FÊTE NATIONALE DU 14 JUILLET

Journal officiel du 21 avril 1881 .

Le ministre des aiïaires étrangères vient d'adresser une circulaire aux représentants du fiouvernement de la République, afin de leur faire connaître les mesures qu'ils devront prendre pour célébrer, dans leur résidence, la fête nationale du 14 juillet prochain.

Ces instructions prescrivent à nos agents diplomatiques et consulaires d'arborer le pavillon national pendant toute la journée du 14 juillet.

Le ministre des aifaires étrangères ayant obtenu, d'autre part, Tagrément de la commission du budget, nos représentants ont été autorisés, soit à illuminer leur demeure officielle, soit à la pavoiser aux couleurs françaises et territoriales, soit enfin à distribuer quelques secours à nos nationaux les plus nécessiteux.

204 LA DIPLOMATIE FRANÇAISK.

Si les passions internationales n'avaient pas dénaturé et obscurci la question de Tunis, on aurait pu reconnaître aisément qu'il n'y en a pas de plus simple, ni, au fond, de plus sérieusement pacifîque. La prétention do la France, qui a été tant attaquée et qui pourra Tétre encore assez longtemps, est essentiellement naturelle et justifiée. La France ne veut pas avoir à côté d'elle, limitrophe à l'Algérie, un pouvoir hostile, qui inquiète sa frontière et qui puisse, selon les circonstances, mettre en péril la sécurité, et peut-être aussi l'existence, de sa grande colonie africaine. Peut-il y avoir une revendication plus légitime? Une grande nation, qui so respecte et qui a quelque prévoyance, peut-elle jamais y renoncer? Parmi les nations étrangères, qui peut l'en blâmer, ou rivaliser avec elle? Qui a, comme elle, une Algérie à protéger, et, s'il le fallait, à défendre à

tout prix? Cette seule considération est de nature à convaincre tous les esprits impartiaux, et à décourager toutes les compétitions, de quelque côté qu'elles viennent. Malheureusement, on s'est laissé aveugler; et Ton a élevé, en sens contraire, des prétentions insoutenables. Après une patience de plus de dix années consécutives, la France a dû recourir à la force, et montrer qu'on ne pouvait pas la braver impunément, et abuser de sa longanimité, qu'on avait prise sans doute pour de la faiblesse.

La France n'a jamais convoité la Tunisie ; et ce qui le prouve, c'est que, depuis cinquante ans qu'elle est établie sur les rivages d'Afrique, elle n'a pas songé un seul instant à s'emparer de la Régence, quelque facile que fût cette conquête, et bien que l'occasion favorable s'en fût présentée plus d'une fois. Le Gouvernement de la République avait même tout récemment résisté aux avances et aux offres des Puissances, lors du Congrès de Rerlin. Les dépêches de lord Salisbury, publiées par le Cabinet anglais lui-même, en font foi. Il est avéré que l'Angleterre d'abord, l'Allemagne ensuite et le reste de l'Europe à leur exemple, eussent vu sans déplaisir l'Algérie s'étendre jusqu'à la Tripolitaine. Par des motifs qu'il est inutile aujourd'hui de scruter et qui subsistent toujours, la France ne crut pas devoir céder à la tentation, quelque séduisante

qu'elle fût. On doit penser qu'elle fit bien alors, de même qu'elle' fait bien, à cette heure encore, de ne vouloir ni conquête ni annexion, pas plus qu'elle n*en voulait il y a trois ou quatre ans. A ce moment peut-être eùt-il fallu profiter de la bonne volonté de TËurope pour conclure avec la Régence un traité analogue à c^lui du 12 mai 1881 . Mais si la Franrr a «*ru devoir s'abstenir, et réfréner les convoitises auxquelles on Texcitait, qui pourrait lui reprocher sa réserve? Quel témoignage plus manifeste peut-ou lui demander de sa sincère modération? Pourquoi la blàmerait-on d'avoir enfin, sous le coup d'une impérieuse nécessité, adopté à demi une conduite que rassentiment de TEurope, équitable et bienveillante, lui recommandait il y a si peu de temps?

Cette prudence a été d'autant plus méritoire que notre onractère national n'y est guère porté. Elle a été poussée jusqu'à la limite extrême; mais elle devait avoir un terme. L'hostilité de jour en jour croissante du (louveniement tunisien était devenue absolument intolérable; et si le Gouvernement de la République n'avait pas sévi, il eût été coupable, et il aurait manqué à tous ses devoirs. Non seulement l(» prestige et la prépondérance séculaires de la France en Tunisie étaient perdus; mais, par une conséquenn» inévitable, TAlgérie elle-même péricii-

tait, à une époque plus ou moins rapprochée. La plus vulgaire prévoyance apercevait dans un avenir voisin cette catastrophe, dont les ennemis de la France se réjouissaient déjà.

