CHAPITRE III

Lirmée en mouvement — Prise de Brilla. — L'armée 1 Sttnilesci. — Lettre de Srhér-niéteff au Vésir. — Détresse de l'armée. — Les Russes prennent l'offensive. — Les Turcs vaincus. — Les Janissaires se refusent à combattre. — Le grand Véiir proposa h paix. — Ségociations. — La pais est arrêtée. - L amée repasse le Dniester. -

Cantiniir quitte la Moldavie.

mpereur et son conseil étaient d'avis de ne pas trop presser la marche de l'armée jusqu'à Falciï , pour que Cantacuzène eût le tems de retourner de Brâïla, que les troupes polonaises arrivassent de Sniatin , et qu'on pût amasser des provisions qui commençaient à manquer. Mais le Vornic Lupu lui ayant écrit que le grand Vezir avait passé le Danube , et qu'il avançait à marches forcées vers Jassi, sur la rive gauche du Prut, Pierre-legrand ne tarda plus; il passa avec ses troupes sur la rive droite , et ordonna la même manoeuvre * à Schéréméteff qui avait pris les devans avec son corps, ** et avait déjà atteint le confluent de la Jijia et du Prut, (Gura Jijieï). Le feldmaréchal fit aussitôt jeter un pont sur la der-

* Le point décisif, dit Voltaire, était d'empêcher les Turcs, postés au-dessous sur la rive gauche, de passer ce fleuve et de venir à lui. Cette manœuvre devait le rendre maître de la Moldavie et de la Valachie."

*' „Boris Schéréméteff approchait à petites marches de Falrit, sur la rive droite du Prut, à une distiince d une mille du confluent de la rivière pour trouver de l'herbe pour ses chevaux. Des nuées de sauterelles avaient couvert la terre et avaient entièrement dëvasté les campagnes , et surtout les bords du Prut. Un corps de Tatares avait à Pimproviste attaqué le feldmaréchal, avant même qu'il se fût mis en marche ; ils s'étaient approchés jusque près des retranchemens du camp. Le colonel Grigorassco Iraneico , quelques officiers, un escadron de Moldaves soldés par l'Empereur, et un détachement des Cosaques du Don, avaient aussitôt franchi les fossés qui entouraient le camp et s'étaient mis à leur poursuite. A leur approche, les ennemis firent semblant de prendre la fuite. Les Russes s'élancèrent imprudemment après eus; tout à coup ils furent assaillis par deux mille Tatares cachés dans des ravins qu'ils avaient

nière rivière, et passa sur la rive droite, conformément aux ordres de son souverain.

C'est alors que l'Empereur se répentit d'avoir confié une partie de ses troupes à Thomas Cantacuzène $ il lui envoya contreordre de retourner, mais c'était trop tard. Le général Renne arrivé sous les mûrs de Brâïla, avait aussitôt commencé le siège, et après trois jours était parvenu à se rendre maître de la forteresse. Cantacuzène s'était immédiatement occupé de rassembler des provisions, et de former des troupes. Il avait envoyé à l'Empereur un rapport exact de ses opérations 5 mais le Vomie Lupu avait su s'emparer de cet écrit et l'avait adressé au grand Vézir; de sorte que Pierre-le-grand ignora la prise de Bràïla, jusqu'à la conclusion de la paix.*

Pierre-le-grand, après avoir réjoint Schéréméteff à

Gura Jijieï, avait divisé son armée en trois corps. Le

laisses derrière eux ; l'ennemi qu'ils poursuivaient ne feignit plus. Entourés de tous cotés , les chrétiens virent qu'il n'y avait plus de salut pour eux que dans leur intrépidité. Le colonel Grigorassco, homme d'un courage à toute épreuve, et quelques officiers parvinrent à se frayer un chemin à travers les rangs ennemis et retournèrent au camp; mais le reste de leurs camarades furent presque tous prisonniers ou trouvèrent la mort. De ces derniers furent une centaine de Moldaves, et l'enseigne de leur esradr.ui Jean-le-Montagnard, (Jene Munteanul,) qui préféra se laisser massacrer plutôt que de rendre son étendard. Une soixantaine de ceux qui avaient été tues, furent conduits et enterrés à Jassi. Dans la mêlée, le colonel Grigorassco lui même fut blessé à l'épaule gauche." Chhomçuk de Nicolas Costik.

• Nicolas Costin dilTerc d'opinion avec les autres historiens, sur l'expédition du général Renne en Valachie , laquelle , selon lui , aurait été projetée après l'arrivé e de l'armée à Movila Kôhiei , c'est-à-dire du cinq au six juillet, tandis que Neculcé l'avance de dix. jours , et prétend que Cantacuzène a été envoyé en Valacbie, lorsque l'Empereur se trouvait encore à Jassi, c'est-à-dire du vingt-quatre au vingtsix juin. Voulant être conséquent jusqu'à la fin, Costin prétend que Bràîla n'a été prise que le 14 juillet, par conséquent trois jours après la conclusion de la paix du PrtlL S'il en était ainsi, toutes les assertious de Jean Neculcé et de Cantiuiir sur la

premier, qui servait d'avant-garde, était composé de sept mille Russes, cinq cents Moldaves et quelques escadrons de Cosaques du Don, sous les ordres du général Janus. Le second était fort de quinze mille hommes; c'est dans ce corps composé des meilleures troupes que se trouvaient l'Empereur, le Prince de Moldavie etle feldmaréchal Schéréméteff. Le troisième corps enfin était formé du gros de l'infanterie, sous les ordres du général Repnin. Entre chaque corps il y avait une distance de deux lieues. Les sauterelles avaient dévasté toute la campagne depuis la Gura Jijieï jusqu'à la GuraSêrêtsiï (Tapa Ci>pT>uiï) ; la terre était totalement dépouillée. Les deux premiers corps, dont le train était moins lourd, pressèrent en conséquence leur marche pour arriv er à Sêrêtsa où il y avait de l'herbe. (Test là qu'ils devaient attendre le troisième corps qui avait plus de peine à avancer, parce qu'il était composé des troupes les plus fatiguées, et qu'il escortait le bagage et le grand nombre des malades qui entravaient la marche de l'armée; une partie de ces malades étaient portés dans cent chariots; les autres, les moins faibles, étaient obligés de les suivre à pied.

C'est dans cet ordre que l'armée longeait la rive droite

trahison du Vomie Lu pu seraient fausses. La paix une fois faite , ce boïnr n'aurait plus eu aucun intérêt à surprendre le rapport de Cantacuzène à l'Empereur, et à l'envoyer au grand Véz\u Mais Nicolas Costin (ou plutôt le manuscrit de sa chronique que je possède) commet un anachronisme, puisque lui même, en pariant, comme on le verra plus tard, des raisons qui ont engage' les Turcs a demander la paix, avoue que la prise de Bràïla en a été une des principales. Quoique les dates soient fausses (et j'ai eu soin i!e les rectifier), le fragment de ce chroniqueur n'en est pas moins intéressant; il cite plusieurs circonstances sur l'entrée des Russes en Valachie, et sur leurs opérations qui ne sauraient être révoquées en doute , et qu'on ne trouve pas dans Keculcë. VoveS l'Append ce G.

du Prut, et qu'elle marchait aussi vite que possible pour arriver à Sêrêtsa. Les Tatares étaient sur la rive gauche et suivaient Tanière-garde russe. Pendant la nuit, on voyait des deux côtés de la rivière, les feux des bivouacs reluire comme des étoiles. Les Tatares , et surtout les Budjaciens, n'osaient d'abord passer la rivière, parce que l'armée du Czar, suivie d'un très-grand nombre de voitures de transport, paraissait très-formidable, et qu'ils voulaient rester simples spectateurs des hostilités, attendant que les Russes remportassent la victoire pour reconnaître leur suprématie.*

• Les Tatares n'osaient d'abord attaquer les Russes, qui, selon les fausses nouvelles répandues dans le camp turc, recevaient continuellement des renforts. Mais quand l'Empereur eut passé sur la rive droite du Prut, ils crurent que cette manu-uvre lui avait été dictée par la peur , et prirent courage. Ils se mirent donc à suivre et à harceler l'armée, aussitôt qu'elle se fût mise en mouvement pour se diriger vers Falciî ; déchaussés, n'a\ant pour tout vêtement que la chemise, et pour tonte arme que la lance, ils s'élançaient sur leurs chevaux dans la rivière, la traversaient à la nage, et attaquaient avec la rapidité de l'éclair les côtés faihles de l'année; et après avoir enlevé le plus de prisonniers et de butin qu'ils pouvaient , ils repassaient le Prut de la mime manière, pour recommencer la même manœuvre.

