GLYCÈRE
Priscien (1. XVII, p. 1192) cite -trois vers de Ménandre qu'il dit tirés de la comédie de Glijcère : « Glycère, pourquoi pleures-tu? Je te jure par Jupiter Olympien, et par Minerve, ma chère, et j'ai déjà juré bien des fois. »
Il n'est pas douteux que Glycère, amante de Ménandre, n'ait eu le premier rôle dans quelqu'une de ses pièces; mais on peut douter qu'il y ait eu une comédie de Ménandre intitulée du nom de Ghjcère. On sait que le poète a fait intervenir ce nom dans plus d'un de ses ouvrages. Le fragment du Misogijne conservé par Priscien (1. XYIII, p. 1193) en est une preuve. Mais on fait valoir le témoignage d'Alciphron, dans l'épître quatrième de son deuxième livre, où Glycère écrit à Ménandre, invité par Ptolémée à venir en Egypte : « Je te prie, Ménandre, d'emporter aussi la pièce dans laquelle tu m'as représentée, afin que si je ne t'accompagnais pas, j'arrive par une autre voie jusqu'à Ptolémée, et que le roi comprenne mieux la puissance de ton amour décrit par toi-même... » Il résulte bien de là qu'il y eut une pièce dans laquelle le poète célébrait ses amours; mais il n'en résulte pas nécessairement qu'elle eût pour titre le nom de Glycère. Athénée, qui parle ailleurs de leurs amours, lorsqu'il donne la liste des pièces qui portaient des noms
de courtisanes, cite pour Ménandre, Thaïs et Phanion (auxquelles il faut joindre Hijmnis), et ne parle pas de Glycère. Rien jusqu'ici ne déiîiontre donc l'existence d'une comédie ainsi intitulée. Alciphron, dans ses lettres ingénieuses, en a composé une de Ménandre à Glycère, une de Glycère à Ménandre, et une troisième de Glycère à Bacchis. De même, Lucien a mis en scène Glycère et Thaïs dans son premier dialogue des courtisanes. Glycère se plaint à son amie de ce que Gorgone, autre courtisane, lui a enlevé un militaire acarnanien. Thaïs la console, en lui rappelant qu'elle l'avait enlevée elle-même à Abrotone, et qu'elle en trouvera facilement un autre.
PHANION.
On vient de voir que Phanion est citée par Athénée (1. XIII, p. 587) comme un des ouvrages de Ménandre. On n'a aucun détail sur ce qui concerne cette courtisane. Il reste seulement trois courts fragments de la pièce.
Fragm. 1 (dans Athénée, 1. VII, p. 314). — « Une certaine torpeur a saisi toute ma peau. »
Fragm. 2 (ibid.,\. IV, p. 171). — « Il /3lait économe et achetait à bon marché. »
Et dans Stobée, CII, 3. — « Comme les médecins qui aiment à mettre le mal au pire, et à changer la crainte en épouvante, pour se monter eux-mêmes sur
des échasses. » (nupyo-jvTsç auxoûç, S élevant comme une tour.) I Ce dernier fragment n'a été rapporté à cette pièce que par conjecture. .
HYMNIS.
Le titre de cette pièce est aussi le nom d'une courtisane. Lucien a mis Hymnis en scène dans son treizième dialogue, Des courtisanes. Le fanfaron Léontichos raconte devant elle ses prétendus exploits contre les Galates, un combat singulier contre le satrape de Paphlagonie, qu'il a pourfendu et dont il a coupé la tête pour la planter sur le fer de sa lance. Hymnis, qu'il croyait séduire par ces tableaux de carnage, s'enfuit épouvantée, en s'écriant qu'il lui serait impossible même de boire à côté d'un homme si couvert de sang.
Il reste de VHijmnis quelques fragments, dont un surtout remarquable par l'élévation de la pensée; c'est un bel éloge de la probité dans l'orateur.
Fragm. 8 (Stobée, XXXVII, 18).— « Par Minerve ! la probité est un bien heureux avantage pour tous les hommes, et une merveilleuse ressource dans la vie. Après avoir parlé avec cet homme une petite partie du jour, j'ai maintenant l'amour du bien. Sa parole est persuasive, pourra me dire à cela quelqu'un des sages. Pourquoi donc ai -je en horreur les autres
beaux parleurs? C'est le caractère de l'orateur qui persuade et non sa parole ^ »
Maxime de Tyr (dissert. 30) : « N'importune pas la fortune, car elle ne donne ^s à ceux qui ont besoin; n'importune pas l'art, car tu entends ce que dit Ménandre. (fragm. A) : « La vieillesse des arts n'est jamais « heureuse, à moins qu'ils n'aient trouvé un maître « avare. »
Fragm. 5 (Athénée, 1. VI, p. 231). — «Me voici, je viens prendre l'argenterie. »
Fragm. 6 (Apollon., Depron., p. 275). — « Maintenant il a trouvé dans la ville l'un, qui est toi, et l'autre, moi que voici. »
Fragm. 7 (Harpocr., p. 83), — « Ne demandant point de feu et ne prêtant point son plat. »
Ce vers se retrouvera aussi dans le Dyscole (l'homme chagrin).
Cicéron {De finih., Il, 7) cite ce vers de VHijmnis de Csecilius :
Mihi sex menses satis sunt vitae ; septimum Orco spondeo.
Un passage à peu près semblable se trouve dans les fragments de Lucilius {Satir., 1. XXVI) :
, Qui sex menses vitam diicunt, Orco spondent spatium.
' Avec Meioeke, au sixième vers, je lis su et non où.
LA CONCUBINE, HAAAAKÉ.
Le très-petit nombre de fragments qui restent de cette pièce est insuffisant pour donner une idée, non pas seulement de l'action, mais des personnages, et pour faire deviner comment le poëte avait conçu ce rôle, et quelle était précisément la condition sociale de celle qu'il appelait TcaAT.ax/j.
