CHAPITRE XYI

d'abord une autre, afin de cacher l'intérêt qu'il prenait à la principale réponse.

— Est-il vrai qu'on retienne dans les prisons Dolomieu, un savant, un botaniste?

— Si c'est un Français qui revenait d'Egypte el que les mauvais temps ont jeté à Tarente, il a été amené ici, et il mourra au fond des cachots de la Vicaria, car il est dans la prison du Saint-Esprit.

— Un savant qui appartient à toute l'Europe devrait-il être traité quelque part en ennemi, en étranger!

— C'est un Français, redit avec intention l'huissier.

— Et connaissez- vous ici... c'est-à-dire je voudrais savoir s'il y a ici...

— Quoi, mon maître ?

— Un jeune homme appelé Philippe Adriani.

— Je le connais, dit avec suffisance l'ancien général; et il demeure... c'est-à-dire il demeurait, le pauvre diable, car il vient d'être tué.

— Comment tué ! s'écria d'Hauteville.

— Eh ! oui, reprit tranquillement Proni. Il était absent depuis plusieurs mois, n'est-ce pas ? il reve-^ naît à Naples par les montagnes de Piperno? eh bien ! il a été assailli par des troupes licenciées de nos anciens camarades, et il a laissé là, à ce qu'il paraît^ une partie de sa fortune ; ce qui est fort malheureui^ pour sa famille.

D'Hauteville fut si ému de ce brusque événement qu'il lui fut impossible de continuer à tenir tête à son équivoque compagnon. Il se leva, paya Cosima généreusement, donna à Proni un rendez-vous prochain

au même lieu et s'élança dans la rue, laissant aux deux personnages à demi réconciliés Tidée qu'il élait fou ou poursuivi au moins par la justice.

— Et tu le laisses aller ? dit Cosima.

— Je tiens la ficelle au bout de laquelle il yollige, il n'ira pas bien loin. D'ailleurs je me sens de Tintérêt pour lui : il est brave, et il y a manière de faire les choses.

— Mort ! se répétait d'Hauteville, marchant d'un pas rapide le long des vieux murs qui furent le palais de la reine Jeanne. Ainsi la moitié de ma mission serait remplie ! Ainsi je pourrais éloigner les idées de la vengeance ! Ainsi je n'aurais donc plus à haïr, et je pourrais aimer I Pauvre sœur! Mais elle vivra : j'aurai tant de pitié, tant d'amitié pour elle que je la consolerai.

Il erra jusqu'au soir, formant et rejetant cent projets pour continuer la recherche de Camille et se faire confirmer le destin d'Adriani avant de quitter cette dangereuse ville. Il regagna enfin son quartier sans remarquer qu'il était l'objet de l'attention de plusieurs hommes et entre autres d'un moine.

— Chercheriez- vous la vente ^ seigneur? avait dit en passant près de lui un personnage à cape rabattue, sans que d'Hautcville comprît, par le sens de ces paroles, qu'on le supposait initié à la secte naissante des carbonari.

— Une Grecque, monsieur! jeune et des yeux noirs, répéta plusieurs fois à son oreille, sans obtenir même une réponse de mépris, un abbé assez malproprement vêtu.