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que le malheur ne pouvait l'atteindre, sans prendre pour exemple la triste fin de ce même tyran de Samos, qui croyait que le malheur netait pas pour lui. Ce qui lui inspirait cet aveuglement était famitié qu'Ali Fascha lui témoignait. Brancovaim avait demandé de la Porte la permission de marier son troisième fils Radu à la fille d'Antioche Cantimir, ex- Voêvode de /Moldavie, et le divan n'y avait opposé aucune difficulté. C'en était plus qu'il ne fallait pour ôter au prince toute méfiance. L'orage grossissait à vue d'oeil, et Brancovanu était aveugle. A la mi-caréme sa fille ainée Stanca mourut, et sur son lit de mort, elle eut de tristes pressentimcns sur le sort de son père, lesquels malheureusement ne se vérifièrent que trop tôt.

Le Grand-Visir avait destiné pour le coup d'état la semaine de la Passion, lorsque l'attention des Valaques est absorbée par les longues cérémonies de l'église grecque. Le 23 mars v. style 1714, un mardi, le Capidji Mustafa Aga arriva près de Bucarest, tandis qu'un Imbrohor ou écuyer du Sultan s'arrêtait à Giurgevo pour y rassembler des troupes, au cas que les V 7 alaques eussent fait mine de défendre leur prince. Le Voêvode se réjouit beaucoup de l'arrivée du Capidji qui était son ancien ami; il l'invita à se rendre chez lui dès le soir même. Mustafa s'y refusa en disant qu'il était trop fatigué; mais que le lendemain il lui ferait une petite visite, après laquelle il partirait aussitôt, étant chargé d'affaires très-pressantes pour Hotin. Le Capidji après s'être consulté avec les Cantacuzénes, se rendit le lendemain au palais du prince, avec douze tschohodars ou valets, munis secrètement de poignards et de pistolets. Brancovanu le reçut avec de grandes démonstrations de joie dans la salle du trône; après les cérémonies d'usage on présenta à Mustafa un fauteuil ; celui-ci s'y refusa en disant qu'il n était pas tems

de s'asseoir, qu'il était bien affligé d'apporter à Brancovanu, son ancien ami, «ne mauvaise nouvelle, mais qu'ayant juré fidélité au Sultan, il devait accomplir ses ordres, et Brancovanu devait se soumettre aux arrêts du destin. A ces mots il tira de son sein un mouchoir noir, et l'ayant jeté sur les épaules du prince, il 8 écria iMazil! (déposé). A. cette nouvelle inattendue, le Voëvode tomba en faiblesse; il voulut s'appuyer sur son trône; la Capidji lui présenta une chaise ordinaire, en lui disant que le troue n'était plus pour lui. Quand Brancovanu eut repris ses sens, il s'emporta contre le Sultan et contre le gouvernement turc qui étaient si ingrats envers lui, après les grands services qu'il avait rendus à la Porte. Le Capidji plaça une garde près de sa personne, se rendit dans la salle du conseil où étaient assemblés un grand nombre de boïars, y lut le ferman impérial qui contenait la déposition de Brancovanu, le déclarait traître (haïnu) et ordonnait qu'il fut conduit avec sa famille à Constantinople dans le plus court délai. Le Capidji n'était pas pourtant sans crainte: il avait, il est vrai, quatre cents soldats turcs qui étaient arrivés de Giurgevo devant Bucarest; mais qu'auraient pu faire quatre cents hommes, si les habitai» de la capitale avaient pris les armes? C'est pour cela qu'il força les plus riches boïars à mettre en gage leur vie et leur fortune dans un écrit muni de leurs signatures et de leurs armes, que le prince ne prendrait pas la fuite, et obligea le corps des marchands, par une caution aussi sévère, à répondre de la noblesse. En cas d'opposition, il menaçait la V r alachie d'être dévastée par douze mille Turcs. Mustafa mit ensuite en sûreté le trésor national, (Vis.teriea) la caisse particulière du Voëvode (camara) et ses autres effets. «Les habitans de Bucarest effrayés, dit Wilkinson, restèrent tranquilles spectateurs de tous ces actes de violence, et ne firent aucun effort pour

mettre le Voêvode en liberté. Avec une nation qui eût moins oublié sa propre dignité et la valeur de l'indépendance, un semblable événement n'aurait certainement pas eu lieu sans Je secours d'une armée, et sans qu'il y fût du sang de versé; et les circonstances de cette arrestation paraîtraient à peine croyables, si elles n'étaient pas encore présentes à la mémoire de la génération actuelle.» Un pareil coup d'état se fesait dans nue grande principauté, au milieu d'une capitale qui comptait alors soixante mille âmes, seulement avec le secours de douze laquais armés, avec la peur de l'approche de quatre cents Turcs, et avec la menace de l'entrée dans le pays de douze mille Tatares. Où étaient donc les Valaques qui sous Vlad V ne craignirent pas d'attaquer au nombre de sept mille cavaliers, une armée de deux cent cinquante mille ennemis!

