SUR LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Dans la tragédie française du grand siècle l’action est toute morale, générale. C’est l’histoire d’une âme qui se joue sur la scène. Ce sont les développements d’un sentiment, les luttes intérieures et les aventures

cachées du cœur qui font le nœud, l’intrigue, ledénoùment, fpii soutiennent l’intérêt. Il n’y avait pas de spectacle plus attachant pour le xvii' siècle, et qu’il trouvât toujours aussi nouveau. Rien pour lui n’était aussi intéressant, rien n’était intéressant que cela.

Caractère moral de la littérature de ce siècle. Il ne se lassait pas d’explorer l’âme de toutes les manières et faisait bon marché du reste. La comédie porte ce caractère, la poésie aussi. La philosophie est morale, c’est-à-dire qu’elle part uniquement des faits psychologiques. L’esprit de conversation et les occupations de la société roulent exclusivement sur ces matières; et. jamais l’analyse délicate et la connaissance du cœur humain n’ont été poussées aussi loin et aussi profondément recherchées. Elles suppléaient à tout pour les hommes de ce siècle. Voyez dans le roman de M”' de Lafayette comme les moindres détails leur en sont précieux ; ils plaçaient là tout leur intérêt dramatique, épique, lyrique, historique, romanesque.

Il y a pour eux un attrait singulier à suivre la marche du sentiment dans le cœur; attrait qui témoigne d’un esprit élevé. Rien de plus émouvant pour eux que ces péripéties toutes morales ; ils trouvaient cela bien plus attachant que les aventures de n’importe quel personnage , ou que les tableaux déroulés de n’importe quelle catastrophe. Aussi ces tendances, qui ont donné son caractère de grandeur à la littérature française , ont laissé leur supériorité empreinte sur le goût français.

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