VIU PRÉFACE

quelques obligations de moins le lui eussent permis, il aurait pu doter notre littérature savante d'un livre qui lui manque.

Les trois mémoires de critique érudite que nous nous sommes chargé d'introduire auprès du public, en témoignage d'une vieille et inaltérable amitié, étaient le prélude de ce livre encore plus quils nen devaient former le début. M. Artaud avait été admis à les lire devant l'Académie des inscriptions et belleslettres, qui donna de bonne heure l'exemple de ces exhumations ou de ces restaurations littéraires, dans lesquelles, par l'analogie et par l'induction, l'érudition, elle aussi, est plus d'une fois parvenue à recomposer avec des débris et jusqu'à un certain point à ressusciter des œuvres et des écrivains ensevelis sous les ruines du temps. Epicharme, le disciple de Pythagore, philosophe, médecin et poète, qui fut le contemporain d'Eschyle et de Pindare, que Platon mettait dans un autre genre au même rang qu'Homère, dont Cicéron admirait l'esprit plein de finesse et que les critiques d'Alexandrie placèrent en tête de leur canon comme le créateur de la comédie dorienne, antérieure à la comédie attique, était un de ces écrivains. Déjà il avait été l'objet de recherches savantes et de quelques monographies remarquées, particulièrement en