CHAPITRE XVr

mile d^un corridor, une portière de drap brun de pure laine de Ségovie.

D'Hauteyiile, si empressé tout à l'heure, hésita un moment avant d'approcher. Une femme était seule, voilée, dans le parloir. Les losanges de fer et d'or qui séparaient les étrangers des recluses montraient celles-ci assises à Técart, et le major ne reconnut bien celle qu'il cherchait au mépris de tant de périls qu'après avoir recueilli en retenant ses mouvemens et son haleine les premiers accens de la voix. Ce doux parler, ce langage italien qu'il n'avait jamais entendu prononcer qu'à elle seule , du moins avec loiR inflexions qui trouvaient le chemin de son cœur, lui rendit riHusion de ses premières pensées. Il s'appuya pour retrouver sa force ; il posa sa main sur sa poitrine comme pour adoucir l'impression du coup qu'il venait de sentir.

— Si c'est pour moi, Marins, dit celle qui lui était enûn rendue après tant de vœux, pour moi que vous vous exposez à une mort presque certaine , je suis touchée et affligée de vous voir. Je sais que vous m'avez cherchée où je n'étais plus : j'ai voulu regagner le pays où je suis née afin d'y consacrer à Dieu mes derniers jours, car le rêve que vous poursuivez encore, celui de Texislence, est fini pour moi.

— Pourquoi me parler ainsi , dit-il, et vous jouer d'une affection aussi vraie, aussi éprouvée que la mienne?

— Parce que je suis morte, dit la jeune fille ^ parce que le seuil de celte maison est celui où notre Dante aurait pu tracer l'inscription terrible que nous admi-