Lettre du 15 septembre

LE CARDINAL Ufc RETZ CARTÉSIEN. 147

vin«,'t lieues d'ici; mon fils, qui, comme vous le save? encore, dispute en perfection; les lettres de Corbinelli; les voilà quatre; et moi je suis le but de tous leurs discours; ils me divertissent au dernier po'mt. M. de Montmoron sait votre philosophie et la conteste sur tout. Mon fils soutenait i^otre pèrcy le Damaie le soutenait aussi, et les lettres s'y joignaient; mais ce n'est pas trop de trois contre Montmoron. 11 disait que nous ne pouvions avoir d'idées que de ce qui avait passé par nos sens. Mon fils disait que nous pensions ind«'*pendaminent de nos sens : par exemple, nous pensons que nous pensons. Voilà grossièrement le sujet de l'histoire : cela se poussa fort loin et fort agréablement ; ils me réjouissaient beaucoup. Si vous aviez pu vous mêler dans cette dispute par vos lettres, comme Corbinelli par les siennes, vous auriez fortifié le bon Sévignë, » Cette dispute que nous raconte madame de Sévigné, au fond de la Bretagne, avait lieu d'un bout de la France à l'aulrc. Nous la retrouvons, grâce à nos manuscrits, dans un coin de la Lorraine. M. de Montmoron, ce sera dom Robert Desgabets; les cartésiens des Rochers seix)nt des religieux de Saint-Mihiel, leur priein- en tète ; le cardinal de Retz jouera à peu près le rôle de madame de Sévigné ; seulement nous verrons que peu à p«'u il se pique au jeu et prend de plus en plus parti pour Desoartes. Mais comme ici la conversation est un peu longue, nous Tabrégerons, nous sacrifierons tous les interlocuteurs à un seul, et nous ne ferons connaître les écnts de dom Robert Desgabets et de ses adversaires, que pour amener et faire paraître ceux du cardinal de Retz. Ceux-là, le lecteur, je crois, nous saura gré et nous iinpos*'rait même h* devoir de les donner dans leur intégrité. Nous nous bornerons à sectiuer la poussière qui les couvre, à leur rendre leur ancien cadre et à les mettre en leur vrai jour.

148 PHILOSOPHIE MODERNK.

Le prtîmicr écrit qui sert de texte h celle longue polémique a pour titre : Descartes à T alambic^ distillé par (hrn liohert. C'est une suite de propositions tirées de Descartes et réduites en articles, sous cette forme : Descartes dit que^ etc. Après chacun de ces articles vient la contre-proposition par dom Robert sous cette forme encore : Dom Robert dit que, etc.; en sorte qu'au moyen de ces articles opposés les uns aux autres on a le résumé précis de toute la métaphysique cartésienne et de celle de dom Robert. C'est le cardinal qui a donné à cet écrit le titre plaisant de Descartes à r alambic. Il s'explique d'abord sur les douze premiers articles relatifs au doute cartésien et à la célèbre démonstration de la distinction de l'ame et du corps par le principe de l'iiimiatérialité de la pensée. Dom Robert nie ce principe, et soutient qu'on ne jieul avoir aucune pensée indéj)endamment du corps. Le cardinal de Retz examine avec impartialité les deux opinions, et il conclut que dom Robert a tort, au moins quant à la forme; mais qu'au fond il est très-difficile de savoir ce qui en est : il relève une équivoque dans la manière dont la question est posée, et ne prend parti ni pour ni contre.