L'EUNUQUE

Térence, dans son prologue (v. 20), dit clairement qiie son Eunuque est traduit de ï Eunuque de Ménandre. Lucius Lanuvinus l'accuse de plagiat, et d'avoir copié le Flatteur de Neevius et celui de Plante. Il se justifie en exposant naïvement (v. 30, 31) qu'il n'a fait que transporter dans son Eunuque deux rôles du Flatteur de Ménandre, le parasite et le soldat fanfaron. Voilà encore une fois l'aveu du procédé par lequel, de deux pièces de Ménandre, il en faisait une. Les deux rôles ont en efî'et une physionomie très-originale; mais la comédie latine n'est pas exempte de longueurs qui altèrent la simplicité de l'action. Le poète dit, au vers 6, qu'il répond à son adversaire qui l'a attaqué le premier. C'est un vers de l'Olynthienne de Ménandre : (( Je n'ai pas commencé, je ne fais que me venger. »

Dès le début de la pièce, nous rencontrons une imitation très-remarquable de Perse, le satirique latin.

d'où sortent des renseignements sur la pièce grecque qui ne se trouvent pas dans Térence.

Perse (sat. V, v. 161) :

Dave, cito, hoc credas jubeo, finire dolores Prœteritos meditor. — Cuidam Choerestratus unguem Abrodens ait haec. — An siccis dedecus obstem Cognatis? an vem patriam rumore sinistro Limen ad obscœnum frangarn ? dum Ghrysidis udas Ebrius ante fores exstincta cum face canto.

— Euge, puer, sapias: dis depellentibus agnara Percute ! — Sed censen' plorabit, Dave, relicta?

— Nugaris : solea, puer, objurgabere rubra. Ne trepidare velis, atque arctos rodere casses.

Nunc férus ac violens : at si volet, Haud mora, dicas :

— Quidnam igitur faciam ? nec nunc quum accersat et ultro Supplicet, accedam?— Si totus et integer illinc

Exieras, nec nunc.

Le scoliaste nous apprend que ce passage est traduit de r Eunuque de Ménandre, où le jeune Chérestrate, abandonné par la courtisane Chrysis, se plaint de sa trahison à Dave, son esclave, et cependant revient à elle dès qu'elle la rappelé.

Térence a changé les noms des personnages: à Chérestrate, il substitue Pliédria, Parménon à Dave et Thaïs à Chrysis. Chrysis était une courtisane célèbre sur laquelle on peut consulter Athénée (1. XIII, 3). Térence a supprimé les douze premiers vers de ce dialogue, et commence par ces mots : Quid igitur faciam? dans Ménandre (fragm. 1) : Elxa d TOiTiaw ; qui supposent un autre début.

Dans toute cette première scène, c'est l'esclave qui

donne à son maître de sages conseils, et l'engage à se défier de la femme dont il est épris (v. 76) : « Si tu es sage, aux tourments de l'amour n'en ajoute pas d'autres, et supporte-les comme il faut, » ce qui répond à ce passage de Ménandre (fragm. 2) : « Ne combats pas contre les Dieux; n'ajoute pas à ton mal de nouvelles tempêtes, et supporte celles qui sont nécessaires. »

Parménon dit aussi à Phédria (v. 55, 56) : « L'amour n'admet ni prudence, ni mesure; tu ne peux donc le gouverner par la prudence, » ce qui paraît emprunté à ce passage des Cousins (Àv£(|;wi) de Ménandre (fragm. 1) : « L'amour est de sa nature sourd aux conseils; aussi n'est-il pas facile de vaincre la jeunesse ni ce Dieu par la raison. »

