ENTREPRISE D ABELARD

Telle est la place d'Abélard dans la philosophie du douzième siècle. Formé d'abord, nous l'avons démontré, à l'école de Roscelin, il assiste ensuite au premier enseignement de Guillaume de Champeaux à l'école de Notre-Dame. Il était donc en possession des deux doctrines contraires. Il pouvait les comparer, les critiquer, et il n'était pas homme à y manquer. S'il commence par se montrer disciple docile et même zélé de son nouveau maître, il n'oublie pas pour cela les leçons de l'ancien; car, encore élève à Notre-Dame, il propose déjà des objections qui embarrassent le célèbre professeur; et dans le second enseignement de Guillaume, à l'école de Saint-Victor, l'écolier n'embarrasse plus seulement le maître, il le fait reculer, il lui arrache une concession importante, et lève enfin un nouvel étendard. Cet étendard nouveau appelle la foule, et au bout de quelque temps le nouveau système est victorieux à son tour; il prend possession de l'école du cloître; et à travers les fortunes les plus diverses, tantôt dans la gloire et tantôt dans la persécution, grâce aux vérités et même aux erreurs qu'elle contient, surtout à l'aide de l'esprit d'indépendance qu'elle représente et qu'elle propage, l'école d'Abélard éclipse toutes les autres écoles , à Paris et dans toute la France , pendant la première moitié du douzième siècle : elle prolonge même son influence, par ses disciples et ses adversaires, dans la seconde moitié de ce siècle, jusqu'à la fin de la première époque de la philosophie scholastique.

11 y a trois choses dans l'entreprise d'Abélard : 1 ° une polémique contre les deux écoles qui l'avaient précédé ; 2° l'établissement d'une école nouvelle; 3° l'application

de la nouvelle philosophie à la théologie, application qui faisait alors l'intérêt et l'éclat d'une doctrine, comme le fait aujourd'hui son caractère social et politique. Or, de ces trois points, jusqu'ici un seul nous est bien connu, la théologie d'Abélard; mais sur le premier et sur le second, c'est-à-dire sur le fond même de l'entreprise, tout nous manque, et nous ne possédons d'Abélard que la phrase de VHistoria calamitatuni. Là, il nous apprend qu'il attaqua et renversa le réalisme de Guillaume de Champeaux « patentissimis argumentorum disputationibus. » Mais quels étaient ces arguments évidents? il ne nous en dit pas un mot; pas un mot non plus de son opinion sur le nominalisme; pas la moindre mention de la doctrine qu'il établissait sur les ruines des deux doctrines rivales; nous en sommes réduits sur tout cela à une tradition incertaine et au témoignage un peu vague de Jean de Salisbury. Aujourd'hui, nos manuscrits nous permettent de combler toutes ces lacunes, de reproduire la polémique de notre philosophe contre les deux systèmes qu'il voulait remplacer, et de faire connaîj:re pleinement et d'après lui-même son propre système. Nous allons établir et développer ces deux points essentiels de l'entreprise d'Abélard avec tout le soin et toute l'étendue qu'ils réclament.

I. POLÉMIQUE d'abÉLARD CONTRE LES DEUX ÉCOLES RÉALISTE ET NOMINALISTE.

RÉFUTATION DU REALISME.

Abélard lui-même, dans lé fragment du manuscrit de Saint-Germain, signale et décrit les deux écoles qu'il trouvait aux prises. L'une était l'école nominaliste, prétendant que les genres et les espèces ne sont que

des mots pris dans un sens universel ou dans un sens particulier, et qu'il n'y a au fond ni genres ni espèces; l'autre, l'école réaliste, soutenant que les genres et les espèces existent réellement. Cette dernière école se divisait elle-même en deux : celle-ci, imaginant certaines essences universelles qu'elle considérait comme étant essentiellement et intégralement dans chaque individu ; celle-là, composant les espèces et les genres, les plus élevés comme les plus inférieurs, avec les individus eux-mêmes, considérés sous divers points de vue. Fol. 42 recto, c. 2-42, verso, c. 1 *. « De generibus et speciebus diversi diversa sentiunt Alii namque voces solas gênera et species universales et singulares esse affirmant, in rébus vero niliil horum assignant. Alii vero res générales et spéciales universales et singulares esse dicunt; sed et ipsi inter se diversa sentiunt. Quidam enim dicunt singularia individua esse species et gênera , subalterna et generalissima , alio et alio modo attenta. Alii vero quasdam essentias universales fingunt, quas in singulis individuis tolas essentialiter esse credunt. »

La première école que combat Abélard dans notre manuscrit est l'école réaliste , surtout dans sa première forme, qui est en effet l'expression la plus rigoureuse et la plus élevée du réalisme.

Cette polémique est fort étendue : on sent qu 'Abélard a devant lui une école puissante et nombreuse. Aussi, tout en rapportant précédemment à Guillaume de Champeaux quelques traits de la doctrine ici combattue, lorsque des indications positives nous y autorisaient, nous n'avons pas osé lui attribuer cette doctrine dans sa totalité; car Abélard ne cite aucun nom, et il y a un passage qui évidemment ne s'applique pas à