LES ADELPHES

On sait que les Adelphes avaient pour but de montrer l'effet de l'éducation différente qu'ont reçue deux jeunes frères, Eschine et Ctésiphon, élevés, le premier à la ville, par son oncle Micion, dont l'indulgence a gagné le cœur du jeune homme , tandis que le second, élevé à la campagne et soumis par son père à une discipline sévère, secoue le joug, s'émancipe et devient amoureux d'une joueuse de luth, que, par l'aide de son frère, il enlève au marchand d'esclaves qui la tenait en son pouvoir. — On suivra, autant que possible, en reproduisant les fragments de Ménandre, l'ordre de la pièce de Térence.

Il flii, dans son prologue (v. 6-11), que Plante a

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pris les SuvaiîoOvTioTcovreç de Diphile pour en faire ses Commorientes : « Dans la pièce grecque, il y a un jeune homme qui enlève une courtisane à un leno. Plante a laissé de côté toute cette partie de la pièce, et Térence l'a transportée dans ses Adelphes ; il l'a traduite mot pour mot. » Voilà donc la partie étrangère ajoutée par Térence aux Adelphes de Ménandre, un emprunt fait à Diphile. Ce sont les deux premières scènes du second acte, comprenant, non pas l'enlèvement de la joueuse de luth, qui ne pouvait manquer dans une pièce grecque, et que Demea raconte à Micion(act. 1, 2, 8 et suiv.); mais la querelle avec le leno (l'entremetteur), qui veut reprendre en chemin la fille qui lui appartient. Cette scène, tirée de Diphile, sert peu à l'action ; toutefois elle fait connaître le caractère du jeune Eschine et son dévouement pour son frère. Le leno des mains duquel il a enlevé la musicienne pousse des clameurs et s'écrie : « Malheureux que je suis ! il m'a appliqué plus de cinq cents soufflets. » Donat, dans son Commentaire, cite l'endroit de Ménandre d'où ce vers est traduit ; mais le texte grec est tellement altéré qu'on n'en peut tirer rien de raisonnable. Selon Varron, cité dans la Vie de Térence attribuée à Suétone, le poète latin se serait écarté de son modèle au début du drame, ce qui ne lui a pas toujours réussi, témoin son dénoûment, où Eschine et Déméa obsèdent Micion et lui arrachent la promesse d'épouser la vieille Sostrata, invention de Térence, où se dément le bon sens de Micion; car il avait dit, dans la première scène (v. 18) : « Ce qu'on regarde comme un bonheur, je ne

me suis jamais marié. » Sur quoi Donat cite ce vers de Ménandre :

' Fragm. 2. — « 0 que je suis heureux de n'avoir pas pris femme ! >>

Dans la même scène, Térence ajoute (v. 31, 32) : « Je crois qu'il vaut mieux retenir les enfants par l'honneur et la liberté ; » - - et v. 47-50 : « Celui qu'on s'attache par un bienfait va de tout cœur et s'-applique à rendre la pareille; près de vous ou loin de vous, il sera le même. C'est une œuvre paternelle d'accoutumer son fils à bien faire de son propre mouvement, plutôt que par crainte d' autrui. »

Voici les passages correspondants de Ménandre : Fragm. 3. — « Ce n'est pas par les mauvais traitements qu'il faut corriger un enfant, mais par la persuasion. »

Fragm. A. — Puis : « En te prêtant avec bonté aux goûts de ton fils, tu auras en lui un soutien véritable, loin qu'if, aspire à te remplacer dans la vie. » — ËœeSpov ^wu, expression pleine d'élégance dans la langue attique, allusion aux jeux publics, dans lesquels le troisième concurrent attendait l'issue du combat pour être le remplaçant du vaincu.

A la même scène appartiennent encore ces trois vers de Ménandre :

Fragm. 5. — « Loin de céder en tout aux méchants, il faut, au contraire, leui- résister; autrement notre vie entière sera bouleversée de fond en comble. »

Dans les fragments de pièces incertaines, je trouve

trois passages sur la ligue des gens de bien contre les méchants, qui s'accordent tout à fait avec celui qui ■précède, et qu'il semble naturel d'en rapprocher :

Fraijm. iiic. 15. — C'est d'abord le fragment 15, morceau plein de nerf et de vigueur ; « Si chacun de nous repoussait avec énergie celui qui fait le mal, et venait en aide à l'offensé, regardant comme personnel à luimême le tort fait à autrui ; si nous nous soutenions fortement * les uns les autres, la perversité ne prévaudrait pas contre nous; réduits à l'impuissance de nuire, et atteints du châtiment qu'ils méritent, ou ils deviendraient plus rares, ou ils cesseraient de mal faire. »

