CHAPITRE XVH

drai à tous faire oonnattre toule Tàme de celui que vous appelez voire chapelain.

Il se fil derrière la porte de rappartement un léger bruit que Mastrillo n'entendit pas.

— Je la connais, répondit-il, au moins dans son ensemble si quelques détails m'ont échappé. Vous côthprenez maintenant pourquoi je garde cet homtiie? Un chapelain d'ailleurs est d'étiquette dans ce paysci, et trouvez-m'en un plus respectable ! J'ai quelque plaisir à voir la foule s'agenOuiller dans la boue pour baiser là robe de ce rhoine. Si jamais je deviens dévot, comme je le chasserai ignomiriieuseitient! Mais qu'avîeZ-Vous à iti'apprendre sur vous-môttie ? J'écoute.

— Vous n'êtes pas le seul , dit d'Haiileviile. Je remettrai à demain ces confidences, qui n'ont rien

de pressé. Comptez sur moi comme je compte

sur vous pour me servir de second dans un duel.

Cette porte que regardait le major s'ouvrit discrète* ment, et Savérelli, qui s'avança sans paraître remarquer d'Hauteville, marmotait les paroles de la bénédiction de l'église.

-^Yenes, futur cardinal, dit Mastrillo. N'est-ce pas qile je «uis bien véritablement hbrà de roture ? Voilà monsieur qui prétend que nous nous abusons encore. Quel est aujourd'hui l'avis de votre saihte béatitude ?

— Mon avis^ dont je ne changerai t)luS) dit Savérelli^ est qu'il ne reste aucun doute à cet égard. Voici des lettres et des preuves nouvelles, et j'annonce que

212 FRAGOLErrA.

VOS nobles parens ont fait reconnaître à Vienne et enregistrer vos titres à la chancellerie.

« De quel misérable ai-je donc été deux fois Yictimc? » pensa d'Hauteville.

— Monsieur, ajouta le moine, pourrait être consulté plus heureusement sur d'autres points.

£t il y avait dans Taccent du prêtre , qui reconnaissait évidemment son ennemi, je ne sais quel ton de supplication et de mansuétude qui fit croire au major que cet homme avait enfin déposé sa haine contre lui. Il s'éloigna néanmoins sans répondre.

A vingt pas du palais Riavarella , une demi-douzaine d'hommes arrêtèrent d'Hauteville au nom du roi. Proni était à leur lôte.

— Vous ! dit le major.

— Moi-même, mon officier. Eh! il a bien fallu, ajouta-t-il d'un air contrit, faire flèche de tout bois, puisque vos moyens ne vous permettaient pas de me tirer complètement d'affaire. J'ai préféré ma liberté à la vôtre, c'est vrai, et j'ai Tair d'un traître pour le quart d'heure-, mais il est heureux pour vous que je sache où Ton va vous conduire. Je sais à quelle condition j'ai reçu votre argent (qu'il ne faut pas rendre), et je m'acquitterai fidèlement. Une commission après l'autre. C'est SavèreUi qui paie en ce moment pour faire exécuter cet ordre.

L'huissier montra au major un billet émané directement du cabinet royal et le conduisit au premier poste. Là les sbires reçurent l'injonction nouvelle de remettre leur prisonnier au concierge de la Vicaria.

Lorsque Proni reconnut Pasquul pour l'étrange

CHAPITKE XVII. 213

gardien de cette prison et qu'il le vit se disposer luimême à conduire le Français au cachot du Saint- Esprit, il se repentit presque de Taction qu'il venait de faire et perdit un peu de son assurance à devenir utile plus tard.

— Voilà un compagnon, monsieur, dit Pasqual , ouvrant une porte de fer et s'adressant au malheureux qui occupait déjà cet étroit espace.

— Je n'en veux point I cria le prisonnier. Il ne me restait que la solitude, misérable, et vous voulez me l'ôler ? Je me laisserai mourir !

— Et qu'est-ce que ça me fait? dit l'ancien exécuteur des œuvres de la junte. Je ne dois compte au roi que de tes os.

Pendant que Pasqual reconnaissait d'Hauteville , d'Hauteville reconnaissait à son tour dans ce spectre livide, dont les cheveux et les vêtemens étaient en désordre, la barbe hérissée, et qui offrait dans cet accès de fureur toutes les apparences d'un aliéné, le docte compatriote dont il avait entendu plaindre le sort.

— Monsieur Dolomieu,lui dit-il, prenons notre mal en patience. La présence d'un malheureux vous gêne ; mais songez qu'il n'a pas choisi sa place et qu'il ne vient pas de Paris pour troubler volontairement votre asile.