C'est de là qu'est venue l'expédition contre les Khroumirs; et moins de six semaines après, le traité du Bardo, qui n'a été, comme Ta si bien dît M. Jules Ferry, président du conseil des ministres, qu'un traité de garantie. Il n'y a pas eu de guerre entre nous et le Bey de Tunis, en dépit do tout ce qu'on a pu dire. Il n'y a eu qu'une répression indispensable de tribus insoumises, se jetant dans le maraudage bien plutôt que dans l'insuiTection, et obéissant à des excitations venues du dehors, bien plus qu'à leur fanatisme religieux, ou à des passions patriotiques, qu'elles ne connaissent pas.

Une fois que Tordre sera complètement rétabli, en Tunisie, que fera la France? A cette question, que l'on se pose chez nous aussi bien qu'à l'étranger, la réponse est de toute évidence. La France ne demandera au Gouvernement Tunisien que d'être bienveillant et docile; il n'en faut pas davantage pour assurer la sécurité de l'Algérie ; et c'est tout ce que nous voulons. En retour, nous procurerons à la Régence tous les avantages matériels et moraux qu'une civilisation supérieure peut apporter à des

populations à demi barbares. Nous réorganiseroDs radmiuistraiiou dans toutes ses parties; et nous pourrons la réformer sans qu'il en coûte quoi que ce soit au Trésor français. Le pays par lui-même est assez rirho pour n'avoir besoin que d'ordre et de justice. Les entreprises pailiculiëres feront le reste, approuvées par le (louvemement du Bey, sous la haute surveillance de quelques agents français et spécialement de notre Ministre-Résident. Le désordre vient à peine d'être réprimé qu'on est entré déjà dans cette voie salutaire. Un général français réorganise Tarmée tunisienne, qui n'aura jamais été aussi régulière que sous notre main. Ce qu'on fait pour Tarmée, on le fera pour les finances, pour les tribunaux, pour la propriété, qui est à constituer sous toutes ses formes, pour les impôts, qui peuvent être mieux répartis et prélevés avec plus de douceur, pour Tagriculture, qui peut être si prospère dans un pays d'une fertilité exceptiounelle, pour les routes, pour les irrigations, pour les phares, pour les ports, et h un autre point de vue pour les écoles trop peu nombreuses, pour les hôpitaux, pour les édifices religieux et pour les établissements publics de toutes sortes.

On a traité ces nobles projets de chimères ; mais quand on voit sur tous les points de la Régence les ruines immenses des monuments de la civilisation

romaine, on a bien le droit d'affirmer que la civilisation moderne, entre les mains d'un peuple comme le nôtre , peut être encore plus féconde ; ce que Cartilage et Rome avaient fait de la Régence, nous pouvons le ressusciter bien plus aisément qu'elles. La barbarie arabe s'assouplira à notre contact bienfaisant, et elle ne tardera pas à comprendre tous les avantages qu'elle en peut tirer. Ce n'est point là un rêve, comme on voudrait le faire croire à l'Europe et même à la France ; la France sait bien que c'est là un devoir; et l'on ne peut douter qu'elle saura le remplir; car son intérêt est étroitement lié à celui de la Régence. Le monde applaudira à ces progrès de la civilisation sur le sol africain, qu'on essaie de pénétrer de toutes parts; et l'Europe est trop éclairée pour ne pas préférer cent fois une Tunisie organisée par les Français à une Tunisie barbaresque.

La Puissance qui pourrait se croire la plus autorisée à regretter les événements de Tunis, c'est la Turquie. Bien que sa domination n'eût jamais été effective dans ce pays, elle avait essayé d'y conserver une apparence de suzeraineté. Le finnan de 1871 avait ravivé les souvenirs flatteurs du passé et les espérances de l'avenir. L'expédition française de 1881 a brisé tous ces desseins. La France, qui veut sincèrement la durée de, l'Empire Turc, aurait sou-

iiO LA DIPLOMATIE FRANÇAISE.

haito pouvoir agir autrement qu*elle ne Ta fait: mais rllr nv pouvait pas plus admettre le voisinage (lo la Porte Ottomane en Tunisie que celui de toute autre Puissanre européenne. Elle avait toujours cousidéré la llé^enoo comme un royaume indépendant; et toujours la Régence elle-même avait affecté l'autonomir (Fun Ktat souverain; c*était seulement depuis quelques années que, cédant aux terreurs factices qu'on avait su lui inspirer, elle avait essayé de trouver un al>ri dans la protection du khalife, de qui elle avait cependant plus à craindre que de nous. La Turquie devra se résigner à lapc^rte de cette illusion, eouinie idic» s'est résignée àtant d'autres pertes ]dus ré(»lles que celle-là.

