout ce qui l'entoure*.

Toutes ces énigmes s'éclaircissent à la lumière de nos manuscrits. JÀ on apprend que le cardinal de Retz, retiré à Commercy, y passait son temps avec deux personnes, toutes deux de l'ordre de Saint-Benoît, de la congrégation de Saint-Vannes et de Saint- Ilidulphe , dom Hennezon, prieur de Saint-Mihiel, à trois lieues de Commercy, et dom Robert Desgabets , alors prieur de l'abbaye de Rreuil , située dans un faubourg même de Commercy. Dom Robert, tout plein de ses opinions, en avait entretenu le cardinal, qui d'abord avait accepté cette conversation tout conune une autre, et puis s'y était laissé peu à peu engager par désœuvrement, par occasion, par complaisance. Les étranges modifications que le prieur de Breuil apportait à la doctrine de Descaries n'avaient été nullement du goût du prieur et des religieux de Saint-Mihiel. Il se tenait à Conmiercy

1. Lettre 367. — 2. Lettre 581 : « Corbinelli a fort approuvé et .idmiié ce que vous mandez de- cette métaphysique, et de l'esprit que vous .ivez tu de la compiendre. II est vrai qu'ils se jettent dans de grautls embarras sur la prédestination et sur la liberté. Corbinelli tranche plus hardiment que personne. Mais Ws plus sages se tir> nt d'affaires par une all'Uudo , oq par imposer silence, comme notre C^ardiual. »

(If vraies conférences philosophiques et théologiques ilevant le canhiial : c'était une dispute réglée; on pré- MMitait (les arguments ot on v répondait en forme, et il paraît que dom Robert était toujours condamné. Voilà ce que nous apprennent diverses lettres jointes à nos manuscrits et une petite notice du bibliothécaire de Saint-Mihiel. dom (>atelinot, qui aura recueilli cette tradition de pères bénédictins, contemporains de dom Robert, de dom Hennezon et du Cardinal.

Au milieu de nos deux in-folio se rencontrent les écrits composés pour ces doctes conférences. Avec la pièce que nous avons citée : Récit de ce qui s'est passe' à Paris dans la dernière assemblée^ nous possédons les ouvrages de dom Robert communiqués à cette ass<'nd)lée et sur lesquels elle avait été consultée : Descartes il Calam/jic, et Des défauts de la méthode de Descartes. Ces deux ouvrages forment aussi la matière des disputes de Commercy. Dom Robert est seul de son côté; ses advei'saires prennent eux-mêmes le titre de Disciples de Descartes. On voit (^orbinelli se mêler à ces joutes philosophiques; il soumet à la conférence des prijpositious plus précises pour servir de base à la discussion. li y a en outre un bon nombre d'autres dissertations, quelquefois fort étendues, où dom Robert ne se conti'utc pas de combattre les principes de Descartes et met en avant les principes qui lui sont propres.

Le style dr dom Robert est ici, comme dans la Critique de la Critique, assez agréable, quelquefois même ingénieux , mais d'une abondance et d'une diffusion qui lassent bientôt l'attention. Celui du cardinal président est srui vraiment nniarquable, et par des qualités qu'on n'attendait pas, une dialectique sévère, poussée )us<ju'à l'aridité .scholaslique , une concision un p«'u sèche tuais (mi h , rt dr trinps en temps une

ironie qui rappelle certains endroits des Mémoires. D'ailleurs il ne faut pas oublier que ces écrits n'étaient pas destinés à voir le jour. C'étaient des éclaircissements sur (les entreliens qui s'étaient passés la veille ou devaient avoir lieu le lendemain, des réponses, des répliques, des résumés. Quoique le cardinal de Retz fût très-instruit, qu'il eût fait d'excellentes études sous saint Vincent de Paul, passé des thèses brillantes en Sorbonne, et tenu tête au célèbre ministre Mestrezat chez Mme d'Harambure', il ne se montre ici ni un grand théologien ni un grand métaphysicien. Il représente surtout le bon sens et l'esprit naturel aux prises avec la subtilité et la témérité d une fausse science. Il résiste avec force au chimérique et à ré(|uivoque , et au milieu de ces controverses obscures il fait l'effet d'un homme raisonnable* bien décidé à ne pas être dupe des mots. Il accepte à peu près le cartésianisme, mais sans vouloir aller au delà ; et c'était déjà beaucoup à une époque où on persécutait les nouveaux principes, et quand le cardinal, rendu prudent par l'âge, réconcilié avec le roi et très-bien en cour de Rome, n'entendait plus se brouiller avec les puissances du jour.

Ainsi que nous l'avons dit, il n'y avait guère alors de société distinguée et qui se piquât un peu de bel esprit, oïl on ne disputât, quelquefois à tort et à travers, pour ou contre le cartésianisme. Madame de Sévigné, en Bretagne, dans sa solitude des Rochers, écrit à madame de Grignan, en Provence' : « . .. Nous avons eu ici une petite bouffée d'hombre et de reversi. Le lendemain, «-//ra scena. M. de Montmoron arriva. Vous savez qu'il a bien de l'esprit. Le P. Damaie, qui n'est qu'à