On sait que Vliétaïre, kalpcL, que nous appelons la courtisane, était très-distincte de la TîôpvYi, esclave de l'entremetteur, leno ou lena, itopvoêoo-xéç. Cependant les Ttôpvat pouvaient être affranchies.
Fragm. 1 (Stobée, II, 41). — « La perversité agite mille raisonnements subtils. »
Fragm. 2 [ibid., XXXVIÏ, 11).— « Oui, Dieu même veille sur les gens de bien. »
Fragm. 3 (Athénée, 1. XIV, p. 654). — « Après avoir attendu un peu, il accourt en disant : Je t'ai acheté de jeunes colombes. »
Fragm. A (Gramm. Seg., p. 473). — « Maintenant bois, maintenant déchaîne ta colère, toi contre qui j'ai déchaîné la mienne. »
C'est à une femme, sans doute à la concubine, que ces paroles s'adressent.
LE FILS SUPPOSÉ OU LE CAMPAGNARD, YnOBOAIMAÎOS H ÂrPOÎKOS.
Nous abordons maintenant deux pièces rangées parmi les plus célèbres de Ménandre et qui méritent une attention particulière, en ce qu'elles contiennent plusieurs passages évidemment empreints des opinions épicuriennes attribuées à Ménandre : 1° le Fils supposé, Y7:o6oki^cù.oç ; 2° ÈTzix^éizoyieç, les Plaideurs devant un arbitre.
Un passage de Cicéron {Pro Roscio Amerino, c xvi) donne une idée assez claire du sujet du Fils supposé : « Vous souvient-il, pour emprunter un exemple aux pièces de théâtre, que le vieillard de Cœcilius fasse moins de cas de son fils Eutychus le campagnard que de son autre fils Chérestrate ? Qu'il garde l'un avec lui à la ville, pour l'honorer, et qu'il relègue l'autre à la campagne, comme châtiment? » Cicéron parle ici de Yllypobolimœus de CœciliuSj traduit ou imité de Ménandre (voir Festus, De verb. sign., p. 337) : «Cœcilius in Hypobolimœo Cherestrato : Nam ista quidetn noxa midieris maqis quam viriest. »
Il paraît donc qu'il y avait dans la pièce de Ménandre un père avec deux fils, dont l'un était légitime, et l'autre enfant naturel, et il avait fait élever celui-ci à la campagne par un homme âgé. Quintilien (1, 10,
18) ajoute quelques nouvelles circonstances : « Dans VHijpobolimœos de Ménandre, quand le père reprend son fils, le vieillard réclame de lui les dépenses qu'il a faites pour son éducation, et particulièrement pour les maîtres qui lui ont enseigné la musique et la géométrie. » C'est sans doute à cette réclamation que se rapporte la consultation à laquelle Quintilien fait allusion dans un autre endroit (X, i, 70) : Aut méditationes in Hypobolimœo...
Le double titre de la comédie, le Fils supposé ou le Campagnard, a été conservé par Photius et par Suidas. Les autres écrivains qui en ont donné des fragments, ne la désignent que par le premier titre.
Fragm. 1 (Suidas, v° nifxitsLv). — « Aux petites Panathénées, pendant que tu menais le cortège sacré à travers la voie publique, 31oschion, la mère de la jeune fille, t'avait vu sur le char. » Moschion était sans doute le nom de ce fils supposé qui avait été élevé à la campagne. Les intrigues amoureuses s'engageaient souvent dans les fêtes publiques, qui étaient pour les jeunes filles une occasion de sortir de la maison paternelle, où elles vivaient renfermées. C'était surtout dans les veillées des fêtes religieuses. La comédie nouvelle des Grecs et la comédie romaine en offrent de nombreux exemples.
Fragm. 2 (Stobée, CXX, 7). — « J'appelle l'homme le plus heureux, Parménon, celui qui, exempt de chagrin, après avoir contemplé ce magnifique spectacle, le soleil qui éclaire le monde, les étoiles, les eaux, les nuages, le feu, revient bientôt là d'où il est parti ; ces
222 FRAGMENTS DE MENANDRE.
merveilles, il les verra toujours présentes, vécût-il cent ans, tout comme s'il vit seulement quelques années, et il ne verra jamais d'autre spectacle plus magnifique. Regarde ce temps dont je parle, comme une grande assemblée publique ou comme un voyage ; on y trouve la foule, le marché, les voleurs, les jeux de hasard, les conversations. Si tu quittes le premier l'hôtellerie, tu epaporteras avec toi les meilleures provisions pour le voyage, sans y avoir d'ennemi. Celui qui s'y arrête longtemps les consume dans des luttes pénibles, il rencontre des ennemis qui le persécutent et lui dressent des pièges; celui qui y passe de longues années n'a pas une heureuse mort. »
« Est-ce Ménandre, est-ce Bossuet qui a tenu ce langage*?» disait dans sa chaire un illustre professeur, après avoir donné à ses auditeurs une éloquente traduction de ce passage ; et il faisait remarquer la profonde mélancolie dont ce morceau est empreint.
Ici viennent deux fragments où se révèle au contraire un esprit tout épicurien sur la puissance de la fortune et du hasard.
Fragm. 3 (Stobée, EccL phtjs., I, p. 192). — « Cessez de faire usage de votre pensée, car l'esprit de Thomme n'est pas autre chose que la fortune, qu'elle soit un souffle divin ou bien un esprit ; c'est elle qui gouverne toutes choses, qui les meut, et qui les conserve; la prévoyance humaine n'est que fumée et bavardage.
• Cours de liUiralure française, par M. Villcmaiii, xyiii» siècle,
t. 1, 1. XII.
