Par exemple, p. 6i, édit. de Jebb

2. Voyez dans YBistoire littéraire de la France, t. XVIII, l'article consacré à Robert Grosse-Téte, évêque de Lincoln.

que des ouvrages Inédits, parmi lesquels il n'y en pas un seul sur les mathéniaticjues. Aussi est-il assez extraordinaire que Roger Bacon ait placé Guillaume de Shirewood fort au-dessus d' Albert, que le treizième siècle a appelé le Grand. Est-ce l'effet d\m patriotisme exagéré? ou faut-il déjà reconnaître ici la querelle naissante des ordres qui met aux prises le franciscain Roger et le dominicain Albert, comme elle fera un peu plus lard saint Tliomas et Duns Scott ? Quoi qu'il en soit, remarquons que Roger Bacon ne traite avec tant de superbe que les philosophes chrétiens et latins, intra Lalinos^ réservant ainsi les droits des philosophes arabes, d'Averroës et surtout d'Avicenne , auxquels il n'aurait pu sans une extrême injustice, et même sans ingratitude, refuser son admiration. Nous donnons ici tout entier ce chapitre curieux :

Cap. II. « Sed tamen dilatio quae facta est evenit necessario, et contj'a meam voluntatem, et dolui nimis ac doleo. Non enim quando ultimo scripsistis, fuerunt composita quae jussistis, licet hoc credebatis. Nam in alio statu non feci scriptum aliquod philosopliiœ, nec in hoc in quo sum modo fui requisilus a praelatis meis ; imo facta estconstitutio gravis in contrarium sub prsecepto et pœna amissionis libri et jejunio in pane et aquapluribus diebus, si aliquod scriptum factum apud nos aliis communicetur. Sed scribi non posset littera bona nisi per scriptores aliènes a statu nostro, et illi tune transcriberent pro se vel aliis, vellem nollem, sicut sœpissime scripta per fraudesscriptorumParisiisdivulgantur. Etcerlesi potuissem libère comnuuiicasse, ego pro frai re meo scholari' et aliis amicis charissimis multa composuissem ; sed quando desperavi de communicatione, neglexi coniponere. XJnde

1. Bacon parle ici d'un de ses fières engagé dans les études. Au eliapitre suivant il parlera d'un autre de ses frères resté dans le siècle, et auquel il a demandé de l'argent pour ses expériences, plus bas, p. 238.

quando vestras gratiae obtuli me paratum, certissime sciatis qiiocl hoc fuit pro scriptis facleudis, nondum factis. Et ideo Remundus de Laiiduno, clericus noster*, fuit omnino deceptiis quando ipse de me vobis fecit mentionem. Licet enim aliqua capitula de diversis materiis ad instantiam amicorum aliquoties more Iransitorio compilavi, hoc non est scriptum aUquod notandum nec Vestrae Sapientiae offerendum^ cum et ego hujus modi neghgo quod nihil continuum est necperfectum. Cœterum magnitudo et authoritas Vestrœ Reverentise me diu lenuit, nesciens^ statim quod dignum possem offerre.Et cum consideravi quod nihil Vestrse Celsitudini debeat praesentari nisi quod sit magnificum, Yestrae Beatitudini quicquid optimum, Vestrae Sapientiae quicquid pulcherrimum, non est mirum si distuli in tractando ; quod probare potestis per sapientes famosiores intra christianos : quorum unus est frater Albertus de ordine Praedicatorum, alius estmagister Gilbertus" de Schirewood, thesaurarius Lincolnensis Ecclesise in Anglia, longe sapientior Alberto. Nam in philosophia communi nullus major est eo. Scribat igitur Vesti'a Sapientia els articulos operum quae misi, et quse tangam in bac tertia scriptura, et videbitis quod ante transibunt decem anni quam ipsi mittant vobis ea quœ scripsi. Certe centum loca reperietis ubi per ea quas modo sciuntur non attingent usque ad finem vitae suae : cognosco enim eorum scienliam optime, et scio quod ad minus non reddent vobis quae scripsi infra tantum tempus quod elapsum est a vestro mandato ; et sicut necab ul!imo,sic nec a primo. Non igitur mirandum si ego dilationem tantam fecerim in bac parle. Sola enim perspecliva sapientia quam scribo non fieret ab aliquo intra annum. Sed ad quid