Thaïs, la courtisane aimée de Phédria, raconte que sa mère était de Samos et habitait Rhodes. Un marchand avait donné à sa mère une jeune fille athénienne, enlevée au cap Sunium par des pirates. Sa mère la fit élever comme sa fille. Le marchand, qui était l'amant de Thais, l'amena de Rhodes à Athènes et lui donna tout ce qu'elle possède. Parménon dit qu'il ne croit pas un mot de ce dernier point, car elle ne s'est pas contentée d'un seul amant, et Phédria lui en a donné une partie. Elle parle encore d'un soldat, qui était son amant et qui est parti pour la Carie. A la mort de sa mère, le frère de celle-ci, avare, voyant la jeune Athénienne, belle et bonne musicienne, la vend au soldat, qui la donne à Thaïs. Le soldat est de retour et la querelle d'avoir Phédria pour amant, et menace do reprendre la jeune fille do

FRAGMENTS DE MENANDRE. 201

laquelle elle le croit amoureux. Thaïs expose les raisons qu elle a pour désirer de retirer cette jeune fille au soldat. D'abord elle passe pour sa sœur; elle voudrait en outre la rendre à ses parents pour se faire des amis ; elle croit même avoir déjà retrouvé son frère. Elle prie donc Phédria de consentir à ce qu'elle ménage le soldat, et lui laisse croire qu'il joue auprès d'elle le premier rôle (v. 151). Phédria est furieux et ne veut pas se résigner au second rôle; il rappelle les dons qu'il lui a faits. Récemment encore, elle lui a demandé une servante éthiopienne et un eunuque, parce que les reines seules ont de tels serviteurs, et il vient de les acheter pour vingt mines \ Enfin elle obtient que Phédria lui laisse deux jours de liberté. Il charge Parménon de conduire à Thaïs l'Ethiopienne et l'eunuque , et il se décide à partir pour la campagne. Gnathon, le parasite du soldat, dans un long monologue, au deuxième acte, expose ses principes et projette de fonder une secte de Gnaihoniciens, pour enseigner l'art de flatter et la science du parasite, le plus lucratif de tous les métiers (v. 253), et, comme dit Ménandre : « Nul ne fait mieux ses affaires que le flatteur; UpàTTc'.S' 6 x6}.ai àpio-Ta -nâv-ttov. » «Je n'ai rien, dit-il, et rien ne me manque ; j'ai tout sans rien avoir. » (V. 1-43.) C'est comme le parasite de la déclamation de Libanius (IX) : <r J'étais riche sans rien posséder, mais je vivais dans les délices sans rien dépenser j mais toutes choses ont leurs vicissitudes, (v. 276.) jj

' La mine valait un peu moins de 93 francs de notre monnaie.

202 FRAGMENTS DE MENANURE.

Ménandre (monost. 489) : « Les choses mortelles sont sujettes à bien des révolutions. » Parménon rencontre Chéréa, le frère de Phédria ; ce jeune garçon est tombé subitement amoureux de Pamphila, qu'il a vue en passant , étant de garde au Pirée ; il l'a suivie, mais il a perdu sa trace; il sait seulement qu'elle était accompagnée du parasite. Parménon reconnaît que c'est la jeune fille donnée à Thaïs par le soldat; mais Phédria, de son côté, lui a fait présent d'un eunuque. Parménon lui propose en plaisantant de prendre les habits de l'eunuque; le jeune homme saisit l'idée avec enthousiasme. L'espoir de jouer un tour à une courtisane, qui trompe si bien les autres, le confirme dans sa résolution. Toute cette scène est pleine de gaieté et d'esprit.

Un dialogue boufl'on de Thrason avec son parasite ouvre le troisième acte. Gnathon renchérit toujours sur les plus grosses exagérations de son patron. 11 s'extasie sur ses bons mots. Pour ses rapports avec Thaïs, il lui conseille de faire l'homme à bonnes fortunes, et, si elle parle de Phédria, qu'il parle de Pamphila. Enfin Thaïs vient à la rencontre de Thrason. Au milieu de l'entretien, Gnathon s'écrie : « Allons, à table! » mais Parménon arrête Thaïs, pour lui présenter les deux esclaves. Thrason estime l'Ethiopienne trois mines; mais sur l'eunuque, ni Thrason, ni Gnathon n'ont la moindre critique h faire. « Ils se taisent, dit Parménon, c'est un assez grand éloge (v. 476). » Passage de Ménandre correspondant : « Même sans proférer un mot, il en dit beaucoup par son silence. »

Thaïs fait entrer chez elle l'Ethiopienne et le faux eunuque. Voilà le nœud du drame.

