CHAPITRE I

Potocki à Constantinople. — Baltadji grand Vêtir. — L'ambassadeur de Russie aux Sept Tturs. — Lettre d'Ahmed 111 à Charles XII. — Jugement porte" par deux Suédois sur 1rs Russes. — Le Khan des Tatares à Constantinople. — Cant tuir, prince de Moldavie.

uguste II, après l'entrevue qu'il avait ?eue aThorn avec Pierre-le-grand, a- ^^^j^^y Tait commencé à sévir rigoureusement ^^^\SS\ X J^ contre les Polonais qui dans les der-

nier» évènemens avaient tenu pour

Charles XII et Stanislas Leszczynski. Un officier de cavalerie Smigelski était parvenu ;\ arrêter le Voëvode de Kiovie, Joseph Potocki, un des plus grands ennemis du roi; mais ce Voëvode ayant promis à Smigelski de •ui donner sa fille en mariage, parvint à l'attirer dans son

parti; et c'est ainsi que tous les deux se mirent à harceler les troupes russo-polonaises par une guerre de partisans. Pierre-le-grand ayant envoyé contre Potocki une forte armée, celui-ci fut vaincu, et se vit bientôt poursuivi comme une bête fauve. Réduit aux abois, il quitta la Pologne, et se réfugia en Transit vanie; mais ni là même le roi qu'il avait trahi, ne le laissa en repos 5 il se vit donc obligé de chercher un nouvel asile. Il se jeta dans les Carpates, et sans suivre aucune route directe il parvint à atteindre le Czerimusz; accompagné seulement de trois cents hommes, il entra en Moldavie par Vijniçn, traversa les forets, descendit le long duSiret et arriva à Jassi, où le prince de Moldavie, Nicolas J>Iaurocordato, l'accueillit avec tous les honneurs dûs à son rang.* Le Voëvode quatre jours après se rendit àBender auprès du roi de Suède, qui l'envoya en toute hâte à Constantinople, pour y mettre à exécution ses projets belliqueux. Potocki séjourna dans la capitale de la Turquie pendant quarante jours, et y ourdit toutes sortes de cabales et d'intrigues pour engager la Sublime Porte à déclarer la guerre à la Russie. Le grand Vezir Ali de Tschorli ne voulait rien entendre relativement à cette proposition; mais le Sultan ayant appris parle Voëvode de Kiovie, que la puissance des Russes devenait de jour en jour plus menaçante, déposa AK de Tschorli ainsi que Jusuf pascha deBender, lesquels persistaient tous les deux pour la conservation de la paix avec l'Empereur Pierre, et nom-

• Voyex pour plus de détails l'Appendice A à la fin du volume.

ma grand Vézir Nuuman Koprili-pascha. Celui-ci non plus ne tint pas bien longtems les rênes de l'état; Ahmed III s'étant aperçu qu'il n'était pas un homme cupide et injuste, et qu'il aimait les anciens usages et la bonne foi, se dégoûta de loi, et deux mois après lui retira le sceau du grand Véziriat, pour le confier à Mehemed Baltadjipascha qui avait déjà occupé ce poste.

Le nouveau Vézir fit aussitôt venir (novembre 1710) à Constantinople le Khan des Tatares, auquel il donna les instructions nécessaires pour l'ouverture de la campagne, rompit la paix avec les Russes, ordonna la levée de troupes dans toute l'étendue de l'Empire, et fit enfermer aux Sept Tours l'ambassadeur de Russie, Tolstoi.

C'est alors que le Sultan écrivit au roi de Suède une lettre par laquelle il l'assurait i qu'il ne l'abandonnerait jamais , qu'il emploierait tous les moyens possibles pour le réconcilier avec la Russie, et lui faire rendre toutes les provinces qui lui avaient été prises 5 que dans le cas où Pierre-le-grand se refuserait à accepter la paix, et à lui restituer tout ce qu'il lui avait enlevé, lui, le Sultan, s'engageait à marcher en personne contre les Russes, à la tête de toutes les forces ottomanes, et à donner au roi autant de troupes qu'il en voudrait pour raccompagner jusque dans son pays.» Pour donner plus de poids à ces prommesses, Ahmed III envoya à Charles XII un présent de cinq cents bourses; et un employé marquant de la Porte accompagna jusqu'à Bender le Voëvode de Kiovie, porteur de la lettre et de l'argent. U fut en même tems adressa

sé à Nicolas Maurocordato, un ferman impérial par lequel il lui était ordonné de fournir en abondance des provisions consistant en vaches de boucherie , blé , farine, orge, fromage, foin aux troupes suédoises et polonaises cantonnées en Moldavie et à Bender. Le Voêvode de Kiovie arrivé auprès de Charles XÏI lui remit la lettre et l'argent du Sultan. Le roi en était fou de joie 5 il était tellement content de la lettre qu'il la portait constamment sur sa poitrine.