Fragm. inc. 51. — Le fragment 51 s'élève contre l'impunité qu'une humeur trop débonnaire laisse aux méchants : « Ce que quelques-uns appellent aujourd'hui honnêteté tend à pervertir la vie entière, car aucun de ceux qui font le mal n'en subit le châtiment. »

Fragm. inc. IL — Enfin : « Si toujours nous nous secourions les uns les autres, nul homme n'aurait besoin de l'aide de la fortune. »

C'est ainsi que Juvénal a dit (X, 365, 366) :

i\os te, Nos facimus, Fortuna, deam, cœloque locamus.

Fragm. 14. — Sans sortir des Adelphes, le fragment 14, conservé par saint Justin ( De monarchia, p. 41), ne saurait être mieux placé qu'ici : « Dieu est toujours l'esprit qui inspire les gens de bien, ce me

' Le texte dit tvix.owç, vertement.

semble, ô sages!» (Voir VArrhéphore, fragm. 6, et monost. 434.)

Fragm. 15.— De même le fragment 15 : « Celui qui ne sait ni rougir, ni craindre, est arrivé au plus haut degré de l'impudence, » doit se rapporter à cet endroit de Térence (I, % 24) où le père se plaint sévèrement de son fils Eschine, « lui qui n'a honte de rien, qui ne craint rien et ne reconnaît aucune loi. »

A cette même scène entre Déméa et Micion, où celuici dit à son frère (I, 2, 99, 100) : « Il n'est rien de plus injuste qu'un homme inepte, qui ne regarde comme bien que ce qu'il a fait lui-même, » se rapporte ce passage cité par un des scoliastes :

« Oùx- I'ot' àvo'.a; oùâ'èv, w; e[a&1 S'cjceI,

TcXlAYipOTEfCV. ))

« Il n'y a rien, selon moi, de plus téméraire que le défaut de jugement. »

Dans les deux premières scènes du second acte, qui sont prises à Diphile, le leno à qui Eschine a enlevé la musicienne, le poursuit jusqu'à la maison de Micion, et il dit : « Je suis, je l'avoue, un infâme entremetteur, le fléau de tous les jeunes gens, un parjure, une peste... »

Un passage de Diphile, cité par Athénée (1. II, p. 55), et rangé par Mcineke parmi les fragments de pièces incertaines , appartenait évidemment aux Suvaito- Qvï]o-xovT£<; et à cette même scène. On peut en juger : «Non, il n'est pas de plus abominable métier que

celui d'entremetteur... J'aime mieux courir les rues à vendre des roses, des raves, des fèves, du marc d'olives, enfin tout, que de nourrir ces filles ! »

Le le7io battu, après le rapt de la courtisane, reste seul sur la scène et dit (II, 2, 197, 198) : « 0 souverain Jupiter, je ne m'étonne plus qu'on devienne fou de subir l'injustice. » Le commentateur Farnabius cite ici ce vers de Ménandre : « Malheur à moi, car on dit qu'un malheur subit engendre la folie. »

A la scène suivante, l'esclave Syrus, cherchant à le consoler, lui dit (v. 217) : « Savoir perdre à propos un peu d'argent est quelquefois un moyen d'en gagner beaucoup. » Ce vers détaché de Ménandre (monost.59) s'adapte parfaitement à la situation : « Mon cher, ne te montre pas si âpre au gain en toute occasion. »

Dans la quatrième scène, Ctésiphon, reconnaissant du service qu'Eschine lui a rendu, se plaît à exalter le mérite de son frère.

Fragm. inc. 262. — On a un vers de Ménandre qui exprime cet élan d'amitié fraternelle : « Qu'il est doux lamour qui unit les frères ! »

Puis vient la rencontre gracieuse et si touchante entre les deux frères; l'aîné, regrettant d'avoir connu si tard l'embarras de son jeune frère, qu'une réserve modeste empêchait de réclamer son appui, s'écrie (II, 5, 275) : « Ah ! quelle folie, pour si peu de chose, s'exiler presque de sa patrie ! » Sur quoi Donat fait cette remarque : « Ménandre suppose qu'il a voulu se tuer, tandis que dans Térence il parle seulement de s'expatrier. »>

nS FRAGMENTS DE MÉNANDRE.