Pendant le banquet, arrive Chéréa, frère de Pamphila, jeune homme qui vit à la campagne, au cap Sunium. Une fois déjà Thaïs l'avait prié de passer chez elle, et l'avait beaucoup questionné sur sa famille, sur sa campagne de Sunium, puis sur sa jeune sœur; il se demande si elle voudrait se faire passer pour cette sœur. Ce jeune homme simple se croit entouré de pièges (v. 532). Il disait dans Ménandre : « Il faut se défier des femmes, alors surtout qu elles vous circonviennent de belles paroles. » On le fait entrer dans la salle du banquet. Chéréa en sort, accoutré en eunuque, mais ivre de bonheur et exhalant sa joie, lorsqu'il rencontre Antiphon, un de ses camarades, qui le cherchait pour un pique-nique qu'il doit présider au Pirée. Antiphon est amené par le poëte pour donner occasion à Chéréa de conter son aventure; puis il l'emmène changer d'habits.

Sur les paroles de Chéréa, Donat remarque que le passage, suivant de l' Andrienne ( V, v, v. 3-6 ) était traduit de (Eunuque de Ménandre : « Je pense que la vie des Dieux est éternelle, parce que leurs plaisirs leur appartiennent en propre; car l'immortalité est mon partage, si nul chagrin ne se mêle à ma joie présente. Mais qui choisir de préférence pour le lui raconter? »

Quatrième acte. — - Phédria, tout en se dirigeant vers la campagne, a fait ses réflexions, ,il est rentré dans la ville, et il se trouve devant la porte de Thaïs,

lorsqu'une servante en sort tout alarmée ; elle cherche le prétendu eunuque, et, voyant Phédria^ elle lui raconte que son eunuque a violé la jeune fille donnée par Thrason. Phédria entre dans la maison et trouve le véritable eunuque avec d'autres habits que les siens ; mais les servantes ne le reconnaissent pas ; celui qu'on a introduit dans la maison était un très-joli garçon : « Celui-ci est un vieux penaillon, usé, flétri, couleur de belette (v. 688). » Donat nous apprend qu'il y avait dans Ménandre (fragm. 4) : « Celui-ci est un vieux lézard.» Enfin, l'eunuque révèle qu'il a changé d'habits avec Chéréa.

Chrêmes sort du banquet : on l'a fait boire, mais il pense toujours qu'on l'a trompé. Il fait entendre que Thaïs et Thrason se sont vivement querellés. Elle s'est opposée à ce qu'on fît venir Pamphila dans la salle, où Thrason voulait l'entendre chanter. Enfin, Thaïs paraît elle-même; elle montre ici un caractère déterminé. Si Thrason veut toucher Pamphila du doigt, elle lui crèvera les yeux; passe pour ses inepties et ses paroles emphatiques, mais s'il veut en venir aux actes, il s'en repentira. Elle annonce à Chrêmes que sa sœur est chez elle, et qu'elle la lui rend bien élevée et digne de lui. Mais le soldat veut l'enlever de force. Le poète présente ici Chrêmes ivre et poltron, sans doute pour faire rire la populace, mais il gâte le rôle. Passe pour les fanfaronnades de Thrason et de son acolyte. Après leurs boufi'onneries les plus saugrenues, enfin Chrêmes recouvre sa raison et sa vigueur, et déclare que Pamphila est une fille libre. Alors Thrason licencie

son armée, c'est-à-dire le marmiton. Cet acte est d'une longueur disproportionnée qui ralentit l'action.