('es appréciations surTaclioa de la France en Tunisie sont encore anjourdluii trop peu répandues et trop p(*u comprises; elles Tétaient bien moins encore au début de noln» expédition; c'était pour les pnv- ]Kiger dans toute leur sincérité que fut rédigée la dépérhe qui devait être j)lacée im tête du « Livre Faune », jiuhiié peu de jours après le traité du 1-2 mai 1881.

Aux agents diplomatiques de la République

française.

Paris, le 9 mai 1881.

Monsieur,

J'ai rhonneur de vous adresser le recueil des documents sur Tunis, et je veux en préciser le sens général, en m'entretenunt avec vous des causes de l'expédition actuelle et des résultats que nous en attendons. Plusieurs fois déjà, le Gouvernement de la République a fait connaître ses motifs et ses intentions; et vous vous souvenez particulièrement des déclarations qu'a faites, du haut de la tribune nationale, M. le Président du Conseil. Elles ne peuvent laisser le moindre doute par leur netteté et par leur franchise. Mais néanmoins je désire vous soumettre quelques considérations, dont vous pourrez vous servir utilement, dans vos relations avec le Gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité.

La politique de la France dans la question de Tunis n'a jamais été inspirée que par un seul principe; et ce principe, qui suffit à expliquer toute notre conduite depuis un demi-siècle envers la Ré-

genco, c osi Tobligation absolue où nous sommes d'assurer la sécurité de notre gi*ande colonie algé* ri(»niio. Depuis 1830, il n'est pas un des Gouvernements divers (]ui se sont succédé en France qui ait négligé ce soin essentiel; le devoir s'en impose à nous avec une évidence tellement irrésistible que personne, en Europe, ne conteste notre droit de prendre toutes les mesures que nous pouvons juger nécessaires pour sauvegarder notre possession africaine contre un voisinage turbulent ou hostile. Depuis la bataille de risly, en 1844, nous sommes tranquilles du côté de l'Ouest et du Maroc , où notre frontière est protégée par le désert; nous n'avons îï y réprimer que quelques désordres passagers. Mais à TEst, du côté de Tunis, le désordre est permanent, et voilà dix ans qu'il persiste malgré nos efforts; il augmente même chaque année, depuis la révolte des spahis de Soukarrhas , en 1871 , qui. après avoir massacré leurs officiers sous les ordres de Kablouti, trouvaient un refuge sur le territoire tunisien, jusqu'au pillage de YAttvergfie, en 1878, et jusqu'à la récente agression des Khrouniirs et le pillage du Sfmtoni, qui est d'hier. Nous avons poussé la patience à un point qui a parfois étonné le monde. Nous ne le re;:rettons pas; mais, après tant do dommages soulîcrts et après tant de longanimité, nous avons dû nous résoudre à en finir, en pacifiunt notre

frontière d'une manière durable, et en réglant les choses avec le Bey de Tunis de façon que le péril ne recommence plus sous aucune forme.

Quand on parcourt les documents que je vous commimiquc, on est surpris de la fréquence des méfaits dont nous avons eu à nous plaindre, et de Timpuissance irrémédiable de TEtat sur le territoire duquel ils se passent et qui est incapable de les prévenir. Aux confins de la Tunisie et de l'Algérie, il y a toute une zone de tribus insoumises et belliqueuses^ qui sont perpétuellement en guerre et en razzias les unes contre les autres, et qui entretiennent dans ces contrées naturellement très-difficiles un foyer d'incursions, de brigandages et de meurtres. Le plus ordinairement, ce sont les tribus de notre domination qui en sont les victimes, parce que, grâce au régime plus doux dont nous leur avons apporté le bienfait, elles sont devenues plus sédentaires et plus paisibles, en se civilisant peu à peu. Mais les tribus tunisiennes sont plus barbares et plus aguerries; et entre celleslà, on distingue surtout les Ouchtétas, les Freichichs et les Khroumirs. On ne sait pas au juste ce qu'elles peuvent compter de combattants, ou, comme on dit, de fusils. Mais les opérations qui nous demandent en ce moment une armée de 20,000 hommes prouvent assez les forces de l'ennemi, retranché dans un pays à peu près inaccessible.

