CHAPITRE XVI

connaisaait eelle action sans soupçonner Tauteur,

mais que Savérelli a poursuiTi jusqu'à la mort, Lillo.

Le génoYéfin baissa involontairement les yeui.

— Mais cette prétendue intervention de la servante, ce n'est pas ce Lillo (dont je n'ai Jamais en*tendu parler) qui a pu vous en donner ridée ?

— La servante elle-^mème, reprit la marquise en se soulevant avec effort sous ses couvertures en lam*beaux. Le destin de cette fille a été bizarre. iSa première erreur Tenlralna dans mille autres, et enfin un seigneur libertin et infirme la rencontra dans les théâtres de Naples ; il l'emmena en Calabre, et elle prit sur son esprit un tel ascendant qu'elle se fit épouser. Elle a été riche, elle a été honcnrée^ mais la pauvre fille resta chargée d'un péché qui s'élève ei qui grandit contre elle après dix-huit ans. Que lui sert d'avoir été riche et honorée? Elle meurt de soif et damnée. Ayez pitié d'elle.

— C'est vous ?

— C'est moi ! Ayez la charité de me donner à boire.

Le moine, comme enlevé du siège où il était assis par une force surnaturelle, se dressa sur des Jambes tremblantes de toute la hauieur de sa taille; il se couvrit la Tace des deux mains, poussa un cri d'horreur et disparut.

D'Hauteville n'eut plus d'expédient à chercher pour sortir de la courte captivité qu'il venait de subir, car le Tugitif avait été assez troublé pour oublier de fermer les portes, soit par Tefliet de celte confession qu'il venait d'entendre, soit par l'aspect de d'Haute*

viUe^ quSl renconlra lai-même devant lui en fuyant. Le Françc^s s'éloigna aussi presque aussitôt, car il entendit le dernier soupir de la religieuse.

Le major, livré à mille réflexions nouvelles, se retrouva dans celle espèce de jardin sinistre où tant de cœurs glacés reposaient, au milieu de ces gazons fleuris qui ne recelaient que des dépouilles. Il vit sur cette enceinte se lever Tétoile du soir, du silence, du bonheur, avant que son guide reparût; mais Proni reparut presque en même temps.

— On vous attend, dit la sœur.

— Mon gentilhomme , répéta Thuissier, il ne fait pas bon pour votre excellence. Partez d'ici, partez.

— Je le sais mieux que vous, dit tranquillement d'Hauteville. J'ai en face Tcnnemi qui m'a déjà fusillé sur une barque et condamné à mort dans une junte. Jugez s'il me fera quartier. Mais ce que je cherche vaut mieux que la vie.

— Je vous ai écrit deux mots pour vous donner un avis sûr, et je vous serais utile encore si le porche de l'église n'était pas la limite de nos États ; mais si vous voyez Cosima

— Rentre à Tinstant ou je te fais prendre, dit la touriôre; ivrogne, mécréant, espion!

— Assez, dit l'officier de la justice civile, la cause est entendue, ou plutôt tout ce que vous voudrez, la bonne, car en fait d'injures, il n'y en a qu'une qui soit mortelle, et vous ne m'appellerez jamais vieille femme !

— Ici, seigneur, c'est ici, dit enfin la touriére, pâle de colère, en soulevant pour d'Hauteville, à l'exlré-