llétaphysique, liv. II, chap. i
Unde licet mens multorum, puerili stultitia evanesceiis , delicata molli tie muliebri familiaris pigritiae fastidiat omnia, tamen animus sapientiae studiosus non solum de veritate in veritatem novam avide discurrit, sed eamdem repetitam cum delectatione praesentat, quia
in eadem veritate sont gradus quasi infiniti
Sed sicut propter bas rationes opus secundum ad intelligentiam et complementum primi composui, sic propter easdem hanc tertiam scripturam formavi ad intellectum et perfectionem utriusque operis praecedenlis. Nam quam plura hic addunlur magnifica, decorem sapientiae continentia , quse in locis aliis non habentur. »
On rencontre dans VOpiis tertium la mention perpétuelle de VOpïis minus, avec des citations si fréquentes que, réunies ensemble, elles pourraient nous aider à retrouver l'ordre, les divisions et les principaux objets de cet ouvrage. Nous signalerons surtout le chapitre IX, le chapitre x, le chapitre xi, la fin du chapitre XII , le commencement du chapitre xxi, le chapitre XXV, le chapitre xxvi et le chapitre lxxv ; mais le chapitre i^"", dont nous rendons compte, renferme un passage que nous croyons devoir recueillir, parce qu'il reproduit textuellement le commencement même de YOpus minus. Après Texorde que nous avons donné presque en entier, Roger Bacon ajoute : a Comme Cicéron, à son retour de l'exil, remerciait humblement le sénat romain, ainsi, en me rappelant l'exil de dix années que j'ai subi, le silence qui a été imposé à ma bouche et à ma plume, en voyant un grand pontife me tirer de l'oubli et en quelque sorte du tombeau et me demander mes pensées et mes ouvrage's, transporté de reconnaissance, après avoir baisé les pieds de Votre Sainteté, j'élevais mon style dans mon second écrit jusqu'à Votre Grandeur, et je commençais en ces ter-
mes. » Nous sommes donc bien sûrs de posséder le commencement de Y Opus minus . Le style, en effet, est ici monté à un certain ton de vivacité et de grandeur :
a Primo igitur in secundo Opère, secundum formam epistolae Marci Tullii post exilium revocali, humiliantis se et congratulantis senatui Romano, recolens me jani a decem annis exulantem, quantum ad famam studii quam retroactis temporibus obtinui meam parvitatem recognoscens et ignorantiam multiplicem ac os elingue et calamum stridentem, vestramque sapientiam admirans quod a me jam omnibus inaudito et velut jam sepulto et oblivione deleto sapientales scripturas petere dignetur, secundo assurgens vestrœ clemenliee, exordium sermonis capiens^ post pedum oscula beatorum, stylum altius elevando propter Vestram Celsitudinem , sub iis verbis incepi perorare.
« Cum tantœ reverentiae dignitas, sapientise scaturiens plenitudinem, indicibilis nitor vernans eioquentiae, me indignum ut transmitterem sapientales scripturas excitaverit, si admiratione deficiam,si minus congratuler tantae dignalioni, si elinguis efficior, si calamus scribentis vacillât, supplico ne solum meae imbecillitati sed vestrae inclinationis ingenti miraculo adscribatur. Attonitus eniin et oppressus gloria scribentis, nec valens satis admirari sublimitatem praecepti , non habeo quid
dignum respondeam Caput enim Ecclesiœ plantam
pedis indignam requirit , vicarius Salvatoris et orbis totius doininalor me vix numerandum inter partes universi soUicitare dignatur; sol sapientiae mundum irradians, vas admirabile, opus exceisi, hominem ignol'antiae multiplici caligine involutum mandati sui radio penetrans , sapientium jubet exprimere monumenfa ; dux verbi , deliciis affluens rhetoricis ^ balbutienti et non solum phaleras urbani sermonis sed ipsa exordia mondicanti prœcipit ut scriberet, scripturas destinaret.