Aussitôt que l'Empereur se fut éloigné de Jassi , les Tatares se rendirent maîtres de toutes les communications entr.- la capitale et l'armée, à laquelle il n'y eut plus moyen de parvenir ; beaucoup de spéculateurs en vivres perdirent la vie, sans pouvoir faire le gain qu'ils se promettaient en vendant aux troupes des pro\isions de bouche à un prix exorbitant; la cherté' était si grande à l'armée que le sac de farine coûtait dix roubles, et le pain de soixante drames était pàyé six copeks ou douze bans. Les soldats avaient de l'argent en abondance j mais faute de nourriture, ils avaient commencé à tomber malades et à mourir de faim. Le manque de vivres, produit par les sauterelles qui dévastaient les semailles depuis quatre années consécutives, fut une des causes principales de l'échec des Russes. L'Kmpereur avait fait rassembler quelques milliers de boeufs pour en nourrir l'année, et suppléer ainsi au pain qui manquait; mais malheureusement les bestiaux tombèrent aux mains des Tatares. Après le départ de l'armée trois mille voitures chargées de vivres et accompagnées d'une forte escorte étaient arrivées à Jassi ; mais comme toutes les communications avec l'année étaient coupées , ce transport de provisions resta inutilement dans la ville jusqu'au retour de l'Empereur, lorsque la paix était déjà faite.

La plus grande imprudence que les Russes eussent faite dès l'ouverture de la campagne, fut de disperser leurs troupes dont une partie considérable était restée à Soroca ;

Samedi le 7 juillet, le général Janus avec son corps arriva à Gura Sêrêtsiï à une petite distance du Prut près d'un marais. Les Turcs y étaient déjà sur la rive gauche; ils avaient même jetté trois ponts sur la rivière, et avaient commencé à effectuer leur passage. Le général dépêcha aussitôt un courrier pour en avertir l'Empereur 5 il lui demandait que toute Farinée, sans le moindre rétard et jusqu'au point du jour, vienne le joindre, si an voulait empêcher Fennemi de passer sur la rive droite, on bien qu'il lui soit envoyé contreordre de revenir au camp, se sentant trop faible pour tenter le combat. Pierrele-grand se trouvait à Gura Prutetsului (Topa ITpoTegî.i8Ï $) voyant que l'infanterie avait à peine atteint le tertre de Rôbîa (MoBMaPi,B«Y»eï,) et que par conséquent elle ne pourrait pas même le lendemain arriver en face des Turcs, il envoya par un Moldave ses ordres à Janus, lui commandant de retourner sur ses pas dans la nuit

an autre corps fut envoyé, comme il a été déjà «lit, pour mettre le siège devant Bràïla; le colonel Ghingaul (r.*nra8.a), un major, cinq cents soldats Russes et deux cents Cosaques nommés Horodivi avec les gendarmes de la ville étaient restés à Jassi pour servir de garde à la princesse île Moldavie et défendre en même tems la capitaie; le colonel Kiglieclie , qui était Moldave de la forêt de Kigheclie, (KodpitKire«ii5.iai) avait été envoyé avec un fort détachement au monastère de BursuH, pour surprendre le boïar Lupu. Toutes ces expéditions partielles avaient entièrement affaibli l'année.

Le gênerai Janus a vant sous ses ordres le colonel Tan ski avec son régiment, et quelques escadrons des Cosaques du Don, commandait l'avant garde; il était chargé en même tems d'aller détruire les ponts que les Turcs avalent construits sur le Prut dans laCuraSerêtsii à Vitrissoae, et d'emp.-cber l'ennemi de passer la rivière. Mais Baltadji l'avait dévancé; il avait déjà atteint ce point avec toute son armée et avait même commencé à effectuer son passage sur la rive droite du l'rut. Les Turcs firent ainsi échouer dès leur début toutes les mésures de Cantimir qui, se trouvant encore à Jassi, avait fixé aux Russes le nombre des stations et des baltes qn'il leur fallait faire pour arriver au Danube; niais apparemment il comptait que pendant ce tems l'ennemi dormirait. SlCotAs Costa*.

même, pour rejoindre le corps de Schéréméteff. «ï an us se mît en marche avec ses troupes à trois heures de nuit turques (onze heures). L'ennemi au bruit des voitures s'effraya d'abord et fit même mine de repasser la rivière; mais un pascha ayant fait remarquer au grand Vézirque le bruit s'éloignait au lieu de s'approcher, Koltschag Bulukbascha , rénégat, servien originaire de Bosnie , fut envoyé à la découverte. Celui-ci rapporta que le corps russe avait pris la fuite ; et ce n'est qu'après cette assurance que les Turcs se calmèrent et continuèrent à passer, toute la nuit, sur la rive droite du Prut. Koltschag, pour cette heureuse nouvelle , devint plus tard pascha à trois queues et gouverneur de Hotin. Le général Janus de son côté arriva, au point du jour et sans avoir rien souffert, à Casele Banului (Kace.ie Eans.isï) près de Gura Prutetsului, où se trouvait l'Empereur.

Ce ne fut que le lendemain, dimanche le 8 juillet, que les Turcs, avant l'aurore, se mirent à la poursuite des Russes, de toute la vitesse de leurs chevaux. A leur approche du camp , quatre mille fantassins Russes prirent les devants et allèrent se poster près du marais nommé Balta Prutetsuluï (Ba.iTa IIpïTeHiMïï,) à quatre portées de flèche du corps. Quelques détachemens de Cosaques allèrent fortifier leurs flancs. Démètre Cantimir avec quatre mille Moldaves alla de même se mettre en ligne parallèle avec les quatre mille Russes , mais plus avant dans les terres. Le combat commença d'abord entre les troupes du Prince et les Turcs. Les pauvres Moldaves,

quoique recrues, ne connaissant aucune tactique, n'ayant jamais vu le feu ennemi, n'ayant pas même les armes nécessaires, soutinrent d'abord assez bien les premières charges de l'ennemi ; mais quand toute la cavalerie turque supérieurement bien montée et armée, se fut précipitée sur eux , ils furent obligés de plier. Derrière eux , il n'y avait pas de cavalerie pour les soutenir, parcequela plus grande partie en avait été envoyée au siège de Brâïla ; ils prirent donc la fuite, et se retirèrent derrière le camp. Les Turcs essayèrent alors d'entamer les quatre mille Russes; leur. attaque fut si impétueuse qu'on crût que leurs chevaux allaient passer sur le ventre des fantassins 5 il n'en fut rien ; ceux-ci accueillirent les assaillans avec un feu bien nourri , et les repoussèrent vaillamment. Les Cosaques postés sur les flancs furent attaqués à leur tour ; l'ennemi tournait autour d'eux comme un tourbillon , voulant à toute force les séparer de l'infanterie qui était admirablement bien défendue d'un côté par laBaltaPrutetsului. Enfin les Turcs devenant de plus en plus nombreux, les Russes et les Cosaques se retirèrent au petit pas, et allèrent prendre dans le camp leur ancienne position.*

* Voltaire, Cantimir et Nicolas Costin prétendent que Janus fut poursuivi par les Turcs depuis la Gura Sêrêtsii jusqu'à laGura Prutetsului où était le corps de Schéréméter. Cantimir mentionne aussi le combat entre les Moldaves et les Turc». „Le gênerai Janus, dit-il, forme un carré de sa petite armée, et se retire au petit pas, résistant avec bravoure à toutes les attaques de l'ennemi Les troupes innombrables qui le pressaient sans relâche ne l'empêchèrent pas davanrer; comme il était assez près du camp, Cantimir prince de Moldavie, fit marcher ses forces à son secours, et pendant trois heures soutint le combat contre soixante mille chevaux Turcs etTartares; il eut la gloire de les repousser noo sans quelque perte."