Après l'arrestation de leur prince, les boïars marchèrent à la rencontre des quatre cents Turcs commandés par Plmbrohor ou l'écuyer du Sultan: les Valaques étaient devenus tellement indignes de la liberté qu'ils rendirent à ces Turcs, les destructeurs de leur dernier privilège, les mêmes honneurs qu'ils auraient rendus à leur libérateur.

Toute la journée de mercredi et la nuit du jeudi, les Cantacuzènes intriguèrent près du Capidji pour faire tomber la dignité de prince sur un membre de leur famille. Jeudi matin, Mustafa aga se rendit à l'assemblée nationale; tout était arrangé d'avance; le trône était donné, la personne désignée. L'envoyé turc se fit présenter par forme les principaux boïars qui tous lui parurent indignes du trône; il se fit enfin présenter le Spatar Etienne, fils du Stolnicu Constantin Cantacuzène, ministre de affaires étrangères sous Brancovanu. Aussitôt il le déclara prince et le revêtit de son caftan, pareeque le manteau des Voëvodes valaques était cacheté avec les autres effets de la couronne. Etienne Cantacuzène,

pour donner plus d'intérêt à ce spectacle préparé d'avance, protesta qu il n'était pas digne du trône et des bontés du Sultan. Le Capidji qui le connaissait, lui dit de se taire et ordonna que la cérémonie du sacre eût lieu. Après les baisemains des boïars, Etienne III Cantacuzène, couvert de la cuca ornée de plumes d'autruche et d'une aigrette de diamans, se rendit dans la chambre du prince déposé qui le reçut avec un bonnet sur latéte; il lui montra combien il était aflligé du sort de son oncle, et de ce qu'il était nommé à sa place. Brancovanu, qui dans le malheur se montra bien plus grand q îe dans ses jours de prospérité, et qui aurait pu se sauver s il n'avait pas sû que sa fuite serait le signal de la destruction de sa patrie, lui répondit d'un ton doux et noble, qu'il était beaucoup mieux que le choix soit tombé sur son neveu que sur un autre. Le Capidji pressait le départ de lex-prince, parcequ'il craignait qu'il ne reçut des secours de la Transylvanie. Quoique Brancovanu eût témoigné le désir de passer les jours de Pâques à Bucarest, il fut néanmoins obligé de partir le vendredi de la Passion, avec la princesse, quatre fils, un petit fils, une belle-fille, quatre gendres et plusieurs boïars. Etienne III l'accompagna jusqu'à la voiture; le malheureux prince lui dit en partant: (Mon neveu Cantacuzène, si mon malheur me vient de Dieu, en punition de mes péchés, que la volonté du Seigneur soit faite; mais s'il vient de mes ennemis q.ii veulent ma chute, que le ciel leur pardonne, mais qu'ils se mettent en garde contre la main vengeresse de Dieu ! » Après ces mots, l'ordre du départ fut donné. Au bout de trois semaines la malheureuse famille de Brancovanu arriva à Canstantinople; elle fut aussitôt confinée dans la prison d'état des Sept-Tours. Le prince fut jeté dans un noir cachot; ses fils, ses gendres et la princesse furent placés dans des cellules plus éclairées.

Tous les bagages, et la garde-robe furent ôtés aux prisonniers; on ne leur laissa que les habits qu'ils portaient sur le corps.

En Valachie, l'Imbrolior s'occupa après le départ de Brancovauu à faire l'inventaire des richesses de ce prince qui étaient immenses. Dans la chambre des trésors du malheureux Yoëvode, on trouva un service en or d'un prix de plusieurs milliers de ducats — l'ancienne couronne des Voevodes de Valachie, estimée à trois cents mille écus en espèces — une ceinture de prince, en or et ornée de pierreries, de deux cent mille écus en espèces — un collier de sacre, de cent mille écus en espèces — deux mille pièces en or chacune d'un prix de dix ducats avec le portrait du prince — quatre-vingt mille ducats de Cremnilz — soixante mille sequins — trente mille pièces de monnaies de différents états — cent mille écus de Hollande — quarante ocas ou cents livres de perles — quatre cent cinquante livres d'argenlerie — douze harnais en or, cloués de pierres précieuses — trente six autres harnais en argent, etc. On ignore à combien montait le prix des pierres précieuses et des autres joyaux que le prince et ses fils emportèrent à Constantinople, ainsi que les richesses que Brancovanu avait en Transylvanie et dans les banques de Vienne, de Venise, etc.; mais on croit que toute la fortune du prince pouvait monter à trente millions d'écus. Ces richesses sont croyables, quand on pense que la plupart consistaient dans les joyaux de la couronne, amassés depuis tant de siècles et par tant de princes. L'argent fut partagé entre Etienne III et l'Imbrohor, les pierreries furent envoyées dans les trésors du Sultan et du Grand-Visir à Constantinople. Le maître de l'Empire Ottoman s'étonna lui-même à la vue de ces richesses; espérant en obtenir de plus grandes encore, il fit appliquer à la torture Brancovanu et son fils aîné, pour qu'ils avouassent