Chéréa ose encore reparaître avec ses habits d'eunuque au cinquième acte; mais il n'a pu pénétrer chez lui dans ce costume, aux yeux de son père et de sa mère; et, dans une scène d'explication très -bien conduite, il prie Thaïs de l'aider à épouser cette jeune fille, puisqu'elle est libre et fille d'un citoyen d'Athènes.

La pièce se termine encore par quelques bouffonneries. Thrason, tout en suppliant Gnathon de le faire garder, à quelque titre que ce soit, dans la maison, lui dit de son ton hâbleur : « Demande ce que tu voirdras, tu obtiendras tout de moi ; euia^ xi {ioù'kzf.' uàvca

Horace avait fait, avant Perse, une très-heureuse iniitation du début de rEiiniique de Ménandre. On en retrouvera les traits les plus ingénieux dans ce passage de la troisième satire du second livre (v. 259- 271), sur ce paradoxe stoïcien, que tous les hommes sont fous. L'amant lui en fournit la preuve la plus frappante :

Araator Exclusus qui distat? agit ubi secum, eat, an non, Quo rediturus erat non arcessitus, et haeret Invisis foribus? — Mec nunc quum me vocat ultro, Accedam : an potius méditer iinire dolores ? Exclusitj revocat : redeam ? Non, si obsecret. — Ecce Servus non paulo sapientior : 0 hère, quae res Nec modum habet, neque consilium, ratione modoque Tractari non vult : in amore hœc sunt mala ; bellum ;

206 FRAGMENTS DE MENANDRE.

Pax rursum. Haec si quis tcmpestatis properitu Mobilia, et cœca fluitantia sorte, laboret Reddere certa sibi, nihilo plus.explicet, ac Insanire paret certa ratione modoque.

Pour les observations auxquelles peut donner lieu le rôle important que joue la courtisane Thaïs dans r Eunuque, nous renvoyons à l'examen de la comédie que Ménandre a intitulée du nom même de Thaïs, et qui suivra immédiatement le KôX4 ou Flatteur, pièce étroitement liée à l'Eumique.

LE FLATTEUR, KÔAAE.

Le Flatteur de Ménandre était à la fois une comédie de mœurs et de caractère, à laquelle Térence a emprunté deux personnages qu'il a transportés dans son Eunuque, celui du parasite flatteur et celui du soldat fanfaron (prolog. de VEunuq., v. 30-32), tant de fois reproduits dans toute la comédie nouvelle et la comédie latine. Athénée (1. VI, p. 243) dit que dans cette pièce Ménandre avait caractérisé le flatteur avec un soin tout particulier. Ce parasite, que Térence appelle Gnathon, il l'avait appelé Strouthias.

On lit dans Athénée (1. X, p. 434) : « Alexandre buvait à l'excès et au point que souvent, à force d'ivresse, il restait couché deux jours et deux nuits... »

FRAGMENTS DE MENANDRE. 207

Ménandre dit dans le Flatteur (fragra. 1) : — A. (n Mon cher Strouthias, en Cappadoce, j'ai bu trois fois tout plein un condy d'or, contenant dix cotyles^ — B. Tu as bu plus que le roi Alexandre. — A. Pas moins, par Minerve, non, pas moins. — B. C'est beaucoup. » Ce Strouthias de Ménandre figure parmi les plus grands parasites du siècle. Elien le cite (Hist. anim., 1. IX, c. VII), avec Suidas (t. II, p. 327) : «'Les Grecs célèbrent les Clisophos, les Strouthias, les ïhéron, les Chéréphon, comme des hommes habiles dans l'art (Je manger, jusqu'au dégoût, et au ventre redoutable.»

Lucien, dans les Fugitifs (c m) « Capables de

surpasser Gnathonide et Strouthias dans l'art de la flatterie. » C'était donc un personnage bien réel.