L'idiome de son pays, si purement accentué, fit couler deux larmes des yeux du botaniste , et au lieu de le repousser, il embrassa le jeune Français. Quand il sut que l'Europe entière s'indignait de sa captivité, quand il sut que le directoire exécutif l'avait nommé,

214 FRAGOLfiTTA.

dàn» les ferS) professeur de botatiique âu Muséum d'histoire naturelle, il témoigna naïvétnent, indiscl*ètement sa joie de ce qu'Un pareil compâgdon lui avait été envoyé.

— Voyez-vous , disail-il avec orgudil , je n'ai pas perdu trioii lemps : voici un traité de rnitiéralogie cbttiposé ûûhi les longues heures de cette solitude. J'ai trouvé moyen de me faire une plurne avoc ce frtlé mdrcëau de bols ; le^ résidus dé ma lainpd noircissëht lin peu d'eau, el les marges d'un livre sur h chasse, qu'on m'a donné par dèrisidn dans celte maison royale , m^ont serVi à recueillir et â fixer mes idées.

— A la bonne heure, dit le major. Et dans ce pays-ci, où tant de précieux rouleaux de papyrus ont été grattés par les enfans de saint fiehoîl pour mettre l'absurde détail de leurs règles à la place des œuvres de Tacite ou de Cicéron , il est bien temps qu'un des mille exemplaires d'un sot livre serve à la propagation de quelques idées utiles.

— Et la république est triomphante?

— A peu prés eomme nou« sommes libres. Bonaparte ^ dont vous vous êtes sé|)aré au Caire, n'a pds asservi l'Egypte ^ mais la France^

— Vraiment I J'avais appris à le connaître devant Malle, où il voulait m'employer contre les chevaliers, mes anciens confrères. Je ne servirai jamais cet ambitieux-là.

— Il vous 6tera votre place.

— Tant pis t)0Uf ia mihérâiogle.

CHàriTRB XVII. 315

T- Mais VQU8 ^tes honorablement pauvre et déjà dgé : 8onge2-y,

— J'ai quinze sous à dépensep par Jour, dit le philosophe , et je sais vivre avec neuf. Vous voyez hieii qu'm Weu d'être h charge à FÉlat , je puis enpore lui offrir nrïon superflu.

— Bien tant que Ip santé vous reste, -^ ajouta d'Hauteville , qui se plaisait à exciter un earaotère %i franchernent républicain ; — mais si vous tombiez malade, vous auriez besoin de cet homme pour vivre.

— Je n'en aurai jamais besoin pour mourir

Mais dites donc? Qu'est-ce qu'on fait au Jardin des Plantes? Comment se porte mon ami Thoûin? A-t-on obtenu enfin d'Amérique le troilus erubescens? le cèdre du Liban grandit-il ? la clorida fleurira-t-eile ?

— En vérité je n'en sais rien , répondit modestement d^Hauteyille à toutes ces questions.

— Mais que diable savez-vous donc? Vous disiee que vous arriviez de Paris : n'apportez-vous aucune nouvelle?

Le major, qui venait d'apprendre à son compagnon le renversement de l'État et le commencement d^un nouvel empire, se prit à en faire gatment la remarque.

— Heureux savant I dit-il , la préoccupation de rélude vous enlève à tous les chagrins et vous garantit de presque toutes les passions.

— Mon ami, dit Dolomieu, malheur à qui vit sans cesse en présence des intérêts, comme les compren-* nent les trois quarts des hommes. Celui qui n'a pas un petit grain de chimère dans la tête pour se cqnso*

1er de la réalité, je le plains Mais Bonaparte a-t-il

du moins rapporté quelque chose d'Afrique? un crocodile, un hippopotame?

Ainsi les deux prisonniers s'accoutumèrent en peu de temps Fun à Tautre, et ce fut un chagrin nouveau, un nouvel apprentissage de solitude pour Dolomieu lorsqu'il vit, après quelques jours, transférer le major au Château-Neuf.

Le major aperçut encore Proni dans la haie des soldats qui bordaient la porte de celte forteresse, b&tie aux bords de la mer et dont tout Faspect lui rappela les temps où il Payait défendue avec Menthoné contre tous les efforts de RufTo. Resté seul , il trouva un billet dans sa poche et ne douta nullement qu'il n'y eût été glissé par l'adroit huissier. On lui disait d'espérer une prompte délivrance, de se tenir éveillé chaque nuit vers le point du jour, d'écouler attentivement tous les bruits qui viendraient du dehors et de déclarer enfin, dans une réponse qu'il attacherait au bas de son unique fenêtre, s'il consentait à s'éloigner de Naples pour qu'on lui en fournit les moyens.

L'écriture du billet était totalement étrangère ; mais d'HaulevilIc reconnut Fragoletla dans cette dernière sollicitude, et se rappelant amèrement la promesse qu'il avait reçue et les vœux qu'il avait lui-même exprimés, il se contenta de répondre deux mots, selon les instructions qu'on lui avait transmises : u Heureux ou vengé. »

Savérelli n'avait point laissé dormir sa liaine, et ses propres craintes l'avaient tenu en éveil depuis