Comme il n'y a pas de frontières naturelles entre la Tunisie et TAlgérie, la déliniitation est restée indécise, et elle n\a jamais été faite régulièrement. On l'a tiMitée en 1842, et les travaux topographiques, que facilitait la présence de nos troupes, n'ont pas duré alors moins de trois ans; la carte levée à cette époque a même été approuvée en 1847 par le Beyde Tunis, Ahmed, lors de son voyage en France. Mais il n'4»st pas résulté de ces préliminaires une convention officielle entre la Régence et nous ; et la frontière est encore flottanUs comme elle Tétait sous les Beys de Conslantine. C'est une lacune qu'il faudra combler dès que nous le pourrons ; la Régence v trouvera son avantage aussi bien que nous.

Ainsi, le premier objet do notre expédition, c'est la pacification définitive de notre frontière di* TEst.

Mais ce ne serait rien d'y avoir rétabli Tordre et le calme, si TEtal qui nous est limitrophe restait sans cesse hostile el menaç^mt. Nous ne pouvons pas craindre une» attaque sérieuse de la part du Bev de Tunis, tant qu'il en est réduit à ses propres forces; mais la plus simple prudence nous fait une loi de veiller aux obsessions dont il peut être entouré, et qui, selon les circonstances, nous créeraient en Algérie cb^ très-graves embarras, dont le contre-coup porterait jusqu'en France. Il nous faut donc à tout

prix avoir dans le Bey de Tunis un allié avec qui nous puissions loyalement nous entendre; il nous faut avoir un voisin qui nous rende la sincère bienveillance que nous aurons pour lui, et qui ne cède pas à des suggestions étrangères, cherchant à nous nuire et à comprom(4tre notre puissance légitime. Nous avons montré depuis plus de quarante ans que, si nous étions obligés, pour la sécurité de la France algérienne, de revendiquer dans la Régence une situation prépondérante, nous savions respecter scrupuleusement les intérêts des autres nations, qui peuvent, en toute confiance, vivre et se développer à côté et à Tabri des nôtres. Les Puissances savent bien que nos sentiments à leur égard ne changeront pas.

Jusqu'à ces derniers temps, nous sommes demeurés en excellente intelligence avec le Gouvernement de S. A. le Bey ; et, si parfois nos rapports avaient été troublés pour le règlement de quelques indemnités dues à nos tribus lésées, Taccord s'était promptement rétabli; il s'était même consolidé à la suite de ces dissentiments légers. Mais dernièrement, et par des causes qu'il serait trop délicat de pénétrer, les dispositions du Gouvernement tunisien envers nous ont totalement changé; une guerre, sourde d'abord, puis de plus en plus manifeste et audacieuse, a été poursuivie contre toutes les entreprises fran-

çaisos en Tunisie, avec une persévérance de mauvais vouloir, qui a amené la situation au point où elle en est arrivée aujourd'hui.

Le Livre Jatine^ que vous recevrez avec celle lettre, vous montrera les phases diverses qu'ont présentées ces résistances opiniâtres, tantôt simplement trarassières et gênantes, le plus souvent injustes et dommageables. Vous verrez par des documents authentiques ce qu'ont été les questions du chemin de fer de hiGoulette à Tunis ; du câble sousmarin, qu'on voulait rendre indépendant de nos lignes télégraphiques en bravant tous nos droits; du domaine de TEnfida, qu'on essaye de ravir par des moyens illégaux à une compagnie marseillaise, aussi honnête que laborieuse ; du chemin de Soussa, dont on entrave comme à plaisir l'exécution régulière; et tant d'autn^s alFaires oîi la justice, avec Tesprit de conciliation et même de condescendance, n'a pas cessé d'être de notre côté. Rien n'y a fait; et devant un parti pris aussi tenace et aussi peu justifié, il nous a bien fallu reconnaît rcs à notre grand regret, que rentente n'était plus possible, et que, pour modilier des dispositions si peu équitables, il fallait recourir à d'autres moyens que la discussion loyale et la persuasion, devenues absolument inutiles.

