PRÉFACE. IX

Allemagne. M. Artaud ne crut pas que le sujet y fût épuisé, et, recourant aux témoignages sur l'homme et sur son œuvre, aux fragments nombreux quoique épars du poète, qu'il traduisit en français comme il savait traduire, il se livra à un travail entièrement nouveau, où il considéra successivement Épicharme comme philosophe, marqué d'un caractère moral digne de son maître, et comme le premier auteur de deux variétés du drame comique, qui furent la mise en action, sous deux formes diverses, également piquantes, de ses idées spéculatives ou pratiques sur Dieu, sur le monde et sur la vie humaine. M. Artaud les nomma justement la comédie mythologique et la comédie de mœurs et de caractère; l'une qui, traduisant en ridicule et travestissant sur la scène les divinités populaires déjà percées à jour par la philosophie, inaugurait des croyances nouvelles plus élevées et plus pures; l'autre qui, prenant ses types dans la réalité, peignait la société du temps, ses habitudes, ses vices, ses travers, et tâchait de la corriger en la faisant rire d'elle-même.

Nous ne savons si, dans son travail définitif, M. Artaud s'était proposé de remonter aux origines mêmes de la comédie , soit en Sicile , soit à Mégares et à Athènes; ce qui nous paraît sûr, c'est que, de même