Iliid.^ 6' partie, cliap. i, p

faire, pas même le premier des savants dont il a parlé précédemment, aussi bien que ce jeune homme, formé par lui et d'après sa méthode. « Adolescentem jam a quinque vel sex annis* feci instrui in linguis, mathematica et perspectiva, in quibus est tota difficullas eorum quœ mitlo, et gratis eum ore meo insLruxi postquam recepi mandatum vestrum , prœsen tiens quod alium non potui ad prœsens habere secundum cor meum, et cogilavi quod ipsum transmitterem, ut, si Vcstrœ Sapientiœ placeret uti mediatore , inveniretis paratum; si non, nihilominus iret ad vos pro scripturis Vestrae Gloriae offerendis. Nam procul dujjio nullus est inter Lalinos qui in onmibus quae scribo possit ad tôt respondere propter inodum quem teneo et quia eum instruxi, nec ille magister magnus nec aliqiiis eorum de quibus superius feci mentionem, qui nesciunt modum meum, sicut iste qui ore meo didicit et qui consilio meo est instructus. »

Dans VOpus majus , Bacon avait dit que son envoyé n'avait pas un grand esprit ni beaucoup de mémoire, et qu'il devait tout à la bonté de Dieu, qui a voulu récompenser la pureté de sa vie par le progrès de son intelligence. Ici, il renouvelle l'éloge des mœurs et de l'innocence de son disciple, et il répète que pei'sonne à Paris n'est plus avancé dans la vraie philosophie, quoique ce jeune homme n'ait pas plus de vingt ou vingt et un ans. a Cum venit puer et pauper ad me, ego feci eum nutriri et instrui pro amore Dei, prœcipue cum tam habilem juvenem in studio et in vita non inveni ; et ad tantum promotus est, quod magnifiée et verius plus quam alius quicumque sil Parisiis j)oteril lucrari quœ necessaria sunt sibi, quamvis juvenis sit viginti annorum aut vi-

1. Le nis. du Musée brîlaiinique donne ; a qua'uoi vcl a quinque annis.

ginti unius ad plus : nam non remansit unus Parisiis qui tanlum novit de philosophiae radlcibus, quamvis ramos, flores et fructus nondum produxerit propter aetatem juvenilem, et quia non est expertus in docendo; sed habet unde omnes Latinos transcendât si vivat usque ad senectutem et procédât secundum fundamenta quœ habet. Sicut vero Vestrœ Sapientiae magnitudinem decet mediator prudens et bene instructus, sic Veslrse Sanctitatls eminentiœ sanctus convenit interventor. Et quia non decet ut aliquis peccatis deditus Vestram frequentet Sanctitatem , ideo volo nuntii idoneitalem in vita apparere. Vere nihil sibi conscius de peccato mortali , sed virgo mundissimus a me recessit , nec habens alicujus conscientiam mortalis peccati a sua nati vitale. Nam hoc diligenter inquisivi et feci inquiri , et certus esse credo de hoc, sicut quod vos estis in sublimitate papali decoratus. Et in boc valde milii complacet quod Yestra Clementla re et nomine inveniet juvenem clementem , benignum et mansuetum, fîdelem in commissis, nec loquacem , nec bilinguem , sed secretorum optimum celatorem ; et licet nihil conscius sit, tamen non in hoc juslificatus, et ideo ut ab occultis suis mundet eum Deus et de necessitatibus ejus eruat eum et ut sit Deo gratus de gratiis sibi coUatis, ac prepter custodiam suœ sanctitatis atque propter mundi peccata , adolescens pro loco et tempore gaudet carni suse cilicium adhibere. »

