DES RAPPORTS

DU

CARTESIANISME ET DU SPmOZISME

Noiis avons fait voir le cartésianisme agitant un monastère de bénédictins et animant le salon d'une femme aimable, dans une petite ville de la Lorraine et au fond de la Bretagne. Le cardinal de Retz à Commercy et la société de madame de Sévigné aux Rochers, discutant les principes et les conséquences de la philosophie nouvelle, nous représentent à peu près ce qui se passait alorsd'un bout delà France à l'autre. Ces deux brillants modèles ont eu bien des copies plus ou moins heureuses. En voici deux fort affaiblies, mais qui, par cela niême, ont l'avantage de prouver que les spéculations cartésiennes n'étaient pas le privilège de quelques esprits d'élite, mais qu'elles attiraient presque toutes les intelligences cultivées. C'est à ce trait qu'on reconnaît si un système de philosophie comme une pièce de théâtre ou un roman ou un ouvrage (juelcon(|ue a réellement touché le cœur (l'un siècle. Sans doute c'est à quelqui« hommes supérieurs qu'il appartient de donner le signal; mais tant <{ue la foule n'a pas suivi, le génie n'a point remporté son plus beau triomphe : il n'a pas élevé jusqu'à lui la médiocrité, c'est-à-dire la plus grande partie des hommes.

L'a' préambuir était nécessaire pour nous justifier de tirer d'obscurs manuscrits deux morceaux qui y

dormaient foii bien depuis cent cinquante ou deux cents ans, et que nous produisons aujourd'hui à la lumière, bien moins à cause de leur mérite propre, que pour servir en quelque sorte d'objets accessoires, car il en faut aussi, dans le grand et vaste tableau du cartésianisme. Il s'agit de deux fragments philosophiques, qui ont pour auteurs un médecin dont le nom n'était pas même venu jusqu'à nous, et un théologien mêlé aux querelles du jansénisme.

Madame la marquise de Sablé était une de ces femmes du dix-septième siècle, instruite et sérieuse, et en même temps du plus agréable commerce, entourée à Port-Royal d'une sorte de cour, recherchée à la fois par les soUlaires et les gens du monde, par les scrupuleux et les raffinés en dévotion comme par les beaux esprits à la mode, et qui dans le nombre de ses amitiés en comptait des plus illustres, madame de Sévignéet madame de Lafayette, la Rochefoucauld, Arnauld, même Pascal'. On a encore une partie de sa correspondance parmi les papiers du docteur Vallant, son médecin et son ami, papiers conservés à la Bibliothèque royale dans des portefeuilles bien connus de tous les amateurs du dix-septième siècle et auxquels nous-même avons emprunté plus d'une pièce intéressante. La Bibliothèque royale possède aussi , dans une collection appelée Résidu de Saînt-Germaîn, paquet 4, n° 6, un volume in-folio, qui peut être considéré comme une suite des portefeuilles du docteur. Ce volume contient bien des choses curieuses, et même de petites pièces de vers et de prose qui se lisaient chez la spirituelle marquise, entre autres le beau discours de Cléante dans le Tartuffe sur les vrais et les faux dévots, que Molière ajouta vraisemblablement, eu 1669, pour bien