Depuis le matin jusque bien avant dans la nuit, Farinée innombrable des Turcs ne cessa d'entourer les Russes et de prendre ses positions le long des collines. Les Tatares qui étaient sur la rive gauche du Prut, traversaient en foule la rivière au dessus de la ville de Hussi (Xkiuï), ravageant comme des loups affamés tout ce qu'ils rencontraient sur leur chemin.

Dans le courant de la journée , l'ennemi essaya plusieurs fois d attaquer le camp russe; mais il fut chaque fois repoussé par le feu de l'artillerie. L'Empereur avait pris position le long de la Balta Prutetsului. Jusqu'au crépuscule les Turcs et les Moldaves se livrèrent de légères escarmouches.

Le même jour , dimanche vers le soir , le troisième corps le plus considérable de l'armée, sous les ordres de Repnin, était arrivé près du village de Stânilesci (Cnnueujï); mais malgré toute la célérité possible, il n'avait pu atteindre la Gura Prutetsului. Pierre était très inquiet de ce retard. C'est alors qu'il appela Jean Neculce qui était hetman des troupes Moldaves, et lui demanda s'il pouvait prendre sur lui de le conduire jusqu'en Hongrie avec l'Impératrice et une escorte de deux cents dragons et cent Moldaves, sans que les Turcs s'aperçussent de sa retraite. Il ne voulait pas se retirer par la Pologne, parce qu'il avait enfin appris que les troupes polonaises se tenaient réunies sur la frontière, non pas pour lui prêter secours, mais plutôt pour s'opposer à son passage en cas de défaite. Son intention en quittant l'armée, était de lais-

ser à Schéréméteff et à Cantimir le commandement de l'armée, et Tordre de se maintenir en Moldavie, en attendant qu'il eût letemsde revenir avec des troupes fraîches et plus nombreuses. Jean Neculce repondit que c'était un pas bien difficile à risquer, l'Empereur ayant vu que pendant toute la journée le nombre des Turcs et des Tatares n'avait pas cessé d'augmenter comme des sauterelles , et qu'il était à craindre que la haute Moldavie ne fut aussi occupée par l'ennemi. D'ailleurs il doutait que la nuit lui suffit pour traverser heureusement le camp turc, et au grand jour la fuite était de toute impossibilité. Il était donc plus prudent de rester avec toute l'armée, que de se risquer avec une poignée d'hommes. Du reste quoiqu'il fût prêt d'entreprendre cette expédition avec tout autre, il refusa de le faire avec l'Empereur, la responsabilité étant trop grande ; dans le cas d'un événement funeste il ne voulait pas amasser sur sa tête les malédictions de toute la Russie. Pierre-le-grand comprit la justesse des remarques de Neculce, et se désista de son projet.* Mais inquiété du retard du corps de Repnin et empêché par l'ennemi d'aller en avant, il prit le parti de la retraite, afin de choisir un camp plus avantageux. A la seconde heure de la nuit, après avoir fait mettre le feu au bagage inutile, il quitta Casele Banului avec toutes ses troupes, et reprit le chemin de Jassi, pour rejoindre l'infanterie qui était restée en arrière. La retraite fut

• Bruce mentionne aussi ce projet de Pierre-le-grand , avec la seule diff^reace que, d'après lui, ce fut l'Impératrice et non Jean Neculce qui l'en dissuada. Vovez p. 50.

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opérée par une obscurité si profonde qu'on ne pouvait pas même apercevoir sa rnain. L'ennemi avait bien entendu le bruit que fesaient les Russes en décampant, mais pour l'heure il ne s'émut pas même. Les feux turcs et tatares étincellaient le long des collines depuis laGura Prutetsului et jusque sous la forêt, et sur tout le territoire quisetend jusqu'à Hussi.

Le Lundi 9 juillet, au point du jour, les trois corps de l'armée se réunirent àStânilesci, au- bas des collines. On prit position 5 l'infanterie fortifia le camp avec des chevaux de frise; les chariots et la cavalerie prirent place au milieu des retranchemens.* Au point du jour les Turcs, voyant le camp des Russes abandonné, se mirent à leur poursuite 5 et les ayant atteints avant qu'ils eussent eu le tems de se fortifier entièrement, ils les attaquèrent et parvinrent k leur enlever cent voitures qui n'étaient pas encore entrées derrière les re(ranchemens. Parmi ces voi-

• Bruce raconte les mêmes faits. „Sie debnten ihre zablreicbe Armée ans, uni uns iu umringen, und uns von dem Flusse ahzuscbneideii. W it bliehen unter dem Gewehre bis iu die Nacbt, und da wir ibre Ahsicbt entdecktcn. so zogen wir uns in groaser Unordnung zurûck, den Fluss zu bebaunten , «obéi aile unsere Divisioneii in «1er Finsteruiss von einander getrennt wurden ; und da wir jetzt grossen Mangel an Pfcrden Iitten , so verbrannten wir einen Tbeil unserer Bagage-Wagen , dainit sie Aem Feinde niebt in die Hànde fallen mochten. Es war zu verwuniicrn, dass der Fcind ans den vielen Feiiern, welebe wir in der Kacbt inarbten., unsere Verwirrung niclit merkte, welebe ibm die beste Gclegenbeit wûrde gegehen haben, unsere gauze Armée zu Grunde zu riebten, welrbes er mit einem kleinen Tbeil der seinigen batte bcwerkstelligen kônnen. Allein zu unserm Glùcke srbienen die Tûrken mehr au f ihre eigene Sicberbeit, als auf unsem Untergang bedacbt zu .sein; denn sic waren so gcschàftig , sicb zu verschanzen , dass sie darûber auf uns keine Acbt batten. M Anbruch des Tages wurden unsere zerstreuten Truppen wieder in Ordnung gebracht, und unsere Armée stellte si<b in ein gescblossenes Viereck, wohei der Fluss die vierte Seite ausraachte , ivelcbes den Vortbeil brachte , dass wir unser Viereck linc«r ausdehnen konnten. Unsere Wagen wurden zur Bed^ckung dur Damen in die Mitte genommen." Bruce's Racbricbten etc. Seite 48.

tares il y avait trois caisses d'argent de l'Empereur. Enorgueillis de cet avantage , les ennemis attaquèrent de nouveau le camp de deux entés, sur le front et sur les derrières 5 mais pour cette fois ils se virent trompés dans leur espoir 5 ils furent accueillis par un feu d'artillerie et de mousqueterie si bien nourri, qu'ils tombaient comme les fruits mûrs d'un poirier fortement secoué.

Les pauvres Moldaves , ceux qui pouvaient encore suivre leurs drapeaux, marchaient a l avant-garde des Russes en dehors des retranchemens. Les Turcs les ayant attaqués , avec la fureur d'une bande de loups affamés qui se précipitent dans une bergerie, ils ne purent leur résister, et furent obligés de se retirer vers le camp; dans leur fuite, un grand nombre furent atteints pai l'ennemi, et massacrés sans pitié. Ceux qui échappèrent au carnage se présentèrent au front des retranchemens, mais les Russes craignant que les assaillans n'y pénétrassent avec les fuyards, refusèrent de les recevoir, et leur firent signe d'entrer au camp parles côtés, qui étaient le moins attaqués. Les Turcs ayant compris leur intention se mirent à les poursuivre de nouveau , voulant leur couper la route 5 mais les Moldaves les gagnèrent de vitesse et parvinrent à se retirer derrière les chevaux de frise. L'artillerie accueillit alors l'ennemi avec un feu si terrible, que tous ceux qui étaient au front de l'attaque furent balayés*

* ,, Au-dessous du bras du Prut nommé le bras de l'Evèque (r/hp.ia B.vbdiidi), Démètre Caiitimir sortit avec ses Moldaves au nombre de deux mille hommes, et engagea une escarmouche avec les Turcs ; mais comme il n'avait pas d'infanterie pour s'appuver et dominer un coteau qui s'étend à l'Est du bois , l'ennemi n'eut pas de