D'après ce jeu de mots : « Vestra Clementia re et nomine invepiet juvenem clementem » , on pourrait croire que le messager de Bacon s'appelait Clément. Mais, dans d'autres chapitres de VOpus lertium, Bacon lui-même nous dit que son nom était Jean. Ch. lvii : « Hoc poterit Joannes quem misi probare ante oculos vestros. » — Ch. xxv : « Et puer Joannes novit melius

intelligere haec cxempla, qiiamvis sint theologica, quam omncs llieologi qui sunt leclores et docliores in hoc mundo. » Plus bas : « Joannes potens est in his plus quam omnes qui sunt Parisius. » — Ch. lix : « Ut probavi in tractatu de radiis * quem Joannes extra principalia opéra deportavit. »

Evidemment il ne s'agit pas ici du Jean de Londres, Jean Pekkam, qui devint évêque de Cantorbéry ; il s'agit d'un pauvre enfant, de Paris ou de Londres^, qui, reçu par charité dans le couvent des Franciscains de Paris, y fut élevé et instruit par Bacon lui-même.

Ch. XX. En choisissant un tel messager, Roger Bacon n'a pas voulu seulement adresser au Saint-Père un homme digne de lui être présenté, et capable de résoudre les difficultés que pourrait lui suggérer la lecture de ses ouvrages; il a voulu aussi offrir au Saint- Père un exemple de ce que peut le travail secondé par un bon enseignement. Jean était un enfant de quinze ans lorsqu'il s'est présenté au couvent des Franciscains de Paris. 11 n'avait pas de quoi vivre; il était obligé de servir de domestique à ceux qui le nourrissaient. Pendant deux ans il n'a pu trouver personne qui consentît à lui apprendre un seul mot, et il n'a pas consacré à l'étude une année entière, la plus grande partie de son temps étant prise par les occupations mercenaires auxquelles la pauvreté le condamnait. Cependant que ne sait-il pas? C'est qu'il a eu une bonne direction, qu'il a espéré et qu'il a travaillé : » Nec solum ex hac

1. C'est prol)alilement le traité De multlplicatïone spec'ieritm qu'il a déclaré ])Ius hniit envoyer au Pape avec son ouvrage.

2. Léland le dit Anglais, cliap. ccxi.ii, de Joanne Londinensi; d'autre part on a trois lettres de Bacon sur la chimie ad Joannem Parisiensem, à la fin de l'écrit intitulé : a Sanioris medicinse magistri D. Rogeri Baconis Angli, de arle chymiae scripta, cui acccsserunt opascula alia ejusdem authoris. Francofurti, lfi03, in-16. »

causa mitto nuntium istum, sed ut pateal quod nihil

est difficile homiui diligenti et confident! Cum enim

hicjuvenculus quindecini annorum venit ad me et pauper, non habens unde \ iveret, nec magistros sufficientes inveniens, nec benevolos propter pauperlatem suam, non posuit quantitatem unius anni in addiscendo, eo quod oportuit eum servire iis qui dabant ei necessaria, alque in his non in venit aliquem per duos annos qui doceret eum unum verbum; et tamen scit tôt et tanta propter bonum consiliumquodhabuit, et propter hoc quod speravit et diligens fuit. »

(( Que ne ferions-nous donc pas, nous autres vieillards, « nos senes » (c'est la seconde fois que Bacon parle de sa vieillesse), si à notre expérience nous ajoutions le travail ? Nous surmonterions tous les obstacles; car l'âge, quand on a été sage pendant toute sa vie, loin d'affaiblir l'esprit, le fortifie. Un vieillard laborieux, s'il a un bon maître, apprend plus, en une semaine, qu'un jeune homme en un mois, dans toute espèce de science. C'est une erreur de croire qu'on apprend mieux les langues et les mathématiques dans la jeunesse; la difficulté d'apprendre ne vient pas de 1 âge, mais du défaut de zèle, et surtout du défaut de bons maîtres. Je suis sûr, dit Bacon, que, si on nous donne une langue à apprendre, à ce jeune homme et à moi, j'en apprendrai plus, en un seul jour, que lui en une semaine. Avec de bons maîtres nous fcions plus de progrès en une année qu'aujourd'hui en vingt. Je me charge de le démontrer par le fait mcme, et, dans cette gageure, j'offre ma tête pour enjeu. Depuis quarante ans j'ai travaillé sans relâche ; eh bien, j'apprendrai à un homme attentif et zélé tout ce que je sais et des sciences et des langues, dans le quart ou dans la moitié d'une année, pourvu qu'on me laisse composer d'avance un bon manuel. Je me fais fort d'enseigner en trois jours l'hébreu à tout

