COLLECTION DD DOCTEUR WELLESLEY D’OXFORD

Cette admirable collection renferme depuis des études de feuillage et des débiils de brins d’herbe , des études d’animaux , de vaisseaux, de personnages pris isolément, des copies de sites déterminés pris dans la nature, jusqu’à des compositions achevées et. des personnages historicpies, passant ainsi par tous les degrés. De simples profils de terrains et de plans; quelques-uns qui ne sont, pour ainsi dire, (pie des carcasses de paysages, (pii montrent (piel rôle doivent y jouer les lignes, et, ce qu’on oublie totalement de nos jours, (pielle haute expression, quel caractère elles donnent à l’ensemble ! On voit (fuel soin Claude prenait de les choisir harmonieuses, tran(fuilles, grandes, de les combiner d’une façon propre à charmer l’œil , et à le reposer dans le sentiment de la pureté, de la beauté, de l’étendue gracieuse ou sublime. Les lignes ne jouent pas un rôle moins important dans la composition d’un paysage que dans celle d’un groupe. C’est par elles (pie le paysage s’élève à son impression et à son expression les plus élevées. Les contours de l’horizon et les différents plans ont aussi leur pureté et leur idéal. Claude a connu cette beauté fine et exquise de la forme dans le paysage ; il l’a revêtue de la splendeur de la lumière et de l’air qui fait comme l’expression de la nature. C’est pourcpioi il est véritablement le Raphaël du paysage.

Il est men'eilleux qu’avec un peu de bistre il soit arrivé à rendre la lumière, ses splendeurs, ses dégradations, d’une aussi parfaite manière. Ceci prouve bien que tout est dans les rapports, et que la beauté exquise qui nous charme tient le plus souvent à un seul rapport principal vivement et finement saisi, et rendu par un simple trait duquel tout dépend. Dans ces dessins le caractère de la lumière aux différentes heures du joim est reproduit et se reconnut admirablement. Dans ces couchers de soleil on voit toutes les différentes phases du déclin de l’astre et l’effet des rayons plus ou moins obliques, plus ou moins chauds qu’il jette sur le paysage. Partout une profonde poésie, et toujours une poésie nouvelle. Il y a des scènes rustiques et simples, enfermées dans de charmants groupes d’arbres touffus et frais; il y a des couchers de soleil entre de grands palais sur des flots embrasés; d’immenses horizons, pleins d’air et de lumière, bornés par des lignes de montagnes mîijestueuses qui se perdent dans l’espace lointain et transparent. Des personnages animent de leurs sentiments ces scènes de la nature.

Plus on regarde les œuvres de Claude , et surtout ses dessins , et plus on voit la pensée et la forme naître en même temps sur le papier; plus on est convaincu que le véritable artiste pense toujours en peinture et en musique comme nous pensons dans une langue ; toutes les impressions vives , toutes les pensées grandes, nobles ou touchantes qui naissent

en lui revêtent aussitôt une forme picturale ou musicale; ou plutôt est- ce ici comme dans le langage, la pensée ne préexiste pas à sa forme, à son expression, au signe, quoiqu’elle soit antérieure et supérieure , mais elle naît musique ou dessin ; elle n’a pas d’autre forme ou d’autre existence dans l’idée du peintre ou du musicien. C’est à cette seule condition qu’on est grand artiste. Si l’on a d’abord ime pensée, une intention, quelque belle qu’elle soit, et fju’on se mette à travailler et à la traduire en sons ou en formes, on ne produit qu’im calque inanimé.