Croyez-moi et ne m'accusez pas : tout ce que nous pensons, ou disons, ou faisons \ est l'œuvre de la fortune, et nous mettons notre nom * à son ouvrage. La fortune gouverne tout ; c'est elle seule qu'il faut appeler l'intelligence et la providence divine, si nous ne voulons nous repaître de vains noiïis sans réalité. »>
Fragm. 6. — « La Providence n'est pas la cause de tous les biens, tout homme sensé en jugera aussi bien que moi ; mais le hasard ai^ssi est quelquefois utile. »
Cet éloge de la fortune, à laquelle il immole la pensée, la volonté et les actions de Ihomme, est au fond le fatalisme le plus brutal et la négation absolue de la Providence ; ce serait, assurément, la condamnatioïi la plus fondée de la doctrine d'Epicure.
Puis deux fragments sur les femmes :
Fragm. i (Stobée, LXXIV, 15). — « Il faut que la femme joue toujours le second rôle et que l'homme ait le gouvernement de tout. La maison dans laquelle la femme est en tout la première est menacée d'une ruine certaine. »
Le texte dit : « N'est pas celle qui ne saurait jamais périr. » En grec, le tour négatif a beaucoup de force.
Fragm. 8 (ibid., LXXIII, 56). — « De toutes les
* Il paraît que c'était là une formule de prière. Xcnophon, Hipparch.,
C. I ". (( Qùcno. yvfi aÎTeÏGÔai 6îcù; -aÛTO. S'iS'c.'vai, y.al voslv, y.al àsVe'.v, y.aX
irpocTTEiv, à^ wv » Anah., V, Vl , 28 : « È-jw 6ûou.at j^èv otvwç xaÙTa
■:\if/ji-i(à icat Xs'-ywv >cat vomv y.al îrpocTTWv, ÔTCoïa »
^ Inscripsere Deos sceleri, Ovide, Met. , XV, 27. Julien à Thémiste
{Lettres, p. 267): Où/. àxXcTpîot; èfxauTÔv êp-^oi; ÈTcqpàcpco. Démosth., Contra Ncœr. : ot litfjpatpo'fAevci toï; àXXoTpiaiç fitSuLCLiç.
bêtes farouches qui vivent sur la terre et dans la mer, la plus farouche est la femme. »
Fragm. 5 (Stobée, XCI, 9). — « Ujie seule chose couvre de son voile la bassesse de la naissance, la corruption des mœurs, et tous les vices auxquels un homme est en proie, c'est une grande richesse ; tout le reste n'est qu un tort. »
Fragm. 1 {ïbid., XI, 2). — « C'est toujours ce qu'il y a de mieux de dire la vérité en toute occasion ; je soutiens que c'est le parti le plus sûr dans la vie. »
Fragm. 9 [ibid., CIX, 3). — « Par Apollon! tu dis là une sottise qui n'est pas médiocre : qu'il faut avoir des témoins de son malheur, quand on peut le cacher en silence. »
Fragm. 10 [ihid., Eccl. phys., II, 8). — « La fortune est une chose impénétrable. »
Fragm. 11 (Athénée, 1. XIV, p. 644). — « Chœrippe, tu ne nous laisses pas cuire le gâteau. »
Ce Cheerippe était fameux par sa gloutonnerie. (Voir Athénée, 1. X, p. 416 ; Elien, nist. var., I, 27.)
Fragm. 13 (Ammonius, p. 165). — « Le malheureux vieillard morveux a été mouché (dans le sens de traire une vache à lait). »
Fragm. 12 (Suidas, v^ÀTîoxpîOY.xt.). — « Tu me parles comme à un homme qui ne doit pas te répondre. »
Selon le scoliaste de Lysisiraia (378j, il était question de bain nuptial dans le Fils supposé et dans le Cretois.
LES PLAIDEURS DEVANT UN ARBITRE, ÉniTPÉnONTES.
L'Hécyre de Térence, que l'on sait imitée d'Apollodore, peut aussi nous donner quelques lumières sur le sujet des Epitrépontes de Ménandre. En effet, « VHécijre était elle-même, dit M. Villemain, imitée de Ménandre, bien que le poète romain n'en dise pas un mot dans son prologue; mais nous l'apprenons par le témoignage d'un évêque des Gaules, qui, au cinquième siècle, lisait Térence et Ménandre dans une ville d'Auvergne : « Récemment nous réfléchissions, mon fils « et moi, sur les traits spirituels de VHécyre de Té- « rence. Je l'aidais dans son travail, me souvenant de « la nature et oubliant ma profession, et pour qu'il « saisît plus complètement les vers du poëte comique, « j'avais en main une autre pièce sur le même sujet « (le droit des arbitres), Epitrépontes, les plaideurs « devant un arbitre de Ménandre, dont le sujet est « semblable. »
Harpocration donne quelque éclaircissement sur ce titre : « É7:t.Tp£7:etv, dit-il, s'emploie pour choisir des arbitres; de là le titre de la pièce de Ménandre. »
Fragm. 1 (édit. Didot). — Le scoliaste des Âcharniens, 4 : « Ér.!,Tp£}a'. s'emploie pour juger, xpTvat. » Ménandre, dans le Tuteur (les Epitrépontes) : « Il
faut aller devant un arbitre pour cette affaire, y^ Quintilien (X, i, 70) recommande cette pièce pour certaines parties judiciaires et pour les qualités oratoires. On la compte parmi les plus belles de Ménandre ; elle est une des six qu Alciphron nomme comme devant être portées à Ptolémée.
Apollonius [De sijntaxi, III, p. 297) cite comme exemples de locutions : ÀvaY'.Yvw7xw xov AAxaTov, xwiAcpBw (TOI) Toù^ ÈTTiTpsTTovTa; , cc qul supposc que cette pièce avait obtenu une grande célébrité. — Athénée (1. XIV, p. 659) indique le rôle d'un cuisinier plaisant dans
cette pièce : Mà)aa-Ta 5è slo-àvov-a', p-àysipo'- o-xtoixTixot tivî;,
hiç Txapà MsvàvSptj). — Alexandre, dans les Notices des Manuscrits grecs de la Bibliothèque du roi (t. XIV,
p. 188) : Kal MévavSpo^ h xolç ETciTpsTîouTi, T;f,v Six-^iv avey Tzpooi^ioiy TîETûoi'rixev.