(Vestlàle second motif dune expédition, que nous eussions voulu pouvoir éviter, mais à laquelle nous

ont conlrainls de mauvais procédés, que nous n'avons supportés peut-Atre que troplonglemps.

Si nous rendons le Bey de Tunis responsable pour des réclamations si fondées, c'est que nous avons toujours considéré la Tunisie comme un Royaume indépendant, malgré quelques vestiges à peine sensibles d'une ancienne vassalité, que des suzerains presque purement nominaux avaient eux-mêmes négligée pendant des siècles, qui no s'était révélée qu'à de très-rares intervalles, et qui, dans ses intermittences, avait compté bien moins d'années de soumission effective que d'années d'oubli et d'affranchissement absolus. Prise et reprise trois ou quatre fois dans le xvi*" siècle par le fameux Barberousse (Khaïr-ed-Din), vainqueur des Espagnols en 1534, par Charles-Quint l'année suivante et de nouveau en 1583, par le Dey d'Alger en 1570, par don Juan d'Autriche en 1573, la Tunisie étiiit tombée, durant tout le xvii" siècle, sous l'oppression anarchique de Janissaires, dont les chefs ou Deys, au nombre de quarante, s'étaient partagé le pays, à peu près comme les Mamelouks s'étaient partagé l'Égj^te. Mais, en 1705, un d'eux, Hossein-ben-Ali, renégat grec ou corse, plus habile que les autres, avait su conquérir l'unité du pouvoir en détruisant ses rivaux. Proclamé Boy par ses compagnons d'armes, il fonda la dynastie Hosseinite, qui depuis

jlK lA niHL'iMATIK KKANi/AISK

lors n'ii pas coshi? i\p W'^'iicr. nous la foimc d'ira iM^niorat musulman. hUe u oujounrhui près âe iIpoi CPtibi aus il*iDi)f'^p''n(lnnre; et \e kciiI lîtm rét-l qu'elle «■ftt conserva avrc la l*«rtn ottomane durant w long iiitt>r\-allp. c'était un lion n'Iigieux, Elit" mconoaiftsait le Khalifit. wniis ^tre HUJotli> du Sult^iit^el Mirloul sans lui piiycr nuruii tribut. Senlemunt, â l'avi-ncmeiit tU' chaque Bey. mi usage respectueux oii\i3riil i]i> i-ichfii oailfiattx au rhef tle la rt>Hfion ftirgnwi h Cousluiitinoplr : et. pi^ndaiil le reste du ràgne. auiïuii aclfi politique m- ra]qi(>lait qu'outre c«l tiommagt' béti^-voli!. U- Bey de Tunis dût encore aotae chose au Comniaiideur de» ri-oyaots. Aussi. laBAgence traituit-nllc seule, et de son droit propre ite puissance souveraine, avec toutes tes PuÎMglkew ctraiigères; elle faisait avec elles des couventiOM qui avaient force de loi par l'unique assentiment du Bey; et telles furent notamment les r^juvcntinns liassées avec la France vAi 1743, dans l'an m, dans l'an X, en 1834; let fut aussi le Traité ct*lëhn> dit H aoîlt 1830 pour l'abolition de la course et du resclavage, sans parler il'autres actes moins importantît. comme celui qui coneeiuait lap£che du corail.

La Porte semblait si bien avoir pris son parti de l'émancipation irrévocable de celte province, dont la possession avait toujours ^lé si transitoire, que, pendant tout le xvu'' siècle, elle refusa de recevoir

les réclamations que ne cessait de lui adresser TEurope contre les pirates barbaresques ; elle n'avait aucune action sur eux; et, comme elle n'en était pas maîtresse, elle n'entendait pas répondre de leurs déprédations, si redoutables et si coûteuses à toutes les marines de la Méditerranée.

. Les Puissances de l'Europe ont fait vingt fois la guerre à la Régence, sans être le moins du monde en guerre avec la Porte ottomane. En 1819, le Congrès d'Aix-la-Chapelle sommait Tunis d'avoir à cesser la piraterie, et il ne demandait pas que la Turquie intervînt, en tant que solidaire de son prétendu vassal. En 1833, le Royaume de Sardaigne et celui des Deux-Siciles furent en guerre avec la Régence sans y être avec la Porte, parce que la Tunisie était indépendante à leurs yeux, comme aux nôtres. Toutes les relations de la France avec Tunis depuis la conquête d'Alger ont eu lieu de même, directement et sans l'intermédiaire de la Turquie. Lorsqu'en 1847, Ahmed-Bey vint chez nous, il y fut reçu avec tous les honneurs dus à un Roi. La Porte ottomane se montra-t-elle choquée en rien de la pompe royale dont il fut entouré? Nullement; et l'Europe ne s'en choqua pas plus qu'elle, parce que l'Europe était de l'avis de lord Aberdcen, qui, dans sa fameuse protestation (23 mars 1831) contre notre conquête d'Alger, n'en déclarait pas moins « que les États