Les Tares épouvantés de tant de pertes n'osèrent plus se présenter devant les retranchemens ; ils se contentaient de suivre l'armée à une distance de mille pas, et de l'inquiéter par de légères escarmouches. Us s'avançaient deux ou trois en dehors de leurs lignes, et engageaient des combats singuliers avec les officiers russes et moldaves qui marchaient en dehors des chevaux de frise, chacun en vue de son drapeau. Dans l'intérieur du camp, cinq rangs de dragons marchaient à pied derrière les retranchemens; au milieu étaient d'autres troupes et le bagage. L'arrière-garde était continuellement en combat avec l'armée ennemie considérablement augmentée par l'arrivée de lïnfanterie et des janissaires ayant à leur tête le grand Vezir en personne. Les Turcs couvraient les deux rives du Prut; le Voëvode de Kiovie avec ses troupes se trouvait dans leur camp. Chaque compagnie russe avait un canon pour disperser les assaillans qui étaient assez près pour être atteints; l'artillerie était si bien servie que chaque coup de feu exerçait de grands ravages dans les rangs ottomans. C'est dans cet ordre que l'armée marcha au petit pas toute la journée du lundi jusqu'au coucher du soleil, étant retardée par l'arrièregarde qui avait grande peine d'arrêter l'impétuosité des

Turcs. lie soir on arriva de Stànilesci au Prut, sur les

difficulté de disperser ses troupes et de les poursuivre vers la plaine; les Moldaves ayant rencontré dans leur fuite un ravin profond y tombèrent avec les chevaux les uns sur les autres, et un grand nombre y trouvèrent la mort, entr'autres le Percalab Baltag qui fut atteint d'une balle. C'est là que tomba prisonnier le capitaine des Lipcani (Tatares de la Lithuanie) qui, quoique musulman, était au service de fantimir; emmené devant le srand Vezir, il fut aussitôt décapité.'* Nicolas Costis.

bords duquel enfin on fit halte, les hommes et les chevaux

ayant manqué d'eau toute la journée.

Sur la rive droite du Prut, et et en regard du camp, les Ottomans avaient occupé un coteau escarpé qu'ils ne pouvaient descendre, étant empêchés par le feu bien nourri de 'l'artillerie russe; ceux qui étaient postés à la rive opposée ne pouvaient les aider à détruire les retranchemens, n'ayant pas encore leurs canons de gros calibre. C'est ce retard de l'arrivée de la grosse artillerie ennemie qui sauva l'armée d une ruine complète.* Un autre corps de Turcs avait occupé un terrain couvert d'épines et tout près du camp, sur lequel on fesait tomber une pluie de

' plomb. L/Empereur ordonna aux Moldaves d'aller s'emparer de cette position ; les Ottomans en furent bientôt expulsés , et ce terrain fut enclavé dans l'intérieur des retranchemens.

Pendant l'attaque les Moldaves avaient fait prisonnier un Turc 5 amené devant Pierre-le-grand il déclara que l'armée du grand Vézir était forte de cent vingt mille Janissaires, cent cinquante mille Spahis, et quarante mille Sirdenginti (?) jurés qui dans la bataille occupent toujours les premières lignes ; elle était en outre appuyée par les troupes du Khan de Crimée, du Sultan duBudjac et du Voëvode de Kiovie, mais on ne connaissait pas l'état de leurs forces. Le même prisonnier ajouta que le

' Bruce avoue de même p. 50 que l'artillerie turque nYuit pas encore arrivée sur le lieu du combat. Voltaire et Cantimir sont d'un avis contraire; ce dernier prëtend que les Ottomans avaient pendant l'attaque quatre cent soixante dix pièce* de canon, tandis que les Russes n'en possédaient que trente.

Sultan avait ordonné à Baltadji de faire Ja paix à tout prix, dans le cas où il ne serait pas certain de la victoire. L'Empereur tâcha de tirer parti de cette nouvelle pour améliorer sa position qui devenait de plus en plus critique. Il commanda donc à Schéréméteff d'adresser, en son nom privé, au grand Vézir la lettre suivante. *La sublime Porte, au mépris d'une paix religieusement observée parla cour de Russie, a prêté l'oreille aux conseils du roi de Suède 5 par ses ordres le Khan de Crimée et le Sultan du Budjac sont venus dévaster nos provinces, en contrevention aux traités qui de notre côté n'ont jamais été violés. Ce n'est pas tout. Votre Altesse avec toute une armée s'est mise en route pour nous combattre. L'Empereur mon maître, tout en désirant la paix, a dû s'opposer à cet état de choses 5 en conséquence il a bien voulu me confier le commandement de ses troupes , tout en réordonnant, avant de combattre, d'avoir une conférence avec Votre Altesse, et de tâcher d'arranger à l'amiable les mésentendus qui ont eu lien, et d'établir sur des bases solides une paix perpétuelle entre les deux Empires. Fidèle aux ordres de notre Souverain, qui sont d'employer les voies conciliatrices avant d'en venir aux mains, l'armée russe s'est abstenue de toute hostilité; ce sont vos troupes qui ont commencé l'attaque et par conséquent la guerre. Les représsailles sont donc permises 5 mais avant d'y avoir recours par une bataille décisive, je veux me mettre à couvert de toute responsabilité , et je demande à Votre Altesse une réponse catégorique

sur ce que je dois rapporter à mon maître*.» SchércmétefT par sa lettre voulut faire accroire au grand Vézir que l'Empereur ne se trouvait pas dans le camp ; le Turc partit le soir même avec la dépêche du feld maréchal.

Au coucher du soleil, les Turcs, d'après leur religion, firent la prière, ou la do va comme on dit dans leur langue, en poussant de grands cris. L'Empereur qui ne connaissait pas cet usage des Musulmans, crût que l'ennemi avait pénétré dans le camp ; il prit son épée et voulut s'élancer hors de la tente 5 mais Cantimir le rassura, en lui expliquant la cause de ces cris. Il sourit alors, en disant : «Ce sont des païens et pourtant avec quelle ferveur ils prient!» Après la do va, toute l'armée ottomane attaqua les retranchements, sur les quatre côtés à la fois; l'attaque fut terrible , elle dura plus d'une heure et demi. L'ennemi n'en fut pas moins repoussé avec perte. Pendant tout ce tems, les Moldaves restaient tranquilles au milieu du camp, comme dans leurs propres maisons. Les Turcs revinrent plusieurs fois à la charge, mais ils n'eurent jamais de succès. Leurs canonnière surtout étaient

• Voltaire dit aussi que ce ne fu«J*s l'Empereur qui ëcrlvit au grand Vézir , mais le niarci liai Schéréméteff ; la lettre rapportée par cet auteur diffère cependant de celte de Neculcé. Voy ex Histoire de Russie, seconde partie, cliap. I. Un ouvrage récent publié sur l'ierre-le-grand par le Dr. K.. F. Rciche, Peter dcr Grosse und seine Zeit, Leipzig 1841. rapporte mot-à-mot avec Jean Neculcé , la lettre adressée par Shér. méteff au grand Vézir, avec la seule différence, qu'il lui donne une date postérieure, en la fesant écrire du 10 au 11 juillet, dans la nuit qui précéda la conclusion de la pain, et lorsque l'Empereur n'avait plus aucun moyen de salut. Selon cet auteur, ce fut un sous-officier de la Garde, nommé Schépélew, et non pas un prisonnier turc, comme le dit Neculcé, qui fut chargé de la missive, ainsi que des préscns envoyés à Baltadji par l'Impératrice Catherine, et qui décidèrent de la paix. Voyez Peter der Grosse p. 130.

très-maladroits ; leurs boulets passaient bien au-dessus des Russes. Quelquefois ils lançaient des bombes: mais les unes éclataient dans l'air sans causerie moindre dommage, les autres tombaient en dehors des chevaux de frise. Pendant que les Ottomans tiraient de vains coups de canon , les régimens de l'Empereur fesaient jouer la musique et sonner des trompettes en signe que les retranchemens n'avaient pas été emportés. On combattit ainsi toute la nuit. Pierre-le-grand disait qu'il avait deux gros obusiers dont les bombes empoisonnées coulaient chacune cinquante bourses 5 il regrettait de n'en pas avoir davantage. Il desirait jeter quelques unes de ces bombes, mais pour le moment elles n'auraient guère causé de dommages, car l'armée turque occupée autour du camp 11' était pas assez massée. Ces bombes étaient tellement empoisonnées qu'après leur explosion rien que l'odeur donnait la mort. L'Empereur assurait cependant que dans tous les cas il en ferait lancer quelques unes, le lendemain. •