1. Le manuscrit du Musée britannique : vester. — 2. Sic. 3. Le manuscrit du Musée britannique : Guillelmus. C'est la leçon suivie par Leland et les autres écrivains.

occulto veritatem? Assero igitur vobis qiiodnullum invenietis intraLatinos, qui sicut nec usque ad annum hanc partem sapientiae persolvet, sic nec usque ad decem Nam quantumcumque bene sciret eam, varias oporfet ipsum facere experientias rorum hujus mundi, et figurationibus uti difficilibus et quasi infinitis quae multum requirunt de tempore ; et exemplaria quinque vel sex multiplicari oporteret antequam unum haberelur electum et consummatum. »

Le chapitre troisième est un des plus intéressants de tout Touvrage , en y joignant quelques parties d'autres chapitres qui s'y rapportent. Roger Bacon y expose la cause principale qui a arrêté sa bonne volonté, à savoir, rimpossibilitë de suffire aux dépenses qu'exigerait l'accomplissement de ses desseins. A cette occasion, il nous donne une foule de renseignements précieux sur sa vie, sur sa famille et sur les sacrifices qu'il a obtenus de ses amis en faveur de ses études. « Depuis quarante sins, dit-il, dès que j'ai su lire, je n'ai cessé d'étudier à l'exception de deux années. » Chapitre XX : « Multum laboravi in scientiis et linguis, et posui jam quadraginta annos, postquam didici primo alphabetum, et fui semper studiosus, et praeter duos annos de istis quadraginta fui semper in studio. » Cela ne contredit point, mais phitol confirme, en une certaine mesure, la date convenue de la naissance de Roger Bacon. Les auteurs prétendent qu'il est né en 1214. Donnons-lui dix ou douze ans pour acquérir cette première instruction qu'il appelle l'alphabet, et nous arrivons ainsi avec ces douze années, plus quarante autres, de 1214 à 1266. Ailleurs, chapitre tx, il rappelle qu'il y a quarante ans environ, les théologiens de Paiis, l'évêque de cette ville et tous les sages d'alors condamnèrent et excomimièrent les livres d'Aristote sur la physique et la métaphysitjue, qui sont aujourd'hui reçus

par tous : « Theologi Parisiis et episcopus et omnes sapientesjam ab annlscircitei* ^Odamnaveruntetexcommunicaverunt libros Natu raies et Metaphysicam Aristotelis, qui nunc ab omnibus recipiuntur pro sana et utili doctrina. » Nous avons la date précise du décret qui interdisait, sous peine d'excommunication, l'enseignement de la physique et de la métaphysique d'Aristote dans l'Université de Paris. Ce décret, publié par Du Boulay et par Launoy, est du mois d'août 1215. En ajoutant quarante ans on ne parvient qu'à 1 255, à douze ans de moins que la date certaine de VOpiiS majus, minus ^ tertium^ qui est de 1266 à 1268. Le mot circiter peut rendre compte de cette différence, et Roger Bacon pouvait bien ne pas connaître fort exactement la date du décret du cardinal Robert de Courçon.

C'est surtout dans les vingt dernières années, c'està-dire depuis 1246, que Roger Bacon, après avoiracquis toutes les connaissances enseignées de son temps, se fit un plan particulier d'études, et se livra de préférence aux langues, aux mathématiques, à la perspective, à la chimie et à la science expérimentale, pour lesquelles il déclare avoir dépensé plus de 2000 livres. Chapitre xvii: « Fer viginti annos quibus specialiter laboravi in studio sapientiae, neglecto sensu vulgi, plusquam duo millia librarum ego posui in bis, propter libros secrelos, et experientias varias, et linguas, et instrumenta, et tabulas, et alia, tum ad inquirendum amicitias sapientium, tum propter instruendos adjutores in linguis, in figuris, in numeris, et tabulis, et instrumentis, et nmltis aliis. » Dans le chapitre m que nous faisons connaître, Roger Bacon déclare au pape que, dans cette seule dernière affaire, il a dépensé plus de 60 livres parisiennes : « Oportuit plusquam sexaginla libras parisienseseffundi pro hoc negotio. « Compter ainsi par la monnaie de Paris prouve une fois de plus que l'auteur d'un tel calcul