Saiie etsi mandall gloria, cum sit quicldam immonsiun et infinitum propter scribentis majestatem, oppriiiiitur mea infinnilas, quia liiin ejusdein virtute polenti sentio meipsum super vires proprias elevatum*, concipio spiritus fei'vorein, assurgo in vigorem, congratuler affectu plenissimo et de tanta dignatione mandantis abundanter
exulte Benedictus igitur sit Deus et pater Domini
nostri Jesu Christi , qui super solium regni sui principem exaltavit sapientem, qui de studio sapientiœ cupit utile cogitare, Prsedecessores quideni Vesirœ Beatitudinis aliis Ecclesiœ negotiis occupati , insuper conluniacibus et tyrannis mullipliciter gravali^ animos ad studii regimen non laxarunt; sed auctoritate Dei dexlra virtutis vestrœ vexillum triumphale de cœlo laxavit , gladium exemit, utrasque contrarias partes in infernum dejecit, pacem restituit Ecclesiae, omnibus fîdelibus acquisivit laetitiœ principatum, propter quod vestri sensus inexhausfa profunditas lempus considerationibus opportunum sapientalibus magnifiée prœparavit, cum sedatis perturbationibus anima fit sapiens ac prudens..,. Illi qui praesunt debent esse solliciti de studii salulifera promotione, quoniam studio sapientiae in quocumque neglecto virtutum in eodem opéra negliguntur. Nam , ut philosophi tertio De anima utar eloquio, intellectus speculativus veritatis per extensionem ejus ad amorem boni fit practicus. Ratio enim praevia est rectse voluntati et eam dirigit in salutem. Non enim operamur bonum nisi scitum, nec malum nisi cognitum evitamus. Ignorantia enim, dum durât, remedium contra mala non invenit, quoniam homo tenebris ejus obscuratus ruil in peccatuin , sicut cœcus in foveam ; propter quod nullum periculum ignorantiaî comparatur. Qui enim
1. Le manuscrit britannique, qui seul contient cette ])artie du premier chapitre, donne : a super vires proprias alicujus elevatum. j
veritatem novit, etsi aliqua, quœ agenda sunt, negligit, habet tamen uncle ad conscientiam redeat , et doleat de commissis et caveat de futuris; et ideo nlhil dignius est studio sapientise per quam onmis ignorantiae caligo fugatur, et mens humana illiistratur, et omnia bona eligit, singula mala detestatur. Cœterum studiosi non solum sibi prosunt, sed Ecclesiœ omni gradu regendo proferuntLir, et principum redores effecti totum vulgus dirigunt laicorum, haereticos et caeteros infidèles convertunt, dantque consilia reprimendiobstinatosetad mortem œlernam prsestitos. Ergo totius mundi utilitas a studio sapientiae dependet, et a sensu contrario ejus damno mundus confunditur universus. »
Dans le second chapitre de l'introduction , Roger Bacon fait connaîtrje les obstacles qui l'ont empêché de satisfaire aux désirs du Saint-Père aussi promptement qu'il l'aurait voulu. Ces obstacles sont : 1° la persécution qui pesait sur lui ; 2° la nécessité où il s'est trouvé de composer les écrits qui lui sont demandés, n'en ayant aucun de prêt; 3° la difficulté de la tâche qui lui est imposée, et qui exigerait toute la vie du plus savant de ses contemporains.
1 ° Non-seulement ses supérieurs ne l'avaient jamais invité à composer d'ouvrage sur des matières philosophiques, mais ils lui avaient interdit de communiquer à qui que ce fût aucun écrit, sous peine de se le voir enlever, et d'être mis pendant plusieurs jours au pain et à l'eau, sub prœcepto et pœna amissionis lfùn\ et iejunio in pane ei acjiia phiribus diehus. Pour éluder cette défense, il aurait fallu avoir un copiste fidèle, mais il a redouté, dit-il, l'indiscrétion ordinaire des copistes de Paris. Ce langage de Roger Bacon prouve déjà, comme nous le verrons tout à l'heure avec plus d'évidence encore , que c'est à Paris et non pas à Oxford qu'il a subi celte première persécution; autrement, il
serait fort étrange qu'il se plaignît à Oxford de l'infidélité des copistes parisiens.