22fl LA DIPLOMATIE FRANÇAISE.

européens avaient des longtemps traité avec les Barburesqiies comme Puissances indépendantes»». Bien plus, ha Tunisie elle-même n'a jamais eu. de sa situation vis-à-vis do la Turquie, une autre idée que celle d'une complète liberté. Un document authentique, qui est de la plus haute importance et qu'on ne saurait récuser, l'atteste suffisamment : c'est la Constitution tunisienne (Bouyourouldi) jurée par le Bey actuel de Tunis, Mohammed-es-Sadok, lors de son avènement au trône (23 septembre 4859}. comme Tavait jurée ses prédécesseurs. Dans cette constitution intitulée : Loi organique du Itoyaunn tunisien, en H4 articles, publiée en arabe et en français, à Tunis et à Bône. il n'est pas dit un seul mot du Sultan; et, pour qu'on ne puisse pas avoir un doute quelconque sur la souveraineté du Bey, il proclame, dans le préambule (page 4), « que ce sont les hauts fonctionnaires tunisiens qui l'ont choisi à l'unanimité pour chef de l'Etat, conformément à la loi de succession en usage dans le Boyaume ». Des chapitres entiers sont consacrés à l'exposé des droits et des devoirs du Roi, à la position des Princes de la famille Ilosseinite. aux droits et aux devoirs des sujets, aux fonctions des Ministres, à l'organisation de leurs services, au Conseil suprême de la Régfence, aux impôts, aux budgets, etc. Sans doute, on peut critiquer ce document assez singulier, si Toii veut le

juger uniquement d'après nos idées européennes; mais il n'en est pas moins décisif pour démontrer à tout esprit non prévenu que le Royaume de Tunisie ne relève que de lui-même, sans devoir quoi que ce soit à une souveraineté extérieure. Tous les traités conclus dans les trois derniers siècles par les États européens avec la Tunisie ne parlaient jamais que du Royaume ou du Roi de Tunis. Quinze ou vingt traités où cette locution sacramentelle a été employée, portent la signature de l'Angleterre de 1862 à 1863 et 1875; trente autres de 1604 à 1832 portent la signature de la France. En 1868, le traité conclu par ritalie a été conclu encore avec le Royaume de Tunis. Ainsi, la Tunisie n'a fait que se nommer dans sa loi organique du nom que le monde lui donnait unanimement; et en s'appelaut Royaume^ elle a voulu bien marquer qu'elle avait toutes les prérogatives d'indépendance et de pouvoir qu'implique ce titre éclatant.

En face de précédents si nombreux et si décisifs, la Porte ottomane ne doit donc pas être ti'ès étonnée que la France ait refusé de reconnaître sa suzeraineté, toutes les fois qu'elle a été invoquée, comme elle Test encore aujourd'hui. Nous n'avons aucune peine à avouer que la Porte a été depuis un demisiècle assez constante dans ses revendications. En 1835, elle avait ressaisi la suzeraineté de Tripoli,

Uï LA Dll'LOMATIK FRANÇAJSE.

aprës y avoir réprimé d'afFrem déRordres ; cette owasioii Ini Hvail pîiru favorable pour étendre sa sou\vraiiieté h Tunis. Mais, devaiil l'opposîtioti éii(>rgique (le la France, elle avait renoncé à ce jirojol. Dix ans p)uH tard, en 184S. un chambellan dn Sultan étant venu apporter n Tunis nii lirmuii ilinvestilnre, lo Bey refuaa de se soumettre. Une vingtaine d'années ne passèrent ttaiis qu'on risquAt une iiouvellt: tentative; mais, vers la fin do 1K64, les unciens desseins furent repris; et i^ette fois, ce fut la R»Vgencc ell*'mi^ine qui demanda l'investiture. La déinair.he était nu moins étrange de la part d'un priat^e <{iit jusque-là seniiilail tenir beaucoup a sou indépptidanri'. Mais des conseils ))uissants avaient etfrnyé lo Itev sur m situation relativement à la Porte, et Ip gi'néral Kliéreddine avait été envoyé fi ConslautiDOpte pour y proposer et y obtenir le firmHiu Celte fois encore, la France opposa son veto; et. au Heu d'un acie émané du Sultan, le Bey et ses conseillers durent se contenter d'une simple lettre \izirît'lle, qui contenait des clauses identiques. On prolita de nos désastres eu 1871 pour arctimplir ce qu'on n'avait pu faire, ni BOUS le règne de Louis-Pbilippe, où !u Uolle française avait interdit plusieurs fois le passage ii la Qotte turque se dirigeant sur Tunis, ni sous l'Empire, qui ne s'était pas montré moins résolu.

