HORACE ET MITHRIDATE

Horace est la plus belle pièce que j’aie vue au théâtre. Je ne connais rien qui excite et soutienne l’intérêt, qui émeuve profondément, qui élève l’âme, et qui aille remuer, réveiller au fond du cœur toutes les grandes et nobles passions comme Horace. Pendant les quatre premiers actes je ne trouve pas un mot à redire; tout est pathétique et admirable. On ne respire pas. Dans ce cadre étroit de quelques actes Corneille a réuni et mis aux prises tous les sentiments les plus forts et les plus généreux du cœur humain : l’amour chez Camille , l’amour paternel chez le vieil Horace, l’amour conjugal chez Sabine; en un mot, tous les amours et tous les liens de la famille, et par-dessus, chez tous, l’amour de la patrie, l’amour du devoir, la vertu et le dévouement plus ou moins combattus par la passion.

Cela forme un ensemble dont rien n’égale la grandeur. Les sentiments sont toujours sublimes et en même temps toujours justes et vrais. Ce sont des sentiments humains, mais d’une humanité plus grande , plus belle et plus noble que n’est la nôtre. Voilà pourquoi on admire et on aime ces héros ; on les aime parce qu’ils sont hommes comme nous ; on les admire parce qu’ils sont hommes plus grands que nous; et on se sent heureux de pouvoir s’élever

I Extrait d'une lettre de 1853.

jusqu’à leur niveau, en s’associant à des émotions si fort au-dessus de l’humanité vulgaire. Tout le temps de la représentation , c’est ce qui m’a frappé : la vérité , et en même temps la sublimité des sentiments.

La réalité, l’humanité non pas détruite, mais conservée, embellie, agrandie, c’est tout le but, c’est toute la théorie de l’art.

Mithridate n’est pas sans doute d’un ordre aussi élevé c^' Horace. Il y a quelques lenteurs dans l’exposition, quelques longueurs dans les premiers actes ; mais à partir du troisième l’action ne languit pas un seul instant et la pièce est très -émouvante. Ici c’est l’amour tout seul qui excite l’intérêt et la pitié. C’est quelque chose de moins grand et de plus doux fpie Corneille. Quelle touchante et charmante Bgure que celle de Monime ! Il y a d’ailleurs des traits fort beaux dans le rôle de Mithridate. Sans parler de la scène de la mort qui produit un grand effet, celle de la feinte est admirable; et ce mélange de passion, de jalousie et de politique dans une grande âme comme celle de Mithridate , loin de choquer, est heureux et vrai, saisit et intéresse.