Hist. littéraire de la France, tom. x, p

k. Le concile de Soissons en 1121, et celui de Sens en 1140. 5. Condamné au concile de Sens avec Abélard.

rien ne manquât à la singularité de sa vie et à la popularité de son nom, ce dialecticien qui avait éclipsé Roscelin et Guillaume de Cliampeaux, ce théologien contre lequel se leva le Bossuet du douzième siècle, était beau, poëte et musicien ; il faisait en langue vulgaire des chansons qui amusaient les écoliers et les dames*; et, chanoine de la cathédrale, professeur du cloître, il fut aimé jusqu'au plus absolu dévouement par cette noble créature qui aima comme sainte Thérèse, écrivit quelquefois comme Sénèque, et dont la grâce devait être irrésistible puisqu'elle charma saint Bernard lui-même ^ Héros de roman dans l'Eglise, bel esprit dans un temps barbare, chef d'école et presque martyr d'une opinion, tout concourut à faire d'Abélard un personnage extraordinaire.

Mais de tous ses titres, celui qui se rapporte à notre objet, et donne à Abélard une place à part dans l'histoire de l'esprit humain, c'est l'invention d'un nouveau système philosophique, et l'application de ce système et en général de la philosophie à la théologie. Sans doute avant lui on trouverait quelques rares exemples de cette application périlleuse, mais utile dans ses écarts

1. Hist. littéraire de la France, tom. IX, p. 175; tom. XII, p. 135. — Abael. opp. Epist, Helois., p. 46 : « Duo autem, fateor, tibi speciallter inerant quibus fœminarum quarumlibet anlmos slatim allicere poteras, dictandi videllcet et cantandi gratia.,.. amatorlo metro vel rhythmo composita reliquisti carmina quse, prae nimia suavitate tam dictaminis quam cantus saepius frequentata, tuum in ore omnium nomeii incessanter tenebant. »

2. Hist. littéraire de la France, t. XII , p. 642, article Héloïse : ce Les plus grands bommes de son temps se firent une gloire d'être en

relation avec elle Saint Bernard, depuis sa rupture avec Abélard,

ne cessa point d'estimer Héloïse, malgré l'attacbement inviolable qu'il lui connoissoit pour son époux. Elle, réciproquement, conserva toujours les mêmes sentiments de vénération pour l'abbé de Clairvaux. Hugues Metel, autre adversaire d'Abélard, ne fut pas moins zélé partisan de l'abbesse du Paraclet. > Voyez les deux lettres de Metel, citées dans cet article, et la lettre de Pierre le Vénérable.

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mêmes aux progrès de la raison; mais c'est Abélard qui Térigea en principe; c'est donc lui qui contribua le plus à fonder la scolastique, car la scolastique n'est pas autre chose. Depuis Cliarlemagne, et même auparavant, on enseignait dans beaucoup de lieux un peu de grammaire et de logique ; en même temps un enseignement religieux ne manquait pas ; mais cet enseignement se réduisait à une exposition plus ou moins régulière des dogmes sacrés : il pouvait suffire à la foi, il ne fécondait pas Tintelligence. L'introduction de la dialectique dans la théologie pouvait seule amener cet esprit de controverse qui est et le vice et l'honneur de la scolastique. Abélard est le principal fondateur de la philosophie du moyen âge : de sorte que la France a donné à la fois à l'Europe la scolastique au douzième siècle, par Abélard, et au commencement du dix-septième, dans DescarteSy le destructeur de cette même scolastique et le père de la philosophie moderne. 11 n'y a point là d'inconséquence; car le même esprit qui avait élevé l'enseignement religieux ordinaire à cette forme systématique et rationnelle qu'on appelle la scolastique, pouvait seul surpasser cette forme même et produire la philosophie proprement (hte. Le même pays a donc très-bien pu porter, à quelques siècles de distance, Abélard et Descartes ; et on remarque entre ces deux hommes une similitude frappante , à travers bien des différences. Abélard a essayé de se rendre compte de la seule chose qu'on pût étudier de son temps, la théologie; Descartes s'est rendu compte de ce qu'il était enfin permis d'étudier du sien, l'homme et la nature. Tous deux ils ne reconnaissent d'autre autorité que celle de la raison; tous deux, ils doutent et ils cherchent; ils veulent comprendre le plus possible et ne se reposer que dans l'évidence : c'est là le trait commun qu'ils empruntent à l'esprit français, et ce trait fondamental

de ressemblance en amène beaucoup d'autres ; par exemple, cette clarté de langage qui naît spontanément de la netteté et de la précision des idées. Ajoutez qu'Abélard et Descartes ne sont pas seulement Français, mais qu'ils appartiennent à la même province, à cette Bretagne dont les habitants se distinguent par un si vif sentiment d'indépendance et une si forte personnalité. De là, dans les deux illustri^s compatriotes, avec leur originalité naturelle, une certaine disposition à médiocrement admirer ce qui s'était fait avant eux et ce qui se faisait de leur temps, la confiance dans leurs forces et le mépris de leurs adversaires*, plus d'invention et de vigueur que de sens commun et de mesure; abondant dans leur sens propre plutôt que s'élevant à la raison universelle, opiniâtres, aventureux, novateurs , révolutionnaires.

Abélard et Descartes sont incontestablement les deux plus grands philosophes qu'ait produits la France, l'un au moyen âge, l'autre dans les temps modernes ; et cependant, il y a douze années, la France n'avait point une édition complète de Descartes, et elle attend encore une édition complète d'Abélard. Le volume donné en 1616 par le conseiller d'Etat François d'Amboise% contient toute l'Histoire d'Abélard avec Héloïse , le Commentaire sur l'épître de saint Paul aux Romains, et l'Introduction à la Théologie; mais les pièces si précieuses de ce recueil sont publiées sans aucun ordre, nous pourrions dire sans aucun soin. Quelques autres

1. Pour Desrartes, voyez le Discours sur la Méthode et toute sa correspondance; pour Abélard, la fameuse lettre, H}<,t. Calamit., où il s'accuse lui-m('me d'arrogance. Othon de Freisingen, son contemporain, qui l'avait connu personnellement, s'en exprime ainsi, De Gestis Fric/erici, lib. I, cap. XLvri ; « Tam arrogans suoque tantum ingenio confidens, ut vix ad audiendos magistros ab altitudine mentis suse humiliatus descenderet. »