Par le même message le grand Vézir avait demandé au roi de Suède, qu il lui envoyât un homme de talent et de confiance, pour s'entendre avec lui sur les différentes mesures à prendre, pour ouvrir la campagne prochaine aussi avantageusement que possible. L envoyé suédois étant arrivé à Constantinople, le grand Vézir lui demanda quelle espèce d'hommes étaient les Russes, et quelle tactique ils observaient à la guerre. Celui-ci lui répondit que c'étaient des sots et des êtres sans courage. « S'il en est ainsi, répliqua le Vézir, vous autres Suédois êtes donc tout-à-fait des imbéciles et des lâches, puisque vous vous êtes fait battre par eux.»

Cet envoyé dit en outre au grand Vézir que les Valaques étaient d'intelligence avec les Russes, et qu'ils découvraient à Pierre-le-grand tous les secrets de la Sublime Porte. Le Vézir le confondit de nouveau en lui répondant: «ce que tu me dis est très-bien, puisque les Valaques n'ont rien de mauvais à découvrir contre nous. Nous ne craignons personne ; nos armées sont fortes et

nombreuses , nos canons sont terribles , notre puissance est formidable 5 aussi nous n'avons pas besoin de nous préparer en secret. Au contraire, toutes les fois que nous voulons déclarer la guerre à un de nos voisins , nous lui annonçons toujours notre intention , une demi-année d'avance. Si donc les Valaques écrivent que nous avons de grandes armées, des canons terribles, que nous voulons faire la geurre, qu'ils le fassent en tout honneur et santé.i Le Suédois confondu, rétourna à Bender. Le grand Vézir s'adressa de nouveau au roi lui demandant qu'il lui envoyât un homme de plus de bon sens, parce qu'il n'avait pu rien comprendre aux paroles du premier. Le nouvel envoyé était un officier distingué; il énonça une toute autre opinion sur l'armée russe. «L'infanterie russe, dit-il au Vézir, est très-forte, plus forte que celle de toutes les nations; pendant la bataille, elle reste ferme et inébranlable comme un mur. Si nous. Suédois, nous n'avons rien pu faire contre elle, les autres peuples sont encore moins en état de la mettre en déroute. Je pense que le seul moyen de pouvoir la combattre, c'est d'avoir au moins cinq cents bouches à feu ; et ce n'est que par les triples bordées de cette formidable artillerie que vous parviendrez à écraser les masses russes c'est l'unique moyen, à mon avis, de vaincre cette infanterie, la première de l'Europe. La cavalerie est plus faible.» Le Vézir suivit le conseil de cet officier, et ordonna les préparatifs de la guerre en conséquence. Le Khan de Crimée fut du même avis ; mais il ajouta qu'après la prise des eaux,

il serait bien de faire avancer deux grands corps de Tatares dans le pays ennemi; l'un partirait duBudjac avec les troupes du Voëvode de Kiovie, et se dirigerait par l'Ukraine vers Kieff ; l'autre, sous ses ordres, s'avancerait le long du Don jusqu'à Voronetz pour brûler les vaisseaux russes qui s'y trouvaient, puis de là irait se joindre aux autres troupes ottomanes. Le Sultan approuva fort cet avis du Khan.

Pendant que tous ces préparatifs de guerre se fesaient dans la capitale de la Turquie, Démètre Cantimir, frère de l'ancien Voëvode Antioche, avait su s'attirer l'affection du Khan des Tatares. Celui-ci ayant résolu de lui faire donner le trône de Moldavie, se rendit auprès du Sultan, et en plein conseil lui dit: cBraneovan est un prince très-riche et fort puissant; il a de nombreuses troupes, et depuis longtems il est l'ami dévoué des Russes. Il ne serait pas prudent, dans ces temps critiques, de lui laisser dans les mains une principauté aussi considérable, qui à elle seule pourrait faire pencher la victoire du côté de nos ennemis. À chaque moment il peut nous trahir, et entraver la réussite de nos armes. 11 faut donc qu'on s'empare de lui, car de sa propre volonté il ne consentira jamais à se rendre à Constantinople. Il n'y a que le Begzaadé Démètre Cantimir qui serait capable de faire ce coup; et pour cela nommez-le prince de Moldavie. Nicolas Maurocordato qui aujourd'hui gouverne cette principauté ne sera jamais assez adroit pour mener à heureuse fin cette entreprise. D'ailleurs je ne saurais avoir des re-

lations de service avec un homme dont je me défie.* Démètre Cantimir fut donc nommé prince de Moldavie ; (23 nov. 1710) avec la promesse que s'il parvenait à s'emparer de Brancovan, il recevrait en récompense le trône de Yalachie.*