Fragm. 1 (édit. Mein., supplément Didot, p. 766). — « Ne méprise pas les Dieux; en toute occasion et partout, la justice doit régner, et celui qui a la justice en partage (ou qui en est dépositaire) doit avoir aussi la providence ; telle est la loi commune de la vie :
«. M.r\ xaTa'i)pov"/]0"/i; twv O^ojv èv uavù hv. Kaiptj) TO 5'lxat.ov èuixpaxeXv à-aavxayoû, Kal xôv '7:apaTUY'/âvovTa toutou toÛ ^épouç Ëye'.v Ttpovo'.av, xoivôv suTt. tw puo. »
Ceci doit être la réplique à la profession de foi épicurienne contenue dans le fragment 2 de Didot et
le fragment 5 de Meineke, avec la correction oiti et l'interrogation :
« Crois-tu, Smicrine, que les Dieux aient assez de loisir pour mesurer le bien et le mal à chacun, et chaque jour? »
Les scolies de David sur les Catégories d'Aristote (p. 23-27) contiennent un passage important sur les opinions philosophiques de Ménandre : « Ménandre était contemporain d'Epicure; or, les épicuriens bornaient la Providence aux choses célestes (oùpaviwv), pour épargner à la Divinité les embarras des affaires de ce monde. »
Ce passage a été publié pour la première fois par Neumann {Mémoire sur les ouvrages de David, p. 54).
Philoponos {De œlern. mundi, XVI, iv) cite le même passage de Ménandre, en le faisant précéder de ces observations : « Dieu connaît donc aussi les détails (to p.£puà), et il n'est pas vrai, comme lont prétendu chez les Grecs quelques athées ou quelques théologiens ennemis de Dieu, que la Divinité ignore les détails qui concernent chacun de nous, en répétant ces vers du comique, etc. »
LE SUPERSTITIEUX, AElSIAAiMON.
La superstition, qui dénature et corrompt le plus noble sentiment de l'homme et conduit à la longue au mépris des Dieux, les religions nouvelles, sont des
sujets qui, dans l'état de la société grecque au quatrième et au troisième siècle avant notre ère, tombaient dans le domaine des poètes comiques. Ils y voyaient un des symptômes les plus frappants de la corruption des mœurs. C'est une des faces de la société de son temps que Ménandre n'a pas négligée, et qu'il a même traitée avec une sorte de prédilection. Il la prise plus d'une fois pour sujet principal, et il y revient dans cinq ou six pièces. Outre celle qui porte le nom du Superstitieux, A£i(j!.8aipiwv, il a fait iepeîa, la Prêtresse; 0£ocpopou|jL£VYi, la Prophétesse ou devineresse, inspirée des Dieux; Éyio'/oi, le Cocher; 0eTxà).Yi, la Thessalienne ou la magicienne; MrivayupTT^ç (MT.TpayjpxTiç), le Quêteur ou le Prêtre mendiant de la Mère {Cybèle).
Cet ouvrage est un des plus célèbres de Ménandre. Alciphron en parle de manière à prouver l'estime qu'on en faisait (4" ép., 1. II) : « Tout est maintenant dans l'attente, tout le monde veut voir Ménandre et entendre ses avares, ses superstitieux, ses défiants. » Caecilius, selon Porphyre, cité par Eusèbe {Prœp. ev., X, 2, p. 273), prétendait qu'il était copié de l'Olwvio-r/iç, l'Augure, d'Anliphane. Mais le témoignage de Cœcilius, unique ici, n'a aucune autorité.
Saint Clément d'Alexandrie [Stromates, VII, p. 303) en a conservé un beau fragment qui prouve que Phidias y jouait le premier rôle, celui du superstitieux.
Fragm. 3. — « Si tu avais un mal véritable, Phidias,
FRAGMENTS DE MENANDRE. 229
il te faudrait y chercher un remède véritable. Mais maintenant tu n'en as pas ; tu as trouvé un remède vain pour une maladie vaine. Crois qu'il t'est bon à quelque chose. Que les femmes en cercle te frottent par tout le corps, qu'elles te purifient avec des fumigations de soufre , enfin qu'elles t'arrosent de cette triple source d'eau mêlée de sel et de lentilles. » (Sur l'usage du soufre dans les lustrations et purifications, voir Casaubon, Commentaire des Caractères de Théophraste ; Properce (IV, viii, 86) : Terque manu tetigit sulfiiris igné caput.)
Ce passage nous donne une idée des superstitions grossières et ridicules qui prévalaient alors.
Théodoret (Thérap., t. IV, p. 852) : « Ménandre, dans son Superstitieux, se moque pareillement de ceux qui observent de si puériles pratiques. »
Fragm. L — a A. Puisse-t-il m'arriver bonheur, Dieux vénérables *, de ce qu'en me chaussant j'ai cassé la courroie de mon soulier droit ! — B. C'est tout simple, radoteur, car elle était usée, et tu es un avare qui ne veut pas en acheter de neuves. » Il est impossible de donner au ridicule un tour plus épigrammatique.
Fragm. 5 (Stobée, IX, 11). — « Il ne faut pas maltraiter les suppliants, surtout lorsqu'ils ont failli avec
1 noXij-tu.01, Meineke l'entend qui coûte cher. Dfîns les Acharn, 738, Dicéopolis demande tîw; 6 cïtcc mvic: ; le Mégarien répond plaisamment : nap' à(i.È 7îoXu-î[AYi-o; MCTTsp d Secî. Ammonius (p. Ii8) et Thom. raag. ( p. 729 ) : noXÛTi|j.O!; , 0 TkCAAYi; rtf^-îi; r^opaajjsvo;' m/.^rî^.nTOi Je 6 ttoXa^;
250 FRAGMENTS DE MENANDRE.
bonne intention, et non par méchanceté ; ce serait tout à fait honteux. »
Ce sont là des sentiments nobles et généreux, dignement exprimés.