Les Russes if avaient pas* encore pris l'offensive, et les Turcs ne cessaient leurs attaques. Le Mardi matin, 10 Jullet, toute leur armée dressi#des batteries des deux côtés du camp, qui fut enfermé dans un cercle de feu. La fumée des canons et des mousquets avait tellement obscurci le soleil, que les soldats pouvaient à peine apercevoir leurs camarades. On ne voyait que le feu de l'artillerie semblable à un grand incendie excité par la tempête. Dieu sans doute était avec les Chrétiens , car sur

ai

mille coups tirés par l'ennemi un seul portait juste ; le Logothète Miron Costin a donc raison de dire: l'homme est grand, mais dans la bataille c'est un bien petit point de mire. C'est pendant cette nouvelle attaque que Cantimir conseilla à l'Empereur défaire réunir tous les chariots de bagage, et de les mettre sous la garde du colonel Migorodski ayant sous ses ordres sept mille Cosaques et trois mille fantassins , pour les défendre contre la ca- , valerie ennemie 5 quant à l'armée elle devait aller s'emparer des batteries turques, et chasser de leurs positions les Janissaires; à la vue de la défaite de ceux-ci, la cavalerie des Spahis ne manquerait pas de prendre la fuite, selon son habitude , et comme il était arrivé aussi à la bataille de Peterwaradin gagnée par les Impériaux. Pierre-le-grand lui répondit: cVous le pensez ainsi, pauvre homme, mais quand même je parviendrais à vaincre les Janissaires, avec quoi mettrai-je en déroute les Spahis qui sont encore plus nombreux qu'eux ?»

C'est envain que l'Empereur espérait recevoir une réponse à la lettre que Shéréméteff avait envoyée au grand Vézir ; celui-ci pour toute réplique n'ordonnait que de nouvelles attaques. Pendant un de ces combats, une petite pluie avait commencé à arroser la terre. Les Moldaves en étaient tout effrayés; ils craignaient que la cavalerie ennemie ne profitât de ce contretems pour revenir à la charge avec plus de fureur, et que les Russes n'eussent leurs fusils mouillés 5 mais ceux-ci ne s'en inquiétaient guère. Ils engageaient au contraire les Moldaves à pren-

dre courage, en leur disant qu'à Pultawa ils avaient eu de plus grandes pluies, que le feu des Suédois avait été bien plus terrible que celui des Turcs, et que cependant ils avaient remporté la victoire. Après une demi heure, la pluie cessa, et le soleil recommença à darder ses rayons avec plus de force que jamais 5 c'était pendant la canicule, et il fesait une chaleur excessive. Les Russes souffraient beaucoup du manque d'eau 5 ils n'avaient pas l'habitude, comme les Ottomans, de faire porter à leur suite des tonneaux pleins d'eau. L'Empereur ordonna donc aux Moldaves d'aller en puiser du Prut, dans des tonneaux , des barils et même des outres $ on jetait le vin et l'hydromel pour avoir plus de vases disponibles. Des commissaires avaient été nommés exprès pour contrôler la quantité d'eau qu'on apportait et qu'on distribuait aux troupes. Les Moldaves furent généreusement payés de leur peine.

Quoique la distance entre les deux armées fut assez considérable, les Russes souffraient beaucour du feu des Janissaires, dont les arquebuses plus longues, portaient plus loin que les fusils des premiers. L'Empereur s'était jusque là abstenu d'attaquer; toutes ses manoeuvres s'étaient bornées à se tenir sur la défensive, et c'est ce qui fut une des grandes causes qui donnèrent tant d'avantages aux Turcs. Mais l'ennemi devenant de plus en plus terrible, il était urgent de prendre une résolution extrême pour sauver l'armée. Vers le milieu du jour, le mardi, on se décida donc à prendre l'offensive 5 toutes les troupes quittèrent leurs positions et s'avancèrent jus-

qu'à cent cinquante pas des batteries turques. Cette manoeuvre avait été conseillée piir un général allemand, nommé Widmann, qui s'étant rendu auprès de l'Em* pereur lui avait dit: «Sire, pourquoi agissons-nous sans aucun ordre, pourquoi ne nous en tenons-nous pas à la seule tactique convenable avec les Turcs? Je lésai souvent combattus lorsque je servais dans l'armée des Impériaux ; je connais l'art de les vaincre. Confiez-moi donc vos pleins-pouvoirs , et je m'engage dans l'espace de trois heures de mettre en déroute les forces du grand Vézir.a L'Empereur se prêta à ce discours. Widmann ayant été nommé général en chef, par un ukaze communiqué aux troupes, ordonna aussitôt à tous les autres chefs de se tenir prêts pour l'attaque au premier signal. Avant de commencer Je combat, il prit les dispositions nécessaires pour s'assurer de la victoire; il supprima un rang des dernières lignes de l'armée, et en renforça le front; l'arrière-garde fut complétée par des Moldaves et des Cosaques. L'ordre de bataille ayant été réglé, l'Empereur alla en personne encourager ses troupes; c'est alors que Widmann ayant aperçu un lieutenant qui se cachait derrière les soldats , tira son épée et l'en perça en présence même de Pierre-le-grand. Il marcha alors cinq pas en avant de l'armée, l'épée à la main, exhorta ses soldats, commanda le pas de charge, et ordonna aux grenadiers de lancer leurs projectiles. Les Turcs qui ne s'attendaient guère à cette démarche, perdirent contenance; les uns se sauvèrent derrière leurs batteries, les

autres se mirent à retirer leurs canons , se disposant à prendre la fuite. C'est alors qu'un boulet parti des rangs ennemis, vint frapper le général Widmann, et Fétendit roidemort; un autre général Wolkouski fut de même atteint par une balle d'arquebuse qui le blessa à l'épaule; mais 3 n'en mourut pas. L'attaque s'engagea sur tous les points, et le carnage n'eut plus de bornes. L'Empereur vivement affligé de la mort de son général et de tant de braves , et ne pouvant supporter ce terrible spectacle,

tomba évanoui; on l'emporta comme mort dans sa tente, où il ne revint à la vie, qu'après qu'on l'eut mouillé d'eau froide, à plusieurs reprises. Pendant ce tems le feu avait commencé à faiblir des deux parts. Le grand- V T ézir malgré les pertes immenses quïl avait faites, persistait à gagner la bataille à tout prix; de la voix et de l'exemple il exhortait ses troupes à continuer encore l'attaque pendant deux heures , leur promettant, si pendant ce tems il ne remportait pas la victoire , de retourner sur ses pas, en fesant évacuer aux Budjaciens leurs possessions , et en les établissant sur la rive droite du Danube. La cavalerie des Spahis montrait assez de bonne volonté pour retourner à la charge ; mais les Janissaires après s'être querellés avec leurs officiers qui les pressaient de continuer le combat , se déclarèrent en pleine révolte. «Nous ne voulons plus combattre, criaient-ils à haute voix ! Quoi, le Vézir veut-il notre perte à tous ? Peu s'en est fallu que nous n'eussions tous péri dans la dernière charge ; si l'attaque avait duré quelque tems encore , aucun de

nous n^en serait revenu. Non , nous ne marcherons plus à l'ennemi ! C'est assez d'avoir laissé la moitié de nos camarades sur le champ de bataille; et la moitié de ceux qui ont échappé sont tout couverts de blessures. Nous ne voulons plus de la guerre; que le Vézir fasse plutôt la paix , comme notre Sultan le lui a ordonné ?a Baltadji, voyant à ces cris que la plus grande partie de ses troupes s'étaient déclarées contre lui, et que d'un autre coté les assaillants redoublaient d'ardeur, craignit de compromettre l'armée, et par conséquent l'empire; obligé de céder, il envoya au camp russe l'Imbrohor Tscherkes Mehemed Pacha, pour demander une suspension d'armes.*

- C'est ici le grand point de variation entre les historiens étrangers et les chroniqueurs moldaves.

Les premiers d'après Norberg, panégyriste de Charles XII et par conséquent détracteur de Pierre-le-grand, prétendent tous plus ou moins, que ce sont les Musses qui les premiers ont demandé la paix, et que c'est Cathérine qui l'a achetée par les présens faits au grand Vézir et à son lieutenant. L'une et l'autre de ces assertions me paraissent fausses. Dans la position où se trouvait l'Empereur, implorer la paix, n'était-ce pas avouer toute sa faiblesse, n'était-ce pas se fermer la dernière voie de salut, en n'imposant plus à son ennemi ? Quant au reproche fait a Baltadji de s'être laisse corrompre par l'argent russe, l'autorité de Voltaire a suffi pour en faire voir le peu de vraisemblance; en effet, comment est-il croyable que le vice-roi de l'empire Ottoman ait pu trahir les intérêts de son pa^s, pour quelques centaines de milliers de roubles, lui qui disposait à son gré de tous les trésors de l'Orient? Cette accusation tombe d'elle même.