était à Paris. Mais tout doute à cet égard tombe devant la phrase suivante, où Roger dit expressément qu'afin d'obtenir de l'argent des prélats et des grands pour ses expériences, il a dû s'autoriser du nom du Saint-Père, et leur dire qu'il s'agissait d'un travail dont il était chargé en France par le Père de la chrétienté : « Dixi quod negotium quoddam vestrum debuit tractari in Francia per me. » Nous tenons donc comme un point désormais incontestable (|ue Eoger Bacon, lorsqu'il écrivait au Saint-Père, de 1266 à 1268, était en France et à Paris, dans le couvent des Franciscains, qu'il y était depuis dix ans en disgrâce, et que depuis vingt ans il travaillait spécialement à la philosophie naturelle, avec l'argent qu'il lirait de différents côtés comme il pouvait, ainsi que tout à l'heure il va le dire lui-même.

Tous les biographes de Bacon * affirment qu'il était né d'une ancienne et noble famille, mais ils n'apportent aucun document authentique. En voici un que nous empruntons à Bacon lui-même. Chapitre m : « Pour avoir de l'argent pour mes expériences, dit-il, je me suis adressé dans mon pays à mon frère, qui est riche, mais qui, ayant pris le parti du roi, a été forcé de fuir avec ma mère, mes frères et toute ma famille, et qui , plus d'une fois pris par l'ennemi, a dû se racheter en payant rançon ; en sorte que lui-même , détruit et ruiné, n'a pu m'aider, et jusqu'ici je n'ai pu même en obtenir de réponse. » « Ego vero nec pecuniam habeo, ut scitis, nec possum habere, nec per consequens muluari cum non habeam quod reddam. Misi igitur fratri meo diviti in terra mea, qui ex parte régis consistens cum matre mea et fratribus et tota familia exulavit, et pluries hostibus deprensus se redemit pecunia, et idée

1. Voyez Wood, Hisl. et Ant'iq. Oxort.,p. 136, eti\, et \a Biographia britanmca, éd. 1778, iii-fol., t. I, p. 416.

destruclus et depauperatus non potuit me juvare, nec etiam usque ad hanc diem habul responsum ab eo. » Cette phrase dit assez que Bacon appartenait à une famille riche el importante. Parmi ses frères, l'un s'était mêlé aux affaires politiques de son temps , avait pris parti pour le roi Henri III dans sa querelle avec les barons; l'autre s'était comme lui voué à l'étude, ainsi que nous l'avons appris dans le chapitre ii : « Si j'eusse composé des ouvrages, je n'aurais pas manqué de les communiquer à mes amis et à mon frère le savant, « cum fratre meo scholari' ». Plusieurs auteurs parlent en effet d'un frère de Roger Bacon, nommé Robert, qui était dominicain, et aurait fort bien pu être appelé scholaris, puisqu'il avait composé des ouvrages dont les titres nous ont été conservés. Mais, au témoignage de ces mêmes auteurs, le dominicain Robert Bacon est mort en 1 248, et très-vieux, ce qui ne permet guère de le donner pour frère à notre philosophe *.

Rien n'est plus touchant que de l'entendre raconter à Clément IV la triste situation à laquelle il a été réduit pendant tant d'années, rêvant une science nouvelle qui exigeait des expériences répétées et coûteuses , et ne possédant rien, ne pouvant emprunter dans l'impuissance de jamais rendre ce qui lui aurait été prêté, demandant en vain de l'argent à sa famille autrefois opulente cl tombée dans la pauvreté, sollicitant des prélats et des grands « dont vous connaissez le visage, dit-il à Clément, mais dont vous ne connaissez pas le cœur, quorum faciein bene cognoscitis, sed non mentem » , repoussé ou bercé de fausses espérances, ne pouvant persuader à ses amis l'importance de son entreprise, tout près de succomber au désespoir, et se relevant par