CHAPITRE XIV. 12t

lombes yoltigcr et 8'unir entre les grappes déjà fleu* ries des maronniers.

C'est là qu'Eugénie passait son temps. Elle y était moins attirée alors par le eharme de l'automne, le plaisir doux et triste de faire crier les feuilles sous ses pieds, de voir les derniers résédas, les dernières verveines s'épanouir , que par la certitude d'y trouver pour compagnes la nuit, la lune, la fontaine et une seule pensée de son cœur.

Eugénie était trop jeune toutefois pour que l'avenir eût déjà beaucoup de réalité pour elle. Il faut avoir vécu un jour afin de penser le lendemain et savoir se faire un bien présent d'une espérance lointaine. Il se mêlait un peu d'impatience à' ses regrets : si les soins que réclamait sa mère ne l'eussent occupée une pavlie du jour, elle eût été plus ennuyée que rêveuse et eût plus volontiers pleuré que réfléchi. Un soir, elle crut trouver sur le sable d'une allée des caractères d'écriture. Elle fut moins surprise qu^ charmée du vaste champ de suppositions que cet incident ouvrait devant elle. Elle revint dès la pointe du jour à la même place ^ mais le jardinier avait déjà promené le râteau sur ses rêves et anéanti, sans les voir, de pareils monumens d'amour. Elle se persuada qu'elle s'était trompée , et ce fut avec la même rapidité qu'elle avait accueilli la première impression. D'ailleurs l'effroi que lui causait le souvenir de la voiture du Raincy contribua beaucoup à lui faire adopter la certitude où sa sécurité s'établissait le mieux.

— Maman, dit-elle un soir à sa mère souflirante, il faut prendre dans un peu de jus de cédrat deux

m PRAGOLETTA.

oa IroU gouttes de Tessence des pavots de Sicile et envelopper vos tempes de quelques feuilles de valériane*

— Ttt t'es fait médeem , Eugénie ? ou bien les recettes sont-elles les divinations subites de quelque sommeil magnétique?

^—Ge n'esl pas moi qui conseille ces précautions, ditrelle; mais Je les crois salutaires. C'est M. Philippe qui me Ta dit.

««-Dit, ma chère?

---Écrit, maman.

*— Et comment n'ai-je pas su qu'une lettre de M. Adriani l'était parvenue.^

— La voilà, dit Eugénie, qui l'avait lue déjà assez de fois cette lettre, pour être bien sûre qu'elle ne contenait rien qui dût déplaire à sa mère. « Il pétt! m'élre interdit, disait le jeune homme, de me présenter dans la maison que vous habitez, mais non de m'intéresser à l'être que vous chérissez le plus au monde. J'ai vu faire sur une personne dont la vie m'était précieuse aussi l'emploi du remède innocent que j'indique; consultez votre docteur; croyez aux ressources les moins compliquées de son art. »

— Et cette docte consultation, qui te Ta remise?

— Personne. Je l'ai trouvée sur le marbre d'une console, dans le salon. J'ai supposé

— Que c'était moi-^même qui la mettais à ta dii^ erèlion ? à la bonne heure ; mais ne nous enveloppons d'aucun mystère.

Eugénie ne répondit pas : c'était à peu près mentir dettx fois, car si personne en effet ne lui avait donnéf

GHÂPITBS Xl¥* lUS

la lettre , elle ne disait point que c'était fort loin da salon et vers le coin le plus solitaire du jardin qu'elte Tavait trouvée sur un banc de mousse,

M"'*' d'Hauteville voulut faire Fessai de la recette indiquée ; le médecin déclara avec beaucoup de mépris que tout cela était fort insignifiant; mais l'effet d'une imagination malade ou le hasard produisit un mieux assez sensible, et Eugénie, enchantée, se promena plus souvent et avec plus de confiance dans ce merveilleux jardin, où les allées se chargeaient d'hiéroglyphes et où les fruits tombés étaient des lettres d'amour.

Il y avait peut-être plus de péril à la séparer alors de son amant qu'à laisser se continua leurs premiers rapports. Une pensée secrète est plus dangereuse que la présence. M"'^' d'Hauteville, qui le savait j l'avait-eile donc oublié ?

Le major écrivit bientôt de Tienne. Sa lettre respirait le contentement. A la yérité, il n'avait pu voir MM. de MQllberg , dont une banqueroute déjà ancienne avait atteint la fortune : ces négocians étaient en fuite ou cachés; mais il avait rencontré Conrad, venu pour ainsi dire au-devant de lui, et Fragoletta, retirée pour quelques semaines dans un couvent de nobles religieuses , consentait à le recevoir le lendemain.

Eugénie, comme une ombre heureuse, errait chaque soir au lever de la lune entre les blancs peupliers que des chèvrefeuilles enveloppaient de fleurs. Ses cheveux noués sans art, sa robe blanche et courte, un cb&le )>Ieu des Indes, enveloppant ses bras croi««

ses, composaient toute sa parure, et dans ce négligé San» coquetterie , dans cet abandon rêveur, la jeune fille eût paru cent fois plus jolie à quelqu'un qui Feût observée Quelqu'un l'observait.

Elle entendit tout à coup voler le sable autour d'elle : un frôlement de sa robe l'avertit de quelque approche inattendue et joyeuse, puis, devant elle, à ses pieds, elle vit se coucher le petit chien de race anglaise qu'elle connaissait par son nom , celui de Favori.

Qui l'avait amené en ce lieu ? Son maître lui-même, à travers mille périls. Et comme si des murs escaladés , une présence aussi inespérée , eussent été des choses simples et naturelles , Adriani se tenait à quelque distance dans une attitude timide et triste. Il s'avança à pas lents.

— Que me voulez-vous , grand Dieu !

— Vous quitter, Eugénie ; vous dire adieu , vous laisser ce pauvre et fidèle compagnon , et renoncer dans vos mains à l'espérance d'être jamais heureux. Cette fois je pars , et il le faut. Oubliez une créature misérable : j'étais un de ces réprouvés à qui le temps était vendu , le terme du pact approche , il faut regagner l'enfer.

— Ne croyez-vous pas, dit-elle, en avoir assez fait pour m'épouvanter ?

— Hélas î défendez donc au naufragé de regarder encore une fois le rivage , de saisir une branche , un roseau, quand même il ne peut le sauver ! Auprès de vous seulement j'ai cru exister. Là je doutais moins de ce qu'ils appellent la Providence ^ là je n'accusais