PALAIS DE SYDENHAM

Londres, novembre <857.

Ce palais est avant tout le temple de Y useful knowledge, que les Anglais aiment tant. L’art n’y domine pas seul, et est même tant soit peu gêné du voisinage de la science et de l’industrie. — Des mainnequins d’Esquimaux placés dans de petites niches, avec des animaux empaillés, sur le seuil même de la maison de Pompéi , ou la coutellerie de Birmingham et le cartonnage en toile à côté des plâtres de la sculpture grecque , font un peu brusquement sortir du monde de l’idéal, et j’aimerais mieux du temple de Karnak et de l’AJhambra ne pas entendre le bruit des couteaux et des assiettes des refreshment rooww à côté. En France tout l’ensemble aurait conservé un caractère plus élevé et plus idéal ; mais ici il faut que les visiteurs trouvent à côté de la vue des chefs-d’œuvre distraction and accommodation; le côté pratique est mis avant l’impression esthétique.

Cour Grecque. — L’exquise finesse du goût grec et sa pureté , le sentiment du beau et de l’harmonie y

reçu l'hospitalité la plus bienvei Hante, où la bibliothèque et toutes les collections artistiques avaient été mises à sa disposition avec la plus grande obligeance. Malheureusement les notes laissées sur cette partie de son voyage sont trop incomplètes pour être publiées.

éclatent de toutes parts, et ressortent encore par le contraste de tout ce qui l’entoure , de l’art romain ou oriental. Les Grecs seuls ont trouvé la véritable belle forme de la colonne. — Je suis frappé de l’air plein d’aisance et de \ élégance intellectuelle, de la haute intelligence de certaines statues des grands hommes grecs, par exemple; Sophocle et Eschyle, le bras sous les plis de son manteau. — La Vénus de Müo, placée au centre. — Un assez grand modèle de la façade du Parthénon. Admirable inclinaison des lignes du fronton. Plâtres de la frise. — Une partie en blanc sur un fond bleu.

Que devenait le beau grain du marbre de Paros s’il était couvert de couleurs? Ces statues ont les cheveux dorés, le visage d’une couleur uniforme. Les chevaux sont alternativement bais et gris. Si le marbre nu nous paraît plus beau , il est certain cependant que les couleurs rehaussent le mouvement et la marche de cette procession , font ressortir les formes et le mouvement symétrique et cadencé de tous les chevaux qui s’enlèvent légèrement à la suite l’un de l’autre. Il paraît incontestable que les Grecs coloraient leur sculpture. Owen Jones, en partisan de l’idéalisme, dit que par là ils ne prétendaient point à l’imitation de la nature , que leurs couleurs étaient conventionnelles comme le reste de leur art, et n’avaient pour but que de rehausser, seconder, appuyer l’effet des lignes. Les Grecs, avec leiu: sentiment exquis et infaillible de l’art, avaient compris que dans son essence l’art est convention ; aussi était-

il chez eux au plus haut point, et, plus que chez aucun autre peuple, fondé sur la convention.

Il est très -curieux de voir qu’à travers le cours des siècles, depuis les temps les plus reculés jusqu’au moyen âge , toutes les races , toutes les civilisations les plus différentes se sont accordées à décorer avec la couleur leurs monuments d’architecture et de statuaire; tandis que nous qui avons un préjugé si prononcé en faveur de la couleur de la pierre, que nous ne pouvons nous figurer autrement les œuvres du passé où la couleur a été effacée par le temps , nous sommes les premiers dans le monde à concevoir et à préférer sous cette forme les œuvres plastiques.

Il y a bien en ce moment une réaction en faveur de l’architecture polychrome, mais qui peut-être n’est pas sérieuse.

Cour italienne. — Bouquet éblouissant de fleurs de la renaissance italienne. Quelle admirable, complète et riche période de l’art développé en tous sens , et dont cette cour nous donne une bien plus vive impression que tous les livres et toutes les galeries, elle qui rassemble en un petit espace l’œu\Te dispersée !

Le roi de cette salle est Michel -Ange. Ses œuvres la remplissent. Je ne me faisais pas une si grande idée de l’école de sculpture italienne de la renaissance. Le Moïse est sublime. — Une Madone et l’enfant Jésus, groupe admirablement beau d’expression et de formes; type contrastant complètement avec la forme sous laquelle nous avons pris l’habitude de

nous représenter la Vierge, dépouillé de ses attributs ordinaires de douceur et de timidité, mais singulièrement beau et poétique aussi. Michel- Ange a conçu la femme élue pour porter le Sauveur comme une vierge forte, à intelligence et à caractère, non écrasée par sa maternité divine * .

1 Les œuvres réunies au palais de Sydenham n'étant que des reproductions, des fac-similé, nous n’avons donné que des notes qui renfermaient quelques réflexions générales ou quelques vues théoriques, supprimant ce qui n’était que pure description. (6.-A. H.)