CLAUDE LORRAIN

Céphale et Procris. — National Gallery, Londres. — Paysage champêtre et frais; à gauche collines couvertes de tours; vallon et pont. Un grand bouquet d’arbres touffus au milieu. La plaine et des montagnes se perdent dans l’horizon lumineux.

C’est un matin , mais un matin où la lumière est déjà haute et vive. Les légers flocons de vapeur grise et transparente sont chassés sm le haut du ciel par les rayons de l’astre comme les légers plis d’un voile qui se replie. On voit pour ainsi dire le moment où elles se fondent et se dispersent, le moment où elles sont encore et ne sont déjà plus. Le ciel, pur et profond, parait au-dessous. Quelques oiseaux semblent flotter dans l’éther infini, si pur, si rafraîchissant. Tout ce qui sert à signifier éclat , transparence , fraîcheur, est réimi là avec un art et un sentiment merveilleux.

La reine de Sara. — National Gallery, Londres. — Au milieu un port; palais, arbres, grande tour à droite. A gauche seulement deux colonnes et un vaisseau, et plus loin le bout d’une jetée. Espace de mer très - largement ouvert; la mer la plus étonnante, la plus vraie, la plus incroyablement lim-

pide, et en même temps la plus poétique qu’il ait jamais peinte, et qu’on ait rêvée. Le charme de ces teintes changeantes de la mer qui ne sont ni bleues ni vertes, mais glauques, fines, est saisi et fixé. La fraîcheur profonde de l’eau dans l’ombre des sillons que les vagues font en se recourbant, le charme de l’atmosphère matinale , le rayon de soleil qui forme une ligne brisée et tremblante au sommet des vagues , et la blanche aigrette de lumière qui jaillit de chaque crête, tout ce qui parle si profondément dans la couleur, le mouvement, l’étendue, tout est là. L’àme est comme trempée dans un bain de rafraîchissement et de bien-être, et s’ouvre aux impressions pures, calmes, comme l’air du matin ouvre les pores et les pénètre de la fraîcheur nouvelle qu’il porte. L’œil est ébloui de ces petites franges d’argent qui bordent les vagues et les perçoit aussi lumineuses que dans la nature. Je ne connais guère que Claude qui donne cette impression aussi parfaite , aussi pleine de poésie , parce que c’est celui qui exprime le plus parfaitement les rapports. — Le soleil est légèrement voilé, un petit nuage atteint juste le bord du globe (artifice). Des bateaux dont un fait jaillir des étincelles de ses rames ; en avant chargement et déchargement. — Étonnante délicatesse avec laquelle il a modelé le relief des formes architecturales dans la partie qui est opposée à la lumière.

Les personnages ne sont pas beaux; mais avec quelle justesse et quelle vérité ils sont disposés !

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Quelle quantité de petites scènes , et comme leur action est intéressante, naturelle, facile! comme on aime à les regarder autour de soi dans ce clair et frais paysage qui vous dispose à trouver du charme à tout ! — La reine descend le portique avec sa suite. Les rameurs des barques se retournent poim la voir venir; une femme et un enfant s’arrêtent plus loin {K)ur regarder le cortège ; une mendiante assise sur les marches lève les yeux sur la suite qui passe, avec une sorte d’envie et de tristesse.

Port de mer au coucher du soleil. — Un digne pendant de la Reine de Saba , mais plus petit. Je ne crois pas que ces deux aspects les plus poétiques et les plus émouvants de la nature , le matin et le soir, avec leurs. divers jeux de lumière, aient jamais été exprimés avec leur contraste dans un pareil langage. Au fond, soleil et vapeurs d’un rouge ardent; le globe lui-même est noyé et élargi dans son propre éclat, et projette sur l’eau un second lui -même, un peu moins riche, d’une splendeur plus adoucie. Tout à côté une coque de vaisseau, vue de face et en raccourci, se balance avec une grâce exquise dans cette splendeim; un grand phare se dresse à côté. Splendide. — Les ombres immensément allongées glissent sur les flots, mais presque aussi dorées et aussi chaudes que la lumière elle -même, et vues comme à travers un reflet d’or dont toute l’atmosphère est illuminée. A droite, rien qu’un grand vaisseau , à travers les mâts duquel on aperçoit un

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môle; à gauche, longue ligne de portiques et de palais, vus obliquement, et que frappe cette riche lumière. Quelle beauté et en même temps quelle émotion solennelle, profonde et triste jettent sur toutes choses ces derniers rayons au moment où ils vont disparaître! Une barque traverse l’étroit sillon du soleil sur l’eau, non vif et brillant comme celui du matin, mais coloré et assoupi. La mer n’a plus d’autre couleur qu’un ton neutre; elle est revêtue de ces reflets d’orange et de pourpre si substantiels et en même temps si bmpides. La poésie de ce moment est admirablement rendue. Il semble qu’à cette heure il n’y ait plus d’autre substance dans la nature entière que celle de la lumière , qui imprègne tout , transforme tout en elle -même. — Toute activité est finie ; plus de travail devant cette scène solennelle ; les personnages sont debout, regardent, se laissent pénétrer. Quelques - uns au grand balcon inondé de pourpre ; un ou deux bateaux rentrent. — C’est prodigieux d’intensité de lumière et d’expression. On a beau regarder de près, l’efifet ne disparait pas. Il semble que c’est toujours de la lumière et non des empâtements de couleur qu’on a devant soi. Légers flocons ilotUmt sur le ciel. Quel air et quelle infinie profondeur au - dejgus d’eux, et qu’ils sont légèrement suspendus^- Tout ce qui se mêle de mélancolie à la poésie d’un soir est là; e’est à faire souffrir.