Voici ce qu'en dit Plutarque {De l'Ami et du Flatteur, c. XIII) : « Il faut se garder du flatteur, surtout lorsqu'il loue. C'est ce qui ne lui échappe pas à lui-même; mais habile à prévenir le soupçon, qu'il surprenne un homme richement habillé , quelque soldat , ou un homme vêtu d'une peau grossière, alors il se livre à tout son naturel, comme Strouthias lorsqu'il s'empare de Bias, et bafouant sa stupidité à force d'éloges : Tu as bu plus que le roi Alexandre, et il esi près de mourir de rire au nez du Cypriote. »

Ce sont évidemment des personnage du Flatteur de Ménandre, et ses propres paroles, transportées par Térence dans i Eunuque, k\a grande scène du troisième acte, où Gnathon enivre le hâbleur Thrason de fla-

' La cotyle tkiiiivalait à un peu plus d'un quart de iitre. '

gorneries. Le parasite répond àThrason,qiù lui demandait la cause de son rire :

Istud quod dixti modo Et illud de Rhodio dictuni in nientem venit.

En rétablissant le Cypriote à la place du Rhodien mis par Térence, on aura : « A cette plaisanterie que le soldat prétendait avoir lancée contre le Cypriote, il était près de mourir de rire. »

Il y avait aussi dans la pièce un festin, à l'occasion de la fête de Vénus populaire. Athénée (1. XIV, c. Lxxviii, p. 659) : Ménandre fait parler ainsi le cuisinier qui sert les Tétradistes (jeunes débauchés qui se réunissaient le quatrième jour du mois pour faire bonne chère) au banquet de la fête de Vénus :

Fragm. 2. — « On fait les libations; vite, apporte les intestins. Où regardes-tu? on fait les libations; allons donc, Sosie, apporte ! on fait les libations. Bien! verse à présent; prions tous les dieux et les déesses de lOlympe (prends la langue à présent) de nous accorder salut, santé, beaucoup de biens, et à tous la jouissance de tous les biens présents. Tels sont nos vœux. »

Telle était la formule des sacrifices. (Voir Aristophane, Oiseaux, 800; Paix, 1104.)

Deux vers de cette pièce énuméraient, parmi les prétendues bonnes fortunes du spadassin, les courtisanes alors célèbres.

Fracjm. 3. — « Tu as possédé Chrysis. Coroné»

FRAGMENTS DE MENANDRE. 209

Anticyrejschade etNannarion,la plus belle de toutes.» (Athénée, 1. XIII, p. 587.)

Voici un fragment conservé par Stobée (X, 21), qui semble contenir sous une forme ironique la moralité de la pièce :

Fragm. 5. — « Nul ne fait promptement fortune en restant homme de bien; car celui-ci amasse et épargne pour lui-même; l'autre tend ses pièges à celui qui amasse depuis longtemps et gagne tout. »

Deux autres vers de Ménandre (fragm. 6) peignent la détresse du parasite : « Mais je ne puis trouver aucun parent, moi qui en ai tant! » — C'est l'original du mot de Gnathon dans V Eunuque de Térence (V. il, 7) : « Voyez à quoi je suis réduit ; toutes mes connaissances, tous mes amis m'abandonnent, » comme le pauvre des Adelphes (fragm. 8).

Plutarque {Que les sages doivent converser avec les princes, c. m) fait une distinction très-juste entre les différentes classes de flatteurs : « C'est, dit-il, rendre service au peuple, que de former à la vertu ceux dont le peuple a besoin; et, au contraire, ceux qui corrompent les chefs, les rois et les tyrans, les calomniateurs, les sycophantes et les flatteurs sont universellement chassés et châtiés comme des coupables qui versent un poison mortel non pas dans une seule coupe, mais dans la fontaine publique où ils voient que tout le monde va puiser. Ainsi, on se moque des flatteurs de Callias, tournés en ridicule dans les comédies, eux que ni le feuy ni le fer, ni V airain n'empêche de courir à un bon dîner, comme le dit Eupolis (dans ses Flat-

210 FRAGMENTS DE MENANDRE,

leurs)', mais les flatteurs et les favoris d'Apollodore, tyran de Casandra. en Macédoine, de Phalaris et de Denys furent battus jusqu'à la mort, suppliciés et Toués à Texécration publique ; car, tandis que les premiers ne faisaient tort quà un seul homme, ceux-ci faisaient le malheur du peuple, en corrompant le tyran. »

Outre Eupolis, Philémon avait fait aussi une comédie du Flatteur, à laquelle quelques auteurs rapportent le fragment 5, cité plus haut.