Le Kirman du â5 orlobrc 1J*71, ohlenii à i\

de nos malheurs, avait été proclamé le 18 novembre au Bardo par Khéreddine, au nom du Sultan, et accepté par le Bey, qui Tavait sollicité plus ou moins spontanément. Quoi qu'il en fût, la France protesta comme auparavant; elle déclara le Firman nul et non avenu; et, depuis dix années entières, elle n'a cessé de manifester son opposition toutes les fois que les circonstances Tout exif»é. On a pu douter que la Porte elle-même, malgré son succès, fût bien sure de faire valoir son droit; et le Firman de 1871, qui détruisait Tindépendance séculaire du Royaume tunisien, s'il a reçu quelque publicité officielle, a été généralement ignoré, si ce n'est de quelques Puissances directement intéressées.

Dans le système du Firman de 1871, quelle qu'ait pu être son origine, Tunis se trouvait remis en partie sous la main de la Porte. Le pouvoir du bey de Tunis est bi<»n (»ncore reconnu héréditaire, comme il Test «lepuis deux siècles; mais le Bey de Tunis devient un simple Vali, c'està-dire Gouvern(»ur général de TEynlet de Tunis. Par une conséquence nécesssaire de cette modification profonde, le pouvoir n'<»st plus véritablement héréditaire dans la famille Housseinite, quoi qu'en puisse dire le texte littéral du Firman. Un gouverneur général, un Vali, est révocable au gré de son suzerain, (ît il est très-possible que le Bey actuel apprenne

bientôt à ses dépens, uux dépens de son trùne, de sa liberté, de sa vie peut-être, quelle faute énorme lui ont fait commettre des conseillers mal inspirés. Mohammed-es-Ssdok n'a rien à redouter de k France <{ui, malgré de sérieux griefs, n'en veufc ni à sa dynastie, ni à sa personne, ni à ses Etats. Avec la Porte, au contraire, il peut tout craindre; et son sort est livré au basard dos circonstances.

Dans Tétat présent de nos relations avec la Porte ottomane, relations d'amitié et de sympathie sincères, nous eussions désiré pouvoir en\'i8ager la situation de Tunis sous un autre jour: mais la vérité est irréfutable selon nous, d'après les précédents que nous avons cités. Nous pouvons même demmiderà la Porto pourquoi, si le Bey de Tunis est son Vali. elle no Ta pas onipéché depuis deux ans de se conduire envers la France comme il Ta fait, et pourquoi elle n'a pas cborcbé à prévenir la crise actuelle, (juo, pour notre part, nous avons si longtemps essayé do conjurer.

Il faut que collo crise, dont nous circonscrivons les olfels autant qu'il dépend de nous, aboutisse à un traité qui nous garantisse à la fois contre les iiK'ursioris <lont nos frontières soulfrent sans cesse. et coniro los menoos déloyales dont le Bardo est trop souvent l'iiislrument ou le contre. C'est là le doul)le but d(» iioln» «expédition: et, je ne crains pas de le

dire, nous avons en Europe une approbation générale, partout où des préventions sans fondement n'aveuglent pas les esprits.

Telle est donc. Monsieur, notre attitude envers la Porte et envers laTunisie. Pour Tune et pour Tautre, nous sommes pleins de bienveillance ; et tout ce que nous demandons au Bey est de ne nous être pas hostile. Si la Régence comprend bien ses intérêts, elle pourra profiter de notre alliance» iniiniment plus que nous ne pouvons profiter de la sienne. Nous pouvons lui apporter tous les bienfaits de la civilisation dont nous jouissons. Dès 1847, nous établissions chez elle le service de la poste; en 1889 et 1861, le service des télégraphes; en 1877 et 1878, un chemin de fer de 80 lieues de long, de la frontière algérienne à Tunis. Nous lui construisons en ce moment deux chemins de fer nouveaux: Tun, qui reliiTa Tunis à Bizerte au Nord, de 20 lieues de long; Tautre, qui reliera Tunis à Soussa au Sud. Nous allons prochainement commencer le travail plus difficile d'un port à Tunis même, qui permettra aux navires d'arriver de la rade et de la Goulette jusqu'à la capitale. Dans la dette tunisienne, des fonds français, à côté de fonds anglais et italiens, entrent pour plus de quatre cinquièmes. Le magnifique aqueduc d'Adrien, qui amenait des eaux excellentes h Tunis, a été restauré par un ingénieur français.