homme docile et attentif, qui voudra suivre la métliode que je lui prescrirai. Trois jours me suffiront aussi pour le grec, et, en une semaine, il apprendra plus de malhémati(|ues avec moi, qu'en dix années par la voie ordinaire. C'est qu'aujourd'hui on suit une détestable méthode d'enseignement. Yoilà pourquoi l'étude des mathématiques est négligée et dédaignée, tandis que les mathématiques sont, à vrai dire, l'alphabet de la philo- Sophie. »

Sans doute les promesses que Bacon prodigue sont présomptueuses et outrées , comme celles de son Traité d'Optique ^ comme toutes les promesses des grands novateurs. Sachons-le bien : on n'entreprend rien de difficile sans un vif sentiment de ses forces et sans des espérances ardentes et quelquefois chimériques. La plupart des découvertes qui ont accru le domaine de l'esprit humain ont été mêlées de rêves et d'illusions gigantesques. Ici, ce qui nous frappe est bien moins l'excès des paroles de Roger Bacon, que la foi énergique qui l'anime et le soutient. Il croit si bien à l'excellence de sa méthode, qu'il parie sa tête pour elle. On sent, dans chaque mot, une passion généreuse pour la science nouvelle dont il est l'apôtre . tout ce qui s'oppose à l'étude des mathématiques lui paraît 1 œuvre du diable, s'appliquant à maintenir l'ignorance des hommes. De loin en loin, sous un latin barbare, percent des éclairs de génie.

« Sciât igitur pro certo Vestra Sapientia quod si senes confidant et velint esse diligentes, et habeant doctores ita bonos sicut juvenes , plus addiscent in una septimana quam juvenes intra mensem de quacunque scientia. Nam in linguarum cognitione et figurarum et numerorum videtur ignorantibus ea quod sit magna perplexitas et difficultas, et vulgatum est quod juvenes melius addiscunt [res] hujusmodi, sed cerlus sum quod

±lk PHILOSOPHIE DU MOYEN AGE.

hoc est falsum ; nam vidi senes longe magis proficere in his quam unquam aliquem juvenem ; et certus sum quod de quacunque lingua mihi et isti juveni proposita ego plus addiscerem intra unum diem quam ipse intra septimanam, et sic de omnibus quse ignoraremus ambo. Non est mihi dubium quin nulla sit difficultas a parte aetatis, nec a parte addiscentium, si velint addiscere et confidant et diligentes sint, nec a parte linguarum et scientiarum, sed a parte doctorum qui nolunt aut nesciunt docere. Non enim invenimus doctores utiles a juventute, et ideo languemus per totam vitam et parum scimus,; sed, si haberemus doctores suffîcientes, non dubito quin plusscriberemus* in uno anno quam modo intra viginti. Nam hoc paratus sum probare per effectum, et dabo caput meum si deficiam. Multum laboravi in scientiis et linguis, et posui jam quadraginta annospostquam didici primo alphabetum et fui semper studiosus, et praeter duos annos de istis quadraginta fui semper in studio, et habui expensas multas, sicut alii communiter ; et tamen certus sum quod intra quartam anni aut dimidium annum, ego docerem ore meo hominem soUicilum et confîdentem quidquid scio de potestale scienliarum et linguarum, dummodo composuissem primo quoddam scriptum sub compendio ; et tamen notum est quod nuUus in tôt scientiis et linguis laboravit nec tantum, quod homines mirabantur in alio statu " quod vixi propter superfluum laborem, et tamen poslea fui ila studiosus sicut ante, sed non tantum laboravi quod non fuit necesse propter exercitium sapientite. De linguis enim videtur