CHAPITRE XVI

cette communauté 9 et votre retraite uo peu anticipée vous offre quelque chance pour un aaiut qui devenait incertain. La vie éternelle d'ailleurs en échange de quelques jours de vanité , c'est un marché excellent. Qu'avez-vous é me dire?

— Le monstre! ce n'est pas pour sauver mon âme qu'il vous envoie ^ c'est parce qu'il a peur. Il a peur que je ne me lève de ce lit, où je suis si mal, et qu'au milieu de cette cérémonie où sa nièce viendra me voler ma place, je ne paraisse dans l'église avec mes draps troués pour redemander mes honneurs.

— On vous a rendu tous les honneurs que vous pouviez désirer^ dit le moine. Yolre convoi a été superbe! N'avez-vous pas entendu d'ici la messe en musique et les psaumes?

— Je n'entends que les vents de la c6te qui battent contre ces vitraux. Des moucherons mairaisans voltigent tout le jour dans le rayon de soleil qui brûle mon lit, et sur le plancher de cette cellule, la nuit les reptiles se disputent le pain qu'on me laisse. Le cortège a donc été bien beau ! On le devait à la veuve d'un gentilhomme» une victime de cette révolution maudite. Me regrelte-t-on du moins ? A-t*-on pleuré ma mort?

— On a brûlé quatre cents cierges et dépensé mille ducats : que voulez-vous de plus?

— L'absolution, mon père, et, s'il vous platt, un peu d'eau.

— C'est par pur zèle au contraire, par charité seule qu'on m'envoie et parce qu'on vous honore, car vous êtes barricadée, ma sœur, dans cette partie

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éloignée du cloître, et on aurait pu s'assurer de votre obéissance avec les cordes que j^aperçois sur ce prie- Dieu.

Le saint ministre pensait à conseiller cette précaution à son conrrére, et depuis qu'il avait trouvé des portes ouvertes : « Il y a là, réfléchissait-il, plus de risques à courir qu'on ne le suppose et plus d'entêtement à vivre que le médecin ne l'a jugé. »

— Vous, dit Guirlandala, qui ètes-vous, mon père? Votre voix me trouble.

— Je suis un homme pressé, dit le moine; nous irions un peu plus vite si vous vouliez.

— Elle me trouble! répéta la malade, se parlant À elle-même.

Puis la faiblesse de sa tête l'empêcha de s'appesantir sur la même idée. Elle parla de la Sicile et de ses pauvres parens. Le moine, excédé du métier qu'on lui Taisait faire, se lassa vite de quelques efforts inutiles pour rappeler les esprits de la malade, et se disposa à sortir. D'Hauteville, attentif un instant, ne s'occupait plus de son côté qu'à chercher un moyen de s'éloigner sans bruit. Le nom d'Adriani, prononcé tout à coup plusieurs fois par la mourante, rappela en même temps l'attention des deux auditeurs. Le moine entendit ce nom avec une émotion singulière.

— Et que voulez- vous dire? demanda-t-il d'une voix affectueuse.

Mais la raison de la mourante défaillit encore.

— Ne les croyez pas, dit-elle ; ce sont des envieux ! Mon aïeul était Vénitien et de grande naissance. Ne