A cette pièce se rapporte un passage de Porphyre {De abstin., IV, 15, p. 347) : « L'usage de s'abstenir de poissons subsista jusqu'au temps de Ménandre le comique, car il dit (fragra. 6) : « Prends exemple sur les « Syriens ; lorsque ceux-ci mangent du poisson , par « suite de leur gloutonnerie, leurs pieds et leur ventre « enflent; alors ils endossent un sac, puis, au milieu « de la rue, ils se vautrent sur le fumier, et se ren- « dent la déesse propice par cet excès d'humilité. »
Les Syriens s'abstinrent longtemps de poissons par scrupule religieux \
0EO$OPOrMÉNH, LA PROPHÉTESSE ou DEVINERESSE
(l>'SPmÉE PAR LA divinité).
Alciphron a fait allusion à cette pièce dans l'épître 4 de son livre II, où Glycère écrit à Ménandre : « La Phrygie a prophétisé les choses utiles mieux que ta vierge prophétesse. » Ces mots contiennent sur le sujet une première indication que complètent presque ces
' Martial (1. IV, épigr. 43) :<m. Juro per Syrios tibi tumores. » Voir Çasaub, sur Perse, v, 470 ; voir Diod. Sic, i, il6; Xénophon, Ànab., I, IV, 9.
FRAGMENTS DE MÉNANDHE. 231,
deux vers conservés par Stobée (ÏII, 6, fragm. 1): « Celui qui a le plus de bon sens est ie meilleur devin et aussi le meilleur conseiller. »
Puis vient un autre fragment de dix-neuf vers, le plus long que nous ayons de Ménandre, également conservé par Stobée (CVI, 8), admirable morceau^ plein de verve; c'est la supposition d'une seconde existence sur cette terre même :
Fragm. 2. — « Si quelqu'un des Dieux m'abordant, me disait : « Craton, lorsque tu seras mort, tu recommenceras à vivre et tu seras ce que tu voudras, chien, mouton, bouc, homme, cheval, car il faut que tu vives deux fois ; tel est l'arrêt du destin. Choisis donc ce que tu veux . » Tout plutôt, dirais-je aussitôt, je crois, faitesmoi tout plutôt qu'homme; c'est le seul animal pour lequel il y ait un bonheur et un malheur non mérité. Le cheval le plus vigoureux est servi avec plus de soin qu'un autre; si tu es bon chien, tu as beaucoup plus de prix qu'un autre mauvais; un coq vaillant est autrement nourri, et le lâche aussi craint le plus fort. Qu'un homme soit honnête, très-bien né, généreux, ce n'est d'aucun avantage parmi la rac^ d'aujourd'hui. Le flatteur est le mieux traité de tous, en second lieu le calomniateur, et le débauché en troisième lieu. Il vaut mieux être àne que de voir des gens pires que soi mener une vie éclatante. »
Quelle verve I quel nerf! quelle vigueur! et avec quelle sagacité les rangs sont marqués dans cette hiérarchie des hommes pervers I
Vespasien, d'après Suétone (c. xxiii), fit une spiri-
252 FRAGMENTS DE MENANDRE,
tuelle application du second vers à l'affranchi Cerylus, qui, avec ses grandes richesses, pour échapper quelque temps aux droits du fisc, avait commencé à se donner pour homme libre et, changeant de nom, à se faire appeler Lâchés. «0 Lâchés! Lâchés! quand tu seras mort, tu recommenceras à être Cerylus ! » Ces mots : « 0 Lâchés! Lâchés! » sont tirés d'une autre pièce de Ménandre. (Voir Apollon. ,/)e sij7it., 1, 17.) Les deux derniers vers se trouvent dans le Banquet de Plutarque, où l'on voit que Craton était le rôle d'un vieillard.
Athénée (1. X, p. 504), sur la formule Tcspio-oêew ito- TTipwv, faire circuler la coupe, cite ce passage de /a Prophétesse de Ménandre :
Fragm. 3. — « Et bientôt il fait circuler à la ronde la coupe de vin pur. »>
Sidoine Apollinaire a dit dansle même sens Bacchum rotare; xu-AoCiv s'emploie de même.
Lycophron, dans Diogéne Laërce (IL 140), a dit ; Baià xîiki^ auTo^ xuxTveïTat. ; Critias, dans Athénée, xux)voOv
0a(Ttov ayysa.
On trouve encore un vers de la Prophétesse dans Athénée (1. XL p. 462, fragm. 4) : « A moitié ivre, il avala la coupe Thériclée. »>
Le scoliaste de Platon donne deux courtes indications sur cette pièce: p. 381, le poète y avait employé le proverbe une seconde navigation, et p. 394 il cite un vers où l'auteur parodiait quelque tragédie : « Tu as apparu comme un dieu du haut de la machine. »
LA PRETRESSE, ÏEPEÎA.
Dans cette pièce, Ménandre montrait une femme qui a reçu une éducation libérale, mais tellement gâtée par la contagion de la superstition, la maladie commune de ce siècle, qu oubliant sa condition, elle prostitue son nom parmi les prêtresses de Cybèle. Courant par les rues et sur les places publiques, au bruit des grelots et des cymbales, elle prétendait obtenir tout ce qu elle voulait de la mère des Dieux. Les fragments nous apprennent que l'auteur lui avait donné le nom de Rhodé.