Les seconds, c'est-à-dire Jean Neculce et Nicolas Costin, quoique d'opinions différentes, sont pourtant unanimes sur ce point; tous les deux, témoins occulaires de tous les evènemeiis qu'ils décrivent, assurent et prouvent par des faits, que ce sont les Turcs qui d'abord ont demandé la |iaix. Comme ce point est très-important, qu'il nous Boit permis, après la narration de Neculce, de rapporter aussi le passage de Costin, concernant ces faits.

..Le Lundi 9 Juillet, dit-il, au point du jour, les Janissaires s'approchèrent de l'armée russe , réunie à Stànilesci ; après avoir dressé leurs batteries , et s'être retranchés dans l'endroit nommé Valea-riioasà (Ba.iea-pfhioacB) , ils attaquèrent le camp par le flanc occidental. Le combat fut si terrible que le soleil même était obscurci par la fumée de l'artillerie et des fusils; on ne pouvait rien entendre i cause de la can-

lies hostilités cessèrent aussitôt entre les deux armées. Schéréméteff et tous les généraux russes, las d'une guerre qui durait depuis plusieurs années, et dans laquelle on ne changeait que d'ennemis, tantôt les Suédois, tantôt les Turcs, insistaient tous pour la paix; l'Impératrice engageait aussi l'Empereur à se prêter aux voeux de son armée. Il n'y avait que les généraux allemands et les Moldaves qui étaient d une opinion contraire ; les premiers criaient à haute voix qu il ne fallait pas se fier aux Turcs, et que plus tard ou s'en repentirait. Quant à Cantimir et à ses boïars, qui eut voulu les écouter, dans un tems où tous les Russes et surtout l'Impératrice insistaient pour la cessation des hostilités. Un professeur de Pierre, qui

nonade et des cris de la multitude payenne. A cette attaque l'ennemi s'était tellement approché du camp , qu'on prétend qu'un Jamiissaise parvint à mettre la main sur les ehevaux de frise. Les Turcs après s'être rendus maîtres de la vallée du l'rutetsu, et .y avoir dressé de nouvelles batteries, commencèrent à exercer de grands ravages parmi les Russes, jusqu'à ce que ceux-ci se furent aperçus des endroits d'où

partaient les coups.

L'Empereur, accompagné de quelques officiers, se plaçant à la tête de l'armée, IVpwe à la main, commanda la charge aux compagnies de grenadiers qui portent de petites grenades à mécltc. Aussitôt tout fut en mouvement ; les compagnies se mirent en marche les unes après les autres ; un feu terrible parti de toute la ligne alla porter la mort dan* les rangs turcs, durant plusieurs heures et sans interruption. A l'approche des assaillants, les troupes du grand Wzir quittèrent leurs retranchera ens, laissant cinq canons au pouvoir des vainqueurs. On prétend que dans cette attaque, sept mille Janissaires trouvèrent la mort par les grenades et les épées russes;* d'autres élèvent le nombre des tués au double et au triple; mais comme on ne les a pas comptas, on ne saurait en donner un chifTre exact. Ce qui est certain c'est que cette charge vigoureuse força les Turcs à quitter leurs positions en toute bâte. Les comhats entre les deux armées avaient ainsi dur** jour et nuit , depuis le lundi matin , et pendant toute la journée de mardi, jusqu'au soir, veille de mercredi. Mais enfin les Turcs, effrayés par les pertes immenses qu' ils avaient faites dans la dernière charge , cessèrent les hostilités; d'autres donnent aussi pour raison à leurs dispositions pacifi-

• Mr. Reiche, dans son Peter der Grosse p. 130, porte aussi à sept mille le nombre des tués.

avait suivi son ancien élève dans cette campagne , était aussi d'avis qu'il fallait continuer la guerre 5 profitant de cette disposition , les Moldaves se rendirent près de lui, le suppliant de faire tous ses efforts pour détourner l'Empereur du parti où on voulait l'entraîner. Pierre- le-grand était d'abord en suspens; mais enfin l'Impératrice remporta, et la paix fut décidée.

I/Empereur choisit trois de ses dignitaires, le chancelier Scheffer (Schaffirow), le fils aîné de Schéréméteff, et Sawa Rogojinski , et les envoya auprès de Baltadji. A la demande qui leur en fut faite par le grand Vézir, ils nièrent positivement que l'Empereur fut dans le camp, et déclarèrent que c'était Scliérémèteff qui commandait l'armée.

ques la nouvelle qu'ils avaient reçue «te la prise de Braîta par le général Renne. * Consternés par ces deux défaites, ils envoyèrent au camp impérial, un Turc porteur de propositions de paix, à condition qu'on accéderait aux demandes du Vézir. Les Russes, Sur ces entrefaites, s'étaient préparés pour une nouvelle charge, qui était leur seul espoir de salut; leurs troupes soutiraient horriblement de la faim et de la soif, n'avant pour tout soutien qu'un peu de vin. Les chevaux étalent dans un état encore plus misérahle, parce qu'on ne pouvait faire un pas hors des rétranchcmeiis pour pouvoir leur procurer de l'eau et de l'herbe; c'était à un tel point, que les cavaliers qui étaient près des rives du I»rut , garnies de bois , avaient dépouillé les arbres de leurs é forces pour donner un tant soit peu de forces à leurs chevaux. SI les hostilités avaient encore duré trois ou quatre jours, toute la cavalerie aurait été démontée, et l'armée se serait trouvée en danger de se rendre. Aussi les propositions du grand Vézir furent elles acceptées sans beaucoup de difficulté. Le Mercredi 11 juillet à midi , la paix fut conclue ; les Russes donnèrent pour otages Michel Boris, fils du feldmarérhal ShérémétetT, et le vice-chancelier Pierre haron de Schaffirow. Les conditions de la paix furent la redition*4'Asow, et la destruction de la nouvelle forteresse faite sur la frontière de la Crimée. Des deux p;trts, on observa scrupuleusement ce dont on était convenu." Cantimir, quoique très laconique sur ce point, le plus important de toute la campagne, fait pourtant mention de la révolte des Janissaires; son opinion ne ditlère en rien à e celle de IS'eculc*. „Le lendemain, dit-il, le grand Vézir parait à la tête des Ja-

• Voltaire reaarde aussi la prise de Braïla par les Russes , comme cause de la conclusion de la paix.

Les commissaires russes , pour principale condition de la paix, firent la demande suivante :

Pour Jes ravages causés par les Tatares dans nos provinces, la Turquie cédera à la Hussie tout le territoire qui s étend jusqu'au Danube, ainsi que l'a proposé le grand éeuver (mapcie komic) Makcdon, chargé par le prince Bran co van de présenter à l'Empereur des offres de paix du Sultan.

A ces paroles , le Vezir sourit et repondit : Alors

c'était un marché, et maintenant c'en est un autre. Les

Tatares ont pillé vos provinces, parce que vous vous êtes

refusés de leur donner depuis plusieurs années les trente

mille fourrures (KOHcOKffpï) que vous étiez tenus de leur

fournir.* Maintenant c'est à mon tour de demander.

1° Vous ne troublerez point le retour du roi de Suède dans son pays , avec toutes ses troupes , et vous lui rendrez toutes les provinces que vous lui avez enlevées. Une escorte de trente mille Turcs l'accompagnera jusque dans ses états.

uissaires. Les Turcs font un feu effrovable sur le camp des Itussiens avec quatre cent soixante-dix pièces «le ennuis, puis les Janissaires attaquent leurs rétrancheniens à sept reprises différentes. Quoique les Hussieus n'eussent pour toute artillerie que trente pièces de canon, ei manquassent île vivres, et surtout de fourage, ils ne laissèrent pas de résister à la furie des Janissaires avec une bravoure indomptable ; et après en avoir tue' un grand nombre ils les obligèrent de se retirer. „C'est ainsi que pendant trois jours on combattit de part et d'autre avec beaucoup d'animosite' et peu de succès. Enfin le quatrième jour ilu milieu des tourbillons de fumée sortit tout-à-coup le brillante paix, l'olive naquit sous les pas ensanglantas de tant de guerriers. Spectacle d'autant plus agréable qu'on s'.v attendait moins : les Turcs s'y prêtèrent volontiers , à cause des plaintes dont tout leur camp retentissait; car les Janisssaires rebutes ne pouvaient envisager qu'en tremblant les tranchées des ennemis, qui avaient donne' la mort à un si grand nombre des leurs , et dont ils avaient eu bien de la peine à échapper."