Nous sommes prêts, des que les bons rapports auront étù repris, h faire une foule d'autres entrepris(*s iLon moins bienfaisantes : des phares sur les rôtes; des ehemins intérieurs iK)ur relier bien des villes populeuses et prospères les unes aux autres; de vastes irnp:ations dans un pays où les rivières ne manquent pas, mais où elles ne sont pas mieux aménagées que les forêts; des exploitations de mines abondantes en toutes sortes de métaux; une eulture perfectionnée sur les biens-fonds que les Européens p(»uvc»nt acquérir dans la Régence, ou même sur les leiTes des indigrènes ; Femploi d'eaux llu»rmah»s que jadis les Romains ont dérouvertes et pratiquées. Latté«»:enee de Tunis est en générale trèsfertile; et la rirbesse prodifrieuse de Tantiquo Cartba'ie l'atteste assez. Sous la protection do la France, tous l(»s dons naturels de cette contrée peuvent être développés de nouveau avec toute Ténergie et Tintrnsité (l(»s métbodes et des pratiques modernes.

Nous })OUVons ajouter ([ue, si le Bey veut bien s'en lier à nous, TAdministration intérieure de la lléiicnce peut recevoir (b»s améliorations non moins né<(»ssaires et non moins assurées. lU» serait un servire incontestable et n»lativement assez facile à lui rrndn» que d'y introiluire, soit pour la levée îles im])ots, soit pour la manutention des fonds. si>it pour les écritures des comptabb»s, la régularité qu'a at-

teinte la gestion de nos finances. Ce serait un service non moins précieux que d'améliorer aussi TAdministration de la justice, d'après les principes qu'ont adoptés les Puissances pour la réforme judiciaire en Egypte.

Ce n'est pas la France seule qui profiterait de tous ces progi'ès, que la Régence peut conquérir si elle le veut. Ce sont toutes les nations civilisées qui en profiteraient ainsi que nous ; et rien ne s'oppose à ce que nous fassions pour la Tunisie, sans conquête et sans combats, ce que nous faisons dans notre Algérie et ce que l'Angleterre fait dans l'Inde. C'est un devoir sacré, qu'une civilisation supérieure contracte envers des peuples moins avancés.

Telles sont. Monsieur, les considérations que je recommande h votre attention ; elles vous serviront à éclairer autour de vous les esprits qui sontcurieux de se rendre compte impartialement des desseins de la République française en Tunisie.

La fin de cette dépêche exige peut-être quelques explications pour prévenir une méprise, qui d'ailleurs est assez singulière. On a païui croire qu'en disant « que nous étions prêts à faire en Tunisie « une foule de nouvelles t^itnîprises», c'était du

•2M LA DIPUiMATIfi FRANÇAISE.

Tivsor français qu'il s agissait, ol que c'était à ses <l<'»[Mîiis que ces projets seraient exécutés. II n'en élait rien, ni dans notre pensée ni dans les expressions mêmes qu'employail la dépêche si mal inlorprétée. Il s'ajiissail exelusivement des Français pris comme individus , ou des compagnies Françaises ([ui enlr<»prendraient à leurs risques et périls tous les grands Iravauxdont la Régence pouvait avoir besoin. (îVtait là si bien le sens de la dé[ièche qu'elle se terminait par un appel à toutes les nations civilisées, qui pouvaient trouver, dans la lulc»lle dt» laFrnnce sur la Tunisie, des g:aranties inespérées pour les opérations qu'elles y tenteraient.

Quant aux calomnies répandues par Tc^sprit de parli le plus violent et le moins patriotique, il n'v a qu'une réponse h leur opposer, aussi péreniptoire (|ue concise : pas une seule alFairc financière n*a élé aulorisée ni patronnée piu* le riouveniemenl français depuis le mois d'aoùH880 jusqu'au io novembre 1881, c'esl-îi-dire pendant toute* la durée du Cabinet du :23 seph'nibre.

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