Au troisième acte, le fidèle serviteur Géta, révolté de l'abandon supposé d'Eschine, amant de la jeune Pamphila, plaint le sort de « l'infortunée à qui il a si indignement fait violence. » (Act. III, 2, 10.) C'est à quoi correspond ce vers de Ménandre :

Fi^agm. 6. — « Si c'est lui qui a déshonoré la jeune fille. »

Sostrata, la mère de la jeune fille, peut à peine ajouter foi aux révélations de Géta (v. 331) : « Malheureuse ! que croire ou qui croire? » Dans Ménandre, il y avait : « Garde-toi de croire toujours tout le monde en toutes

choses : \>-'r\ 7:àvTa Ttsipûi rzàtri 7ct.(JT£U£i.v àsî. »

Dans sa détresse, elle envoie Géta chercher Hégion qui avait été l'ami de son mari. (Donat nous apprend que dans Ménandre c'était son frère.) Géta ajoute (v. 354) : « Car certes, nul autre ne s'occupe de nous. » Cette pensée était plus développée dans Ménandre.

Fragm. 8. — « C'est une chose difficile pour le pauvre de trouver un parent, car personne n'avoue tenir de près à celui qui a besoin de secours : on redoute toujours quelque demande. »

Fragm. 9. — Le fragment suivant paraît tenir d'assez près à celui qui précède, c'est le même ordre d'idées : « En toute rencontre, le pauvre est timide, et il suppose que tous le méprisent; car celui qui n'a qu'une humble condition, celui-là, Lamprias, a plus de peine à supporter les misères. »

D'après ce passage, leMicion de Térence Baserait appelé Lamprias dans Ménandre. Voici, en efl*et, les paroles d'IIégion à Micion (IV, 3, 607) : « Tous ceux qui

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ont la fortune contraire sont, je ne sais comment, plus soupçonneux, prêts à s offenser de tout, et leur impuissance leur fait toujours croire qu'on se moque d'eux. »

La belle scène du quatrième acte, entre Eschine et Micion, son père adoptif, si pleine de nobles sentiments, a des mots heureux. Lorsque le jeune homme hésite à répondre à ses premières questions, le père dit : « Tacet, il se tait. » Nous retrouvons ici un vers de Ménandre : « Souvent le silence est une réponse. » Et un peu après, ce mot si heureux : Eruhidt, salva res est, « il a rougi, tout est sauvé. » La même pensée est dans Ménandre, avec un tour moins vif et plus sentencieux : « Tout homme qui rougit doit être honnête. »

Au banquet dont il est question dans les deux premières scènes du cinquième acte, se rapportent sans doute ces deux vers :

Fragm. 11. — « Un des convives criait qu'on lui versât huit et douze coupes, jusqu'à ce qu'il eût fait tomber les convives les plus réservés. »

Athénée (1. X, p. 431) fait remarquer l'emploi du mot xax£o-£i.a-£, qui signifie secouer, métaphore tirée de ceux qui secouent l'arbre pour en faire tomber les fruits.

Dans la scène entre Micion et Déméa, qui reproche à son frère sa complaisance pour Ctésiphon, le jeune fils dont il s'était réservé l'éducation, et d'avoir acheté pour lui la jeune esclave dont il était épris, le frère répond d'une manière aimable :

Fragm. 12. — « C'est un vieil adage, que tout est commun entre amis. »

180 FRAGMENTS DE MENANDRE.

Déméa, revenant sur sa vie passée, se dit à luimême (v. 879) : « Moi, cet homme grossier, farouche, triste, parcimonieux, je me suis marié! » Ménandre dit, avec quelque différence dans les termes:

Fragm. 13. -— « Moi, ce rustre, qui travaille de mes mains, cet homme sauvage, acerbe, parcimonieux. »

De cette comparaison nous pouvons conclure que l'action des Adelphes de Ménandre avait plus de simplicité ; l'épisode jeté dans les trois premières scènes du deuxième acte, c'est-à-dire la querelle du marchand d'esclaves avec Eschine, était sans doute en récit dans Ménandre. Les grâces et la pureté du style deTérence sont incontestables; d'un autre côté, dans les fragments de Ménandre, tout mutilés qu'ils sont, on peut reconnaître une clarté, un nerf et parfois une élévation que n'atteint pas toujours son imitateur.

Pomponius avait fait aussi une comédie des Adelphes; mais il paraît qu'il avait puisé à une autre source que la pièce de Ménandre.