Hist. de l'Empirb Ottoman. T. IV. p. 426 et 427.

* Voltaire, dans son histoire de Charles XII, fin du cinquième livre, fait aussi mention de cet odieux tribut, dont Pierre-Ie-grand avait affranchi son pavs ; avec la seule différence, que d'après lui ce tribut consistait en quarante mille sequins par an , et non en fourrures, comme le dit Keculcé.

i* Vous nous livrerez le traître Cantimir.

<{• Vous nous rendrez Azoflf, son territoire et ses revenus.

4» Vous démolirez la forteresse de la Trinité (Tpoiua) que vous avez bâtie sur le territoire turc, et vous vous engagez à ne la jamais rétablir, ce qui serait un casus helli.

5* La Russie payera à la Turquie, une contribution et une indemnité pour les frais de la guerre.

6* La Russie détruira les forts élevés sur la frontière, le long du Duieper.

? La Russie rendra à la Pologne l'Ukraine qui estendeça du Duieper.

8* Les troupes russes évacueront Brâïla , et retourneront dans leur pays, en toute paix.

9 1 Dans le cas où des troupes russes auraient pénétré en Crimée, elles en sortiront aussitôt la paix connue.

Les Russes repondirent à ces conditions.

1° Nous permettrons à Charles XII de retourner en Suède, parla Russie, et avec une escorte de trente mille Turcs. Quant aux provinces et aux villes que nous lui avons enlevées , nous ne pouvons pas les lui rendre ; mais lorsqif il sera de retour dans son pays , nous choisirons les rois voisins pour médiateurs; ceux-ci décideront ce que nous devrons lui rendre, et ce que nous devrons garder.

Le Vezfr y consentit, ne se souciant pas trop du roi de Suède, qui avait fait le hautain à son égard, et setait refusé de venir lui faire la première visite, attendant que Baltadji fit le premier pas , et vint le consulter sur les opérations de la guerre. Ce fut sans doute le bonheur des Russes , que Charles XII ne fut pas venu à Farinée

turque 5 l'Empereur se serait alors trouvé dans de plus grands embarras.*

2° i\ous ne saurions vous livrer le prince Démètre Cantimir, vû qu'on ne sait pas ce qu'il est devenu, dès la première attaque faite par l'armée turque.

Le grand Vézir répondit: <rSoit; n'en parlons plus. Pour un giaour deux grands empires n'iront pas prolonger la guerre. Laissez-le , il aura bientôt assez de ce qu'il a désiré. Lui même , et de sa propre volonté ? reviendra chez nous.

3° Nous rendrons Azoff, son territoire et ses revenus.

4* La forteresse de la Trinité, quoiqu'elle ait été construite à

grands frais, sera démolie, et ne pourra jamais être rétablie. 5° La Russie ne payera jamais de contribution à la Porte, mais

nous consentons à payer mille bourses pour les frais de la

guerre.

6 d Les forts qui sont bâtis sur la frontière et aux passages du

Dnieper seront détruits.

7° L'Ukraine sera restituée «à la Pologne.

8° Les troupes russes évacueront Brâïla.

9° En cas que les troupes russes aient envahi la Crimée, elles

recevront des ordres pour en sortir immédiatement. C'est à ces conditions acceptées par le grand Vézir

que la paix fut conclue entre les Turcs et les Russes, le

• „On ajouta un article touchant le roi de Suède, et cet article même f.sait assex voir combien le Vézir était mécontent de lui. Il fut stipulé que ce prince ne serait point inquiet»? par le czar, s'il retournait dans ses états, et que d'ailleurs le czar et lui pouvaient faire la paix, s'ils en avaient envie. Il est hien évident, par la rédaction singulière de cet article que Baltadji Mehemet se souvenait des hauteurs de Charles XII. Qui sait même si ces hauteurs n'avaient pas incliné Mehemet du côté de la paix.? La perte du czar était la grandeur de Charles ; et il n'est pas dans le coeur humain de rendre puissans ceux qui uous méprisent."

Voltaire, histoire de Pierre-lb-gras».

Mercredi 11 Juillet. Le chancelier Schaffirow et le fils de Schéréméteff restèrent comme otages à Tannée ottomane, jusqu'à l'accomplissement de toutes les conditions stipulées dans le traité.

I/armée russe, malgré la suspension d'armes , ne se tint pas moins retranchée dans son camp pendant trois jours consécutifs, attendant la conclusion définitive de la * paix. Pendant ces trois jours les troupes souffrirent horriblement , vû qu'elles manquaient entièrement de provisions de bouche, et que les chevaux étaient tout affamés. Les Turcs s'approchaient des Russes, et leur jetaient du pain par dessus les chevaux de frise.

L'Empereur à la nouvelle que les Turcs demandaient le prince Cantimir, Pavait fait cacher dans une des voitures de l'Impératrice. Tout le monde, à l'exception du hetman Neculce et de deux de ses gardes , (copiï din casa) ignorait ce qu'il était devenu.*

Après la conclusion de la paix, le grand Vézir commanda un tschausch impérial pour veiller à ce que l'armée ne fut point inquiétée en route par les corps Tatares.**

La paix une fois faite, les Russes tambour battant et enseignes déployées, mais toujours prêts à toute attaque,

• C'est alors que Fierre-le-grand écrivit ces balles paroles à Schafârow. ^'abandonnerai plutôt tout le terrain qui s'étend jusqu'à fursk, il me restera l'espérance de le recouvrer ; mats la perte de ma foi est irréparable. Je ne peux penser à la violer, ni livrer un prince qui a quitté sa principauté pour l'amour de moi. Nous n'avons de propre que l'honneur; y renoncer, c'est cesser d'être roi."

M Bruce page 53 prétend que Charles XII n'ayant rien pu obtenir du grand Vézir, s'était entendu avec le khan des Tatares, pour faire surprendre par ses troupes l'armée russe en route; et que c'est pour éviter ce guet-à-pens que Baltadji donna à Pierre-le-grand une escorte de 30,000 (?) Spahis, qui devaient l'accompagner jusqu'au Dniester.

quittèrent leurs positions et prirent la route de Jassi, le jeudi 12 juillet.* Après avoir marché jusqu' à minuit il* firent halte pour quelques heures; au point du jour ils continuèrent leur route jusqu" à deux heures turques, (neuf heures du matin]; ce n'est qu' alors qu'ils se débarrassèrent de leurs chevaux de frise, dont chacun était porté par deux soldats. L'armée put s'étendre à son aise, et abreuver les chevaux. Le premier devoir de l'Empereur fut de rendre des actions de grâce au Tout-Puissant, pour avoir échappé aux Turcs.

On dit que dans cette guerre, il y eut trente mille Russes, et cent vingt mille Turcs de tués.*

L'armée, pendant sa retraite, rencontrait souvent des Tatares vagabonds qui sortaient des forêts , en traînant en esclavage un grand nombre d'hommes, de femmes et d'enfans. Les Moldaves quoique souvent repoussés avec perte, ne les attaquaient pas moins, pour arracher de leurs mains les pauvres captifs. Schéréméteff avait beau leur ordonner de s'abstenir de toute hostilité, vu que la paix étant faite , tout le mal qui s'en suivrait pouvait re-

* „L'Empereur avant d'opérer sa retraite , avait fait jeter clans le l'rut tous ses bagages, sa voiture fermée , plusieurs charriots charges d'armes et d'habits, ainsi que plusieurs caisses avec des fere pour l'art de la guerre, ($epe de mei&euisrs.i pic- BoiBJisi) afin de faciliter sa marche. Quelques-uns disent aussi qu'avant de partir, il avait donne' une somme d'argent au Vézir, mais on ne sait rien sur la vérité de ce don pécuniaire.' 4 C'est Nicolas Costin qui dit ces mots.