Saint Justin, voulant épurer l'idée de Dieu des sur perstitions grossières qui la défigurent, cite [De mo^ narchia, p. 29) ce passage de la Prêtresse :
Fragm. 1. — « Jamais, femme, Dieu ne sauve un homme par un autre homme ; car si un homme traîne Dieu avec des cymbales partout oii il veut, celui qui fait cela est plus grand que Dieu. Mais ce sont là des instruments d'audace et des gagne-pain inventés pardes hommes impudents, Rhodé, et forgés pour se jouer des hommes. »
Saint Clément d'Alexandrie cite aussi quelquesuns de ces vers, qu'il fait précéder de ces observations [Protrept., c. xxix) : « Le même poète comique, dans la comédie de la Prêtresse, indigné des habitudes irréligieuses de son temps, s'efforce de convaincre l'athée superbe de son erreur. »
234 FRAGMENTS DE MENANDRE.
Dans Stobée (LXXIV, 11) se trouve cet autre passage qui se rattache au premier (fragm. 2) : « Tu franchis les limites marquées à Vépouse, ô femme, celles de la cour intérieure; caria porte extérieure de* la maison est la borne imposée à la femme libre. Mais poursuivre les passants et courir par les chemins, exposée à tous les outrages, c'est le propre d'un chien, ô Rhodé ! »
Il y avait deux portes dans les maisons grecques : l'une au).st,oç, celle de la cour, qui ouvrait sur le dehors; Vautre, intérieure, [jieo-aùlwç, conduisait au gynécée. Les femmes mariées ne pouvaient franchir là première; les jeunes filles ne pouvaient sortir de la seconde. Ici, nous avons l'autorité des tragiques, dans Médée, au vers 135; dans Aîceste, v. 579. ♦ Philon [De leg. spec, p. 803) : « Pour le sexe féminin, la vie sédentaire et l'intérieur de la maison conviennent seuls. Les jeunes filles doivent rester dans leurs appartements et ne pas sortir de la porte extérieure. »
Harpocration définit très-bien (p. 40) la porte auXetoç « celle qui. en venant de la rue, est la première porte de la maison, comme le montre Ménandre. »
Zenobios (V, 39) cite comme employée dans cette pièce une locution proverbiale que Ménandre appliquait à ceux qui sont l'objet de calomnies ridicules (fragm. 3) : « accusé d'avoir aperçu un âne. »
LE COCHER, HNiOXOS.
Il ne reste de cette pièce rien qui nous donne l'explication du titre, mais les fragments en sont remarquables par la netteté et Vélévation des idées morales.
Dans Orion [Gnomolog., IV, 4, sur la Providence, supplément Didot, p. 766), on trouve ce passage :
« Non, aucun Dieu ne porte d'argent dans son sein, mais il l'a donné avec bienveillance, et il a indiqué un moyen et une voie pour s'en procurer avec abondance : si tu le négliges, n'accuse plus la divinité, mais prendst'en désormais à ta propre mollesse. »
On ne peut pas renvoyer plus clairement l'homme à l'emploi de son activité, en un mot à son libre arbitre.
Saint Justin {De la monarchie, p. 39) cite Ménandre dans le Cocher :
« Je n» puis aimer un Dieu qui se promène au dehors avec une vieille femme, ni celui qui pénètre dans les maisons à l'aide d'une tablette divinatoire. Le Dieu juste doit rester chez lui pour sauver ceux qui le révèrent. »
[Inachevé).
HISTOIRE DES MCEUPtS ROMAINES DANS PLAUTE.
Dans la seconde moitié du sixième siècle commence la corruption des mœurs romaines. (Voir Salluste, Catilina, c. IX, x; Fragm. hist., 1. 1.)
Après les défaites de Philippe, d'Antiochus et de Persée, surtout après la ruine de Carthage, qui leur avait inspiré tant d'effroi, les Romains, désormais rassurés, commencèrent à sortir de la barbarie, et, en même temps, à se départir de l'antique austérité de leurs ancêtres et à goûter les arts et la civilisation des Grecs et des autres peuples de l'Orient. Les origines de ce fléau, qui, avec une incroyable rapidité, ravagea toute la république, et la façon dont il corrompit les familles avant d'atteindre l'Etat, se retrouvent à chaque pas dans Plante.
Tite-Live et les autres historiens racontent les événements publics ; ils nous montrent les Romains dans le tumulte du Forum, ou siégeant au sénat avec toute
Sr.S HISTOIRE DES MOEURS ROMAINES DANS PLAUTE.
la majesté patricienne, ou déployant leur courage sur les champs de bataille. Dans les comédies de Plaute, nous voyons les Romains dépouillés de la toge, ayant déposé le casque et lépée, dans l'intérieur de leurs maisons, ou sur le Vélabre, ou dans le sanctuaire de Vénus Cloacine, ou sous les basiliques, se livrant à leurs goùls et à leurs caprices. Là on ne trouve pas d'hommes éminents par leur naissance, leur génie ou leurs vertus, et dont les noms soient dignes de la postérité, mais des hommes de tout caractère et de tout état, dont la moyenne forme le caractère général d'une nation. Là on peut saisir certaines causes secrètes des événements publics et reconnaître les traces de la corruption domestique, qui précède et entraîne la corruption publique.
Mais, dira-t-on, sur un sujet si grave, quelle foi peut-on avoir dans un poète comique qui empruntait aux étrangers les pièces qu'il traduisait en latin? Sil a peint quelque chose, n'est-ce pas les mœurs grecques, bien plus que les mœurs romaines? Oui, sans doute, Plaute empruntait les sujets de ses pièces aux auteurs grecs; c'est tantôt Démophile, tantôt Philémon qu'il traduit, et lui-même le déclare, bien différent en cela de tant d'auteurs jaloux de dissimuler les sources où ils ont puisé. Mais ces emprunts, il se les est appropriés par son génie, et il les a tellement assimilés aux usages et aux formes de son pays et de son temps, qu'on y retrouve l'image la plus vraie de la société romaine.
