CHAPITRE XVI

le regard qui rinterrogeait. Mais l'habitude du mal remporta.

— Sœur Camille me fait demander au parloir, ré-* p]iqua d'Hauteville.

— Camille n'a point fait de vœux, reprit la tourière, non sans s'apercevoir que ces mots faisaient tressaillir de joie d'Hauteviile. Son noviciat commence à peine, et elle ne saurait prétendre aux privilèges des religieuses; mais vous êtes un parent qui secondez sa vocation, entrez. D'ailleurs, ajouta-t-clle en tendant presque la main , on m'a déjà parlé en faveur de votre excellence.

D'Hauteville laissa tomber deux pièces d'or dans la main ridée et s'avança pour franchir la porte du cloître.

— D'abord dans l'église, dit la vieille. Attendez là que je prévienne la seconde dame. Vous savez peut-être que l'illustre duchesse, notre nouvelle supérieure, prend possession demain , et tout est encore en confusion dans la maison du Seigneur.

D'Hauteville fut surpris en entrant dans Téglise d'y trouver quelques hommes à cette heure déjà avancée. Les uns parlaient haut, d'autres mangeaient au pied des colonnes, ceux-ci jouaient aux caries et ceux-là à ce jeu si bruyant où les doigts levés doivent répondre au nombre crié en même temps par les deux partenaires.

— Qu'as-lu donc fait? — D'où viens-tu? — Je ne le connais pas! se demanda-t*on tumultueusement dans un groupe formé autour de d'Hauleville dés qu'il eut dépassé le porche.

184 PAAGOLETTA.

Lo Français connaissait déjà assez ce pays pour comprendre que certaines chapelles de ce couvent avaient le droit d'asile et que les paroissiens qu'il voyait rassemblés là étaient quelques braves employés tantôt par la vengeance des nobles, tantôt par le ressentiment des gens d'Église et vivant à Tabri des autels aux dépens de la charité des dévotes. Il se ressouvint qu'un essai de statistique dressé par Abrial avait porté à cinq mille , par chaque année commune , le nombre d'assassinats commis dans un royaume qui ne compte pas six millions d'habitaos. Il s'éloigna à quelque distance.

Il y avait prés du même lieu un de ces cimetières appelés campo santOy ornés partout en Italie d'un portique oblong et de quelques pins élevant trèshaut leur cime , où le vent fait entendre les bruits de la mer. Ce Tut là que d'Hauteville chercha à son tour un asile. Depuis vingt minutes il errait sur ce sol, où ses yeux étaient attirés vers une espèce de cénotaphe élevé à l'abbesse qui venait de mourir et encore tout chargé de couronnes de chrysanthèmes et d'immortelles , quand le bruit de quelques pas lui rendit ses espérances. Ce n'était pourtant pas le guide qu'il attendait, mais un des réfugiés de la bande qu'il venait d'entrevoir, Proni , qu'il fut assez étonné de rencontrer là.

— Le monde est si méchant, dit l'huissier, qu'on m'a forcé d'avoir subitement recours à la dévotion particulière de celle église^ mais si vous voyez Cosima

— Prenez donc garde alors, interrompit d'Hau-