Ces parasites qui se faisaient une théorie de l'art de jouir et de bien manger sans travailler, ces hommes prêts à tout faire pour un bon dîner, ont fourni aux poètes comiques un personnage précieux, nonseulement par leurs bouffonijeries et les situations ridicules oîi ils se trouvent souvent placés, mais aussi par leurs rapports avec les divers membres de la famille et avec toutes les classes de la société. Cicéron [De amicitia, 26) remarque que, dans les comédies latines, les adulations des parasites paraîtraient moins plaisantes sans leur association avec les soldats fanfarons. Un passage de Ménandre, cité par Plutarque [De VAmi et du Flatteur), justifie cette observati'on. C'est le parasite qui parle : « Nicomaque, mettez-moi en face du soldat, et vous verrez si je ne lui rends tout le corps souple comme une courroie, et le visage plus mou qu'une éponge. »

On peut comparer le deuxième et le cinquième Caractère de Théophraste, l'un sur la flatterie, l'autre sur le complaisant, ou l'envie de plaire.

FRAGMENTS DE MtNANDRE. 211

Térence a dit dans le prologue de l'Eunuque que Naevius et Plaute avaient fait le Colax ou le Flatteur.

thaïs.

On a vu le rôle important que jouait Thais dans V Eunuque et les nobles sentiments qui relevaient en elle la condition de la courtisane. C'est elle, en effet, qui tire la jeune Pamphila des mains d'un maître brutal, et la rend à son frère, comme elle le dit, bien élevée et digne de lui.

Il est à regretter qu'on ignore l'action de la comédie à laquelle Ménandre a donné le nom de Thaïs et dont il ne reste qu'un très-petit nombre de fragments. Trois autres de ses comédies avaient pour titres des noms de courtisanes, Glijcère, Hijmnis et Phanion. Nous avons vu, d'ailleurs, que les pièces de ce genre sont très-nombreuses dans la comédie moyenne et dans la comédie nouvelle.

Cet ouvrage a obtenu une grande célébrité. Le poëte y représente une des courtisanes les plus fameuses, et si artificieuse, qu'après avoir charmé les hommes de toutes les classes par la merveilleuse douceur de langage qu'elle possédait au plus haut degré, elle n'eut cependant d'amour constant pour personne; elle n'avait d'autre but, après avoir captivé ses amants par ses ruses et par les attraits de sa beauté, que d'obtenir

d'eux des largesses et de les abandonner après les avoir ruinés. Lucien [Rhei. prœc.y 12) la donne comme un modèle d'éloquence. Il peint un rhéteur élégant ayant sur sa bouche le sourire doux et gracieux qui lui est habituel, et imitant cette Thaïs de la comédie, ou une Mallhacé ou une Glycère, par le charme de sa voix.

On a cette épi gramme de Martial (1. XIV, 187) sur la Thdis de Ménandre :

Haec primum juveiium lascivos ludit amores; Nec Glycere, vere Thaïs arnica fuit.

Elle s'applique à la pièce bien plus qu'à la courtisane elle-même, et signifie que ce fut un des premiers ouvrages dans lesquels Ménandre peignit les amours delà jeunesse; et son succès immense fit la gloire de l'auteur, bien plus que l'amour de Glycère.

Properce aussi a mentionné plus d'une fois Thaïs dans ses vers (1. II, élég. vi, v. 3, 4) :

Turba Menandreae fuerat nec Thaidos olim Tanta, in quà populus lusit Erichthonius.