•* Ce nombre exorbitant est de toute fausseté : aussi Neculcé ne le cite que sur des ouï-dire. Une autre chronique , écrite par un Valaque , dont malgré toutes mes recherches je n'ai pu découvrir le nom, dit plus vraisemblablement que : ..dans cette guerre les Turcs perdirent plus de trente millle hommes, tandis que les Russes n'eurent à déplorer la mort que d'à peu près deux mille des leurs." Petit volume in 4 règne de Brancovan, p. 282.

tomber sur eux; la haine que les Moldaves ont eue de tout tems pour les Tatares et la pitié pour leurs compatriotes remportaient sur toute autre considération. Une

I partie des troupes de Cantimir qui servait à Tannée de avant-garde, rencontra au confluent de la Jijia et du Prut (Gura Jijieï) un corps de ces barbares, qui venaient du côté de Jassi avec une foule de captifs; à cette vue les

| Moldaves ne pouvant maîtriser leur Laine , s'élancèrent inopinément contre eux, en massacrèrent une partie, précipitèrent le reste dans la rivière, et parvinrent ainsi à délivrer les prisonniers, entre lesquels était le capitaine Tudosi Cihorauul. Celui-ci déclara que d'autres Tatares , à l'exception de ceux qui venaient d'être défaits, n'avaient pas encore pénétré dans la ville de Jassi.

Cette nouvelle ayant rassuré les Moldaves sur le sort de leurs familles, chacun se disposa à retourner dans ses foyers. Cantimir témoigna aussi le désir d'aller à Jassi, pour prendre la princesse. L'Empereur lui donna deux cents soldats pour l'y accompagner et lui servir d'escorte, après être convenus de se réunir de nouveau sur le Prut.

A l'arrivée du prince à Jassi, qui eut lieu le samedi 14 juillet au coucher du soleil, la ville était presque déserte, chacun ayant pris une direction différente pour échapper aux Turcs. Il eut donc de la peine pour faire ses préparatifs de départ, n'ayant ni les hommes, ni les voitures nécessaires à cet effet. Quelques négociants turcs se

trouvaient alors enfermés dans les prisons de la ville; les

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Moldaves qui leur avaient enlevé leurs biens , insistaient auprès de Cantimir pour qu'il les fit tuer; en disant que si ces Turcs échappaient à la mort , aucun de ceux qui les avaient dépouillés ne pourrait plus rester dans le pays. Le prince s'y refusa. «C'est bien assez, dit-il, de les avoir réduits à la misère, et de leur avoir fait endurer tous les tourmens de la faim et de la détention ; tout païens qu'ils soient, ils n'en sont pas moins innocents. Laissez les en paixla

Cantimir après avoir séjourné dans la capitale deux jours, la quitta pour jamais, le lundi 16 juillet, en fugitif, lui qui sept mois et six jours auparavant, le 10 décembre 1710, y était entré avec toute la grandeur et la pompe d'un prince régnant. Accompagné de la princesse Casandra, il passa la Jijia à Popricani, réjoignit à Zagarancea l'Empereur, à la suite duquel il traversa lePrutà Stefanesci, et le Dniester à Movilow, après avoir régné en Moldavie, sept mois et vingt huit jours. (23 novembre 1710— 20 juillet 1711.)*

• La chronique de Nicolas Costin contient plusieurs détails intéressans sur les derniers fait» passes en Moldavie , après la paix de Hussi (Xftiui) , et surtout sur la dévastation du pa^s, entreprise par les Tatares d'après les ordres du grand Vézir. „M!S Tatares, dit-il, pénétrèrent dans la ville de Jassl. à peine jeudi le VI juillet à midi'» ils enlevèrent aussitôt le bétail qu' Is trouvèrent dans la plaine du Bahiui, ainsi que plusieurs habitons du fauxhours; Tatarassu (Tarapauiâ) , lesquels comptant sur les Russes, étaient restés dans leurs maisons en toute sécurité. Deux Tatares avaient même pénétré jusqu aBrosceni (Bpoujenil), 01*1 se trouvaient les trois mille charriots chargés de vivres et escortés par quelques centaines de Russes , dont nous avons déjà parlé. (Voyez p. 74.) Quoique les Tatares fussent en petit nombre, les soldats de l'escorte refusèrent de se mettre à leur poursuite, disant qu'ils n'avaient pas ordre de combattre. Trois ou quatre bourgeois de la ville prirent pourtant les armes et parvinrent à arrêter deux de ces barbares qui furent conduits an château occupé par les Russes. Dieu seul jusque là avait préservé Jassi ; nuit et jour il pleuvait à verse; et ce fut le mauvais tems, de l'aveu môme des prisonniers, qui empêche les Tatares

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Avant que l'armée russe eut passé ce dernier fleuve, quelques détachemens tatares s'étaient mis à sa poursuite, et étaient même parvenus à enlever plusieurs hommes de (arrière-garde. Les colonels Jvanenko et Tanski à la tête des Slougitors moldaves, se précipitèrent sur eux, en massacrèrent quelques uns, et firent aussi six prisonniers. Ces barbares emmenés devant l'Empereur, furent par son ordre pendus tout habillés et chaussés, sur les bords du Dniester,

d'entrer plus tôt dans la capitale, que cinq cents ennemis auraient pu réduire en cendres.

«Le grand Vézir Baltadji, ainsi que l'a raconté le Postelnic Maxut qui avait été un des chargés d'affaires du prince Cantimir, et qui pendant toute la campagne, avait été retenu dans le camp ottoman, le grand Vézir, dis-je, attendit cinq jours après la conclusion de la pui\, pour que quelques boîars vinssent faire leur soumission au nom du pays. Personne n'osa faire un tel pas; car ce n'était pas une plaisanterie dans ces tems de crise et de colère, que d'aller exposer sa tê!e, fut-ce même dans l'espoir d'obenir la principauté, dont personne au reste ne se souciait a cette époque. Tous les hoïars, aussitôt qu'ils avaient pu sortir du camp russe, s'étaient empressés de se sauver les uns dans les montagnes , les autres dans les forêts où ils savaient que leurs familles s'étaient réfugiées. On dit que pendant ces cinq jours d'inaction , une vingtaine de chameliers du grand Vézir étant allés chercher du fnurage près du village de Bàrhossi (BipHoiui), du district de Falcii , les Moldaves qui s'y trouvaient n'ayant aucune connaissance de la paix , les attaquèrent , en blessèrent quelques-uns , et dépouillèrent les autres. Baltadji irrité d'un côté de ce qu'aucun boîar n'était venu lui faire acte de soumission , et d'un autre coté de l'insulte faite à ses chameliers, éclata de colère , et permit aux Turcs et aux Tatares de saccager la principauté. La dévastation commença le 16 juillet, et toute la basse Moldavie fut mise à feu et à sang.

..Aussitôt après la conclusion de la paix , et avant que les Tatares eussent commencé le pillage, Démètre Cantimir, le mercredi au soir, était sorti du camp russe en secret, parce que les Turcs le reclamaient, et avait pris les devans de l'armée avec ses slougitors. Arrivé en vue de Movila Rôbiei , il y rencontra les Tatares dont nous avons parlé, et qui revenaient de Jassi chargés de butin et de captifs. Les Moldaves se mirent aussitôt en devoir de les attaquer , et parvinrent à en massacrer un certain nombre. Les autres quittèrent leurs prisonniers et tout le butin qu'ils avaient faits et prirent la fuite; c'est ainsi que les pauvres chrétiens (de la haute Moldavie) échappèrent à l'esclavage. Quant à la basse Moldavie elle tomba toute au pouvoir des barbares. Les vieillards racontent que cette dévastation a surpassé presque celle qui a eu lieu du tems du prince Basile l'Albanais, en 1650. Les pauvres paysans ayant appris que la paix venait d'être conclue, étaient sortis en toute sécurité

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Pierre-le-grand après avoir franchi ce fleuve, et par conséquent la frontière turque , écrivit au grand Vézir, que si dans douze jours le roi de Suède ne quittait pas les états de l'Empire Ottoman, il ne reconnaîtrait plus les clauses de la paix, et recommencerait aussitôt la guerre.