2° Bacon nous apprend lui-même que f< jusqu'alors, il n'avait composé aucun écrit philosophique, non feci scriptum aliquod pliilosophise, mais seulement quelques morceaux de circonstance, aliqua capitula^ more transiiorio^ rien d'important, d'étendu, ni d'achevé. » C'est donc XOpiis niajiis ^ qui, dans sa première ou dans sa seconde ou dans sa troisième forme, contient exposées pour la première fois les expériences et les découvertes auxquelles le nom de Roger Bacon est attaché.
3° D'ailleurs la tâche que le Saint-Père lui prescrit est si difficile, qu'on doit excuser le long temps qu'il a mis à l'accomplir. Nul autre philosophe n'aurait pu aller plus vite. Les pluscélèhres et les plus habiles sont, selon lui, frère Albert, de l'ordre des Prédicateiirs, et maître Gilbert de Shlrewood, trésorier de l'Eglise de Lincoln, en Angleterre. Roger met Gilbert bien au-dessus d'Albert, longe sapientior Alberto. Gilbert n'a pas de supérieur dans la science physique. Eh bien^ que le pape leur adresse à tous les deux les questions traitées dans les deux écrits précédents et dans celui-ci, et dix années s'écouleront avant que ni l'un ni l'autre n'en envoie la solution. Il y a une centaine de ces questions qu'avec les moyens aujourd'hui connus ils ne résoudraient pas dans toute leur vie, iisque ad fineni i'ilœ suse. La seide perspective leur demanderait plus d'une année de recherches. « Pourquoi cachei- la vérité ? dit Roger Bacon ; j'assure à Votre Sainteté qu'il n'y a pas parmi les Latins, intra Latinos^ un seul homme qui puisse traiter cette seule partie de la philosophie (la perspective), ni en un an, ni en dix. » Ici paraît le caractère de Roger Bacon, la conscience qu'il avait de son génie, et l'aigreur que mêlait déjà à un orgueil légitime une per-
sécution imméritée. Pour apprécier le jugement qu'il porte sur Albert et sur Gilbert ou Guillaume de Sliirewood , car le manuscrit de Douai donne Gilbert et celui du Musée britannique donne Guillaume, il faudrait savoir ce que c'est précisément que ce dernier personnage. Bacon en fait un dignitaire de l'Eglise de Lincoln. On pense alors assez naturellement à Robert dit Grosse-Tête, évêque de Lincoln, que notre auteur célèbre souvent dans ce même ouvrage et dans YOpus majus^. Robert Grosse-Tête passait, de son temps, pour avoir parcouru tout le cercle des connaissances humaines : il fut même accusé de magie, comme Roger Bacon, et on lui attribue un certain nombre d'ouvrages encore subsistants sur la sphère et autres matières semblables ^ De plus, les noms de Gilbert et de Robert peuvent se prendre aisément l'un pour l'autre. Cependant il est impossible de s'arrêter à cette conjecture. Roger parle ici évidemment d'un homme qui vivait encore en 1 266 ou 1 267, ainsi qu'Albert, et auquel le pape aurait pu s'adresser. Or, tous les témoignages s'accordent à faire mourir Robert Grosse-Tête en 1253, 11 faut donc prendre Guillaume ou Gilbert de Shirewood, trésorier de l'Eglise de Lincoln , pour un savant formé peutêtre à l'école de Robert Grosse-Tête, mais qui luimême était devenu aussi célèbre que son évêque, puisque Roger le déclare très -supérieur à Albert et le premier de son temps dans la philosophie naturelle. C'est sur l'autorité de Bacon que Leland a parlé de Guillaume de Shirewood, De scripiorihiis hritannicis^ c. 239, et Leland a été répété par Balée, Oudin et Fabricius. Tous ces auteurs le font chancelier et non trésorier de l'Eglise de Lincoln, et ils ne lui attribuent