Térence, plus récent que lui, s'attache à charmer la
HISTOIRE DES MlEUliS ROMAINES DANS VLAUÏE, i.j'J
caste patricienne, déjà convertie à Vamour des lettres et des arts de la Grèce, par l'habile contexture de ses pièces, par la grâce attiqiie de son style, et aussi par la peinture des mœurs étrangères. Plaute, au contraire, recherche la faveur et les applaudissements non pas d'une classe de l'Etat, mais du peuple entier, et il emploie d'autres moyens pour plaire à la foule encore grossière des spectateurs. De là pour lui la nécessité de cesloncjs prologues où d'avance il dénoue le nœud de l'intrigue; de là ces plaisanteries assaisonnées de gros sel, qui dégénèrent parfois en bouffonneries ; de là enfin cette image plus vivante qu'il traçait des mœurs et des institutions romaines.
En le lisant avec attention, on le trouve préoccupé presque exclusivement des affaires de Rome, et la préoccupation est si grande, que dans ses comédies il oublie souvent la différence des temps et des lieux, et ne semble pas s'inquiéter de la vraisemblance. Ainsi, il met des triumvirs à Thèbes sous le règne de Créon [Amphilrijo, 3), des édiles et un préteur à Athènes [Epidicus, 24), des recuperatores à Ephèse [Bacchides, 235) ou dans une ville d'Etolie les six portes et le Vélabre [Captifs, 22, -423) et le Capitole à Epidamne.
Ainsi, quoique dans ses prologues il déclare que les sujets de ses pièces grœcissant, il met en scène de véritables personnages romains qui révèlent leur origine, soit qu'ils accusent la foi et la corruption grecques, et désignent d'infâmes débauches par les mots congrœcari ou pergrœcari [Bacchides, 694 ; Mostellaria, 21; Asinaria, 184), soit qu'ils lancent leurs
injures contre les Ombriens et autres peuplades ennemies des Romains [Miles gJor., 647).
Si l'on examine le style de Plaute, on le trouve plein de termes d'agriculture ou relatifs à l'art militaire et de termes de droit, objet de la prédilection des Romains.
Tantôt Plaute compare les amants à des brebis que les courtisanes se plaisent à tondre [Bacchides, 1072 et suiv.; Mercator, 615, 616), ou montre des femmes qui donnent à leur amant des noms de petit moineau, poulet, grive, chevreau, petit veau [Asinaria, 645, 646); tantôt, ce qui est plus dans les usages romains, il fait des allusions bouffonnes aux champs cultivés, aux pâturages, aux fonds de terre, propriétés privées ou affermées par des publicains (Asinaria, 521-523, 581; Amphitrijo,90Q, 907; Truculentus, 124-126).
Tout aussi fréquemment paraissent dans Plaute des termes empruntés à lart de la guerre. La plupart des personnages qu'il met sur la scène se plaisent à employer des mots qui se rapportent aux institutions et usages militaires des Romains. Les vauriens surtout aiment, lorsqu'ils en veulent à la bourse de quelqu'un, à se qualifier avecjactance de général, chargé d'organiser une expédition, comme s'ils avaient à enlever une place forte par stratagème, ou à enlever un convoi de l'ennemi. Aussi avec quelle ardeur, dans les Bacchides et dans Pseudolus, Chrysale et Pseudolus, tous deux esclaves, équipés pour le vol et pour le mensonge, embouchent la trompette! Quel fier amas de métaphores à lusagc dun peuple rompu au métier
désarmes! {Bacchides, 662-664; Pseudolus, 567-578; Trinumus, 447, 448; Asinaria, 90, 91 ; 263-267 ; 533, 534; Mostellaria, 1029-1033 etpassim.) %n^,^.JL jlo^ L, Co^tÇi-
Mais rien de plus usuel dans les comédies de Plaute que les locutions tirées du droit romain. Tantôt il fait mention» de Vachat et de la vente, de la location et de Vemprunt, du mariage et autres contrats (Captifs, 111-113; Mostellaria, 995-1005); tantôt des stipulations et de la promesse {itlénœchmes , 499; Curculio, 679 ; Aulidaria, 212 ) , qui le plus souvent chez les Romains étaient Torigine ou la fin de Vobligation.
On y trouve bien des choses sur les accusations et les citations en justice, sur le serment et \ assignation et les combats simulés entre \es plaideurs [Asinaria, 463; Persa, 285, 286); il décoche bien des traits en passant sur les magistratures romaines et les jugements, soit que le peuple siège comme juge dans les comices, ou bien le préteur ou les délégués du préteur, selon la nature et la gravité de la cause [Mercator, 727; Ménœchmes, 492, 493) ; il est tellement imbu de la science des lois romaines, que, même dans les entretiens amoureux, il mêle des expressions tirées du droit [Curculio, 3-6 ; 170-174).
Il, serait long d'énumérer tout ce qui dans Plaute se rapporte à la religion, ou à la superstition^ ou à Xart de gouverner l'Etat [Captifs, 15 et 290; Mercator, 923; Aululavia, 136, 137. 175, 482, 505, 649, 738; Trinumus, 441; Pseudolus, 105; Amphitryo, 139; Asinaria, 29Sf; Persa, 32).