l'endroit où ils avaient caché le reste de leur fortune. Après cinq jours de supplices continuels, et comme ces cruautés ne produisaient aucun effet, le Sultan exaspéré de l'opiniâtreté de Constantin II et de ses fils, ordonna qu'on les exécutât en sa présence. Le 15 / 2(î août 1714, les prisonniers furent conduits à une place sous les fenêtres du sérail situé près de la mer et nommé Ialikiosk; on leur lut une longue liste d'accusalions, surtout la trahison de Brancovanu dans la guerre de la Bussie, et les expressions injurieuses dont il s'était servi contre le Sultan, lorsqu'on lui signifia sa déposition. Les derniers moments du malheureux prince furent beaux; il montra la même fermeté, le même courage et la même noblesse, que soixante dix neuf ans plus tard devait montrer le roimartyre, l'infortuné Louis XVI. On se donna toutes les peines possibles pour engager Brancovanu à embrasser la religion mahometane ; ce fut en vain. Par des prières pleines de ferveur, il excitait ses enfants à demeurer fidèles à la foi de leurs ancêtres. «Mes (ils, leur dit-il, prenez courage; nous avons perdu tout ce que nous avions dans ce monde; sauvons au moins nos âmes, et lavons nos péchés dans notre propre sang.* Après ces paroles, il donna le signal au bourreau qui se tenait avec le sabre nu. On décapita d'abord Jean Vâcârescu, son ministre des finances, ensuite son fils cadet Mathieu, son troisième né Radu, son second né Etienne, et son aîné Constantin. Lorsque le bourreau s'approcha du malheureux père, celui-ci tourna la tête, et apercevant son petit fils, le dernier rejelton de sa race, qu'il croyait aussi destiné à la mort, il se livra au désespoir en arrachant ses cheveux blancs ; mais bientôt il redevint maître de lui, se tourna vers le Sultan qui regardait par une fenêtre, et cria à haute voix : tTel sera le sort de tous ceux qui sont nés dans la malheureuse condition d'être obligés de servir un tyran!* Après ces mots pronon-

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ces d'un ton ferme et noble, il leva les jeux au ciel et se laissa décapiter. Le petit fils du malheureux Brancovanu pieurail amèrement; il se sauva de peur entre les jambes du Bostamlji-Baschi, ami de l'infortunée famille de Constantin II, mais forcé de commander l'exécution. î\e pouvant secourir les décapités, il leva le petit enfant, et conjura le Sultan de l'épargner ; sa vengeance étant satisfaite par assez de sang, il accorda la vie au pauvre innocent. C'est ainsi que ce dernier rejeton de Brancovanu fut sauvé, et c'est de lui que descendent les Brancoveni qui sont aujourd'hui en Valachie, et qui possèdent les propriétés territoriales laissées par leur grand et infortuné aïeul. La cour de Vienne les reconnaît pour princes de l'Empire*

Les têtes de Brancovanu et de ses fils, plantées sur des lances, furent promenées dans les rues de Constautinople, tandis que des hérauts criaient: itelle est la fin des traîtres!» Leurs corps furent jetés dans la mer; ils en furent retirés par des bateliers chrétiens et enterrés dans un monastère de la petite île de Halki dans la Propontide. Cest là que gisent obscurément les restes de Constantin II, à qui les Valaques devraient élever des statues pour les reformes civilisatrices et bienfaisantes qu'il établit dans sa principauté! L'infortunée princesse et le reste de sa famille furent exilés à Cutaya dans l'Asie mineure, à l'instigation d'Etienne III Cantacuzène qui paya au Grand-Visir Ali-Pascha, quarante mille réaux. La princesse et ses gendres y restèrent jusqu'en 1710, époque où le grand-Visir fut tué à la bataille de Peterwaradin ; après sa mort ils retournèrent en Valachie.

M. Kogalxicban. (Histoire de la Valachie et de la Moldavie, t. î. p. 357.

* Avec la mort du grand Ban Grégoire Brancovanu arrivée il y a quelques années, la famille Brancovan est aujourd'hui éteinte.