Ce que le poëte paraît entendre ici de la foule des amants de Thaïs, la postérité peut l'appliquer à la foule d'admirateurs que l'ouvrage trouva dans le peuple d'Athènes.

Le même (1. IV, élég. v, v. il--44) :

Nec te Mcdctu dcloctcnt probra scquacis,

Ncmpc tulit lastus ausa rogarc piior; Sed potius mundi Thaïs pretiosa Mcnandri,

Quum ferit astutos comica niœcha Getas.

FRAGiŒNTS DE MÉNANDRE. 213

Ces vers semblent garder comme un reflet du drame qu'ils rappellent. D'abord cette qualiûcation de miindus paraît admirablement appropriée à Ménandre, l'homme poli par excellence. L'épithète pretiosa, donnée à Thaïs , parce qu'elle faisait payer ses faveurs très-cher, pourrait signifier aussi la magnificence de ses vêtements, telle que Ménandre la montra sur la scène. En effet, un fragment de Varron, dans Nonius Marcellus (v'^ Demittere et Tunica) nous apprend que la Thaïs de Ménandre parut sur le théâtre avec la tunique descendante jusqu'aux talons, ce qui était le costume des matrones; les courtisanes portaient la robe plus courte. Enfin le dernier vers jette quelque lumière sur un des côtés de la pièce, où elle immolait, sans doute, les esclaves fripons.

Alciphron (4' ép., 1. II) nomme aussi cette comédie dans la lettre où Glycère conseille à Ménandre de porter à Ptolémée, qui l'engageait à venir auprès de lui en Egypte, les ouvrages les plus propres à lui faire honneur, tels que Thaïs, l Amant détesté, Thrasyléon, les Epitrépontès, la Femme battue, le Sicyonien.

Plutarque {De la lecture des poètes) a conservé une partie du prologue où se trouve ce portrait de Thaïs :

Fragm. 1. — « Chante-la-moi, ô muse, telle qu'elle était, à la fois hardie, belle et éloquente, violente, fermant la porte à ses amants, demandant sans relâche, et sans aimer personne feignant toujours l'amour. »

Ovide (Art d'aimer, 1. III, v. 604) fait allusion à ce caractère rusé :

ut sis liberior Thaide, finge metus.

2i4 FRAGlVIËNtS DE MÊN ANDRE.

Ménandre a en sa faveur une autorité imposante, celle de saint Paul, qui, dans sa première Epître aux Corinthiens (XV, 33), cite de lui ce vers si moral (fragm. 2) : « Les mauvaises sociétés corrompent les bonnes mœurs. »

C'est" le savant imprimeur Henri Estienne qui, dans une note de ses Comiques grecs (p. 351), consigné ceci : « Je me souviens d'avoir lu dans un antique manuscrit du Nouveau Testament ces mots écrits en marge : Pensée de Ménandre le comique, dans Thaïs. »

Les anciens ne citent, en outre, que deux proverbes qui se trouvaient dans cette comédie : « Plus pauvte qu'une pie, »> (Suidas, v° Kiyy)^oç]; et dans Elien {Uist. aniinalium, 1. XII, 10) « Le proverbe dit : « Selon la « mort du rat. »

Ce vers de Pomponius sur Thaïs est cité par Priscien (1. VI, p. 69) :

Blanda, fallax, impotens, superba, discors.

Enfin Nœvius, dans sa pièce de Terentilla, peint ainsi la coquetterie de Thaïs :

Quasi in choro pila \ Ludcns datatim dat se, et conimuncm facit, Tenet aliura, alii adnictat, at alibi mauus Est occupata, et alii percellit pedem.

Alii dat osculum exspcctanduni de kihris ; Alium invocat, cunique alio cautat, attamen y\iii dat digito litteras.

(Nonius et Isidor., Orig., 1, 25, p. 37.)

FRAGMENtS DE MÉNANDRE. 215