Même les personnages imaginés par le poëte reproduisent le caractère et les mœurs des Romains du siècle de Caton, et s'ils ont quelque chose de grec, c'est seulement ce qui des mœurs grecques avait pénétré dans Rome. Voyez ces jeunes gens et ces vieillards, à la fois farouches et débauchés, menaîit publiquement une femme de mauvaise vie et qui, après s'être gorgés de vin et de débauches, appellent cela aimer; ces maris qui se livrent à l'orgie en cachette de leurs femmes, mais pourtant à la vue de tous ; ces amants qui, souvent dépouillés par les courtisanes, n'ont pas honte de les frauder à leur tour; qui dressent des embûches aux entremetteurs et les font condamner en justice par de faux témoignages, pour les rançonner. Voyez cette troupe d'esclaves, de femmes publiques et d'entremetteurs, que, malgré tout le mépris qu'on a pour eux, Ion traite familièrement. Si vous préférez un autre spectacle, regardez ces gens de bien que Plante vous offre comme des modèles, étonomes, il est vrai, et tempérants, mais curieux surtout de leur intérêt, ne faisant presque rien de bien, sinon pour se concilier la faveur ou briguer la popularité, de telle sorte qu'ils se montrent plus amis d'euxmêmes que de la vertu. Dans ces personnages et dans d'autres créés par le poëte, qui ne reconnaît presque partout le caractère romain? Qui ne voit que leurs vices ou leurs vertus, malgré les vices ou les vertus étrangères dont ils sont enduits, appartiennent en propre au frcuple romain ?
En un mot, évidemment Plante a peint les mœurs
de ses concitoyens, de telle façon qu'il travaille le plus souvent à les corriger en riant. Bien que certains critiques aient tâché de lui enlever ce mérite, parce que ses ouvrages abondent en saillies licencieuses et saugrenues et qu'il met sous nos yeux les vices de son temps sans fard, en l'étudiant de plus près, on reconnaîtra que ses pièces donnent souvent d'utiles préceptes, soit qu'il gourmande l'avarice de ses contemporains, soit qu'il stigmatise la corruption et le luxe croissant de jour en jour. Si l'on ne juge pas sa doctrine assez grave et assez sévère, qu'on n'oublie pas que les sentiments sublimes appartiennent à la tragédie plutôt qu'à la comédie, qui se propose de détourner les hommes du mal, par la vue de leur propre intérêt ou parla crainte du ridicule. Il faut songer, en outre, que Plante, nourri des mœurs de son siècle et de sa patrie, ne pouvait être dégagé de ce que les opinions de ce temps pouvaient avoir de peu sain. Mais il n'en résulte pas qu'il ait oublié de corriger les mœurs; au contraire, il a fait tous ses efforts pour les corriger, et, pour y mieux parvenir, il les a montrées toutes nues sur la scène.
Je ne prétends pas cependant que tout dans Plante soit la pure vérité, et qu'il n'ait pas parfois exagéré pour plaire aux spectateurs. Mais à part les plaisanteries et les traits mordants dont il abonde, et tout ce qu'il a d'excessif, on trouvera chez lui une image pure des choses, et cela d'autant plus qu'il écrivait pour son temps et pour le caractère de ses concitoyens. Car, comme les écrivains qui vivent dans un monde élé-
gant et dédaigneux sont souvent amenés par la recherche de bien dire à s'éloigner de la vérité, ainsi Plante, quand il s'adressait aux Romains encore grossiers, peu versés dans les arts et la littérature et plus sensibles à la raison et au bon sens qu'à l'imagination, a peint et représenté les choses elles-mêmes. On peut le dire avec justice.
On reconnaîtra aussi que les récits de Ihistoire s'accordent parfaitement avec les peintures du poëte. Les Romains, il est vrai, nous apparaissent plus austères et plus graves dans l'histoire que dans Plante, mais c'est que l'histoire s'occupe des hommes éminents par leur génie et par leur rang, et non du vulgaire. On sait d'ailleurs que, du temps de Plante, les mœurs et les arts des Grecs firent invasion chez les Romains. Longtemps auparavant , après la prise de Tarente en 270, la Grande-Grèce tout entière était tombée sous la domination romaine, et dès l'an 241, une partie de la Sicile appartenait aux Romains. Livius Andronicus le premier fit jouer une pièce de théâtre à Rome en 240 (Cicéron, //rw/î^s, c. xviii). Cn, Neevius, contemporain d' Andronicus, fit représenter des comédies palliatas, c'est-à-dire reproduisant les mœurs des Grecs. Ennius, né l'an 239 {ibid.), n'a fait qu'imiter les Grecs, comme- dit Porcins Licinius dans Aulu-Gelle (1. XVII, c. XXI) :
Pœnico bello secundo Musa piunato gradu Intulit se bellicosaui in Rornuli jronhtu fcram.
Dans ce temps, les mètres des Grecs devinrent si
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usuels chez les Romains, que le vers saturnien tomba peu à peu en désuétude (Horace, Epîtr., II, i, 157 : Sic horridus ille defluxit numerus saturnins), et toutes ces nouveautés faisaient le charme d'un grand nombre de patriciens. Ennius était chéri du premier Africain {Pro Archia, 1) et de Fulvius Nobilior {Tuscul., I, 1). Il y a plus, Q. Fabius Pictor (Denys d'Halic. , Ant. rotn., I, 6), C. Acilius (De ofjîc., m, 31), A. Postumius Albinus (Polyb., XL, 6), ont écrit leurs histoires'en grec. En 219, vint à Rome le premier médecin, Archagathus (Pline, XXIX, 6). Après la prise de Syracuse en 212, les statues transportées à Rome enseignèrent la magnificence aux particuliers et à l'Etat (Polyb., ix, 1; Tit.- Liv., xxxiv, 4), et bien des gens se moquaient alors des anciennes divinités romaines en terre cuite 'Tit.- Liv., ibid.]. Les scandales des Bacchanales furent réprimés en 184 (Tit. Liv., xxxix, 8-18). M. Porcins Cato attaquait violemment les arts de la Grèce (Pline, xxix, 1), et pourtant lui-même, vers la fin de sa vie, apprit la langue grecque (Cicéron, De senect.,1). On peut donc en conclure que Plante, lors même qu'il semble peindre les Grecs, n'a fait que peindre les Romains dégénérés, et déjà assez semblables à la nation qu'ils méprisaient
De tout ce qui précède, il résulte donc que les comédies de Plante nous donnent beaucoup de renseignements sur la vie domestique des Romains de ce siècle."
