X PRÉFACE

qu'il avait fait d'Épicharme le vrai représentant, comme il le fut, de la comédie morale et bouflbnne à la fois, propre aux Doriens, de même il devait grouper autour d'Aristophane, qui lui avait coûté tant de veilles, tout ce qui reste de la vieille comédie attique, politique, personnelle et licencieuse jusqu'à l'extrême pétulance. C'est probablement encore sur un plan analogue qu'il aurait traité de la comédie moyenne et de la comédie nouvelle, qui trouvèrent dans Épicliarme leurs premiers modèles; dans Ménandre, leur organe le mieux inspiré; dans Plante et Térence, chez les Romains, leurs imitateurs heureux. De cette troisième partie du grand sujet quil lui a été donné seulement d'embrasser par la pensée, M. Artaud n'a laissé que le recueil des Fragments de Ménandre, traduits en français, commentés et soigneusement rapprochés des imitations latines, qui les éclairent et souvent les complètent. On peut considérer ce recueil, tout inachevé qu'il est, comme un utile complément des belles études littéraires de MM. Benoit et Guillaume Guizot, qui se partagèrent, il y a peu d'années, le prix proposé par l'Académie française sur ce même sujet de Ménandre, si charmant encore dans le demi-jour auquel l'ont condamné les scrupules dévots des moines de Byzance.