CHAPITRE IV

de cette mer, ont à la fois deux caractères et deux sexes. Demandez à la moitié des plantes qui embau^ ment nos terres du Midi s'il leur faut cbercher au loin la double puissance qui les régénère. Dieu vous a-t-il défendu à vous-même de confier à un bel arbre la tige étrangère et amoureuse qui s'y vivifie ? Mais, Gaulois , génie hostile aux créations de ces esprits qui sous le ciel de Plonie ont donné un triple corps à la grâce , vous demandez ce qu'a voulu Polyclès ? Personnifier l'union des corps, représenter cette alliance de deux êtres que l'amour précipite en un seul. Et que soUicite-t-il , l'amour , si ce n'est cet intime hymen et cette commune existence qui anime deux fois chacune des créatures aimantes , alors qu^elles partagent tout, la volonté, le désir et le souffle ?

D'Hauteville se prit à sourire, et Éléonore continua avec dédain :

. — Mais , au fait , pourquoi comprendriez-vous celte richesse d'attributs, pauvres septentrionaux, qui n'avez pas même une existence complète ? Est-ce que vous sympathisez avec les Grecs ? Nous du moins, nous continuons l'antiquité par notre admiration pour elle. Le génie de Phidias n'est pas , Dieu merci , inintelligible en ces lieux. Eh ! mon ami , tandis que .les hotnmes de votre pays se perdent dans le dédale de la pensée, dans les infirmités de la métaphysique, nous jouissons ! nous offrons un culte à la beauté , à ce printemps d'une éternelle jeunesse, qu'ici le ciseau caractérise par l'absence des muscles, des veines et de tous les attributs d'une existence vulgaire. Tenez, les sensations donnent plus d'enivrantes jouissances

que la réflexion. Vous traduissez Anacréon par des paroles *, nous, c^esl sa vie que nous reproduisons. Vous pensiez peut-être que Pygmalion demandait à sa statue une âme , faculté inconséquente , abstraite et mobile ? Eh ! non ^ c'était ce corps vivant, ces formes ravissantes que vos yeux peuvent ici contempler avec idolâtrie.

— Ainsi , l'âme , interrompit encore d'Hauleville avec le même sourire , Tâme ne serait , selon vous , que raccord de tous les organes, et la félicité humaine, qu'une extase des sens ? Tous vous calomniez ; je TOUS ai vue priser plus haut que tout ce matérialisme les nobles sentimens que vous savez si bien défendre. Et convenez que , malgré vos dédains pour ce que vous appelez quelquefois nos timidités sociales, vous seriez bien fâchée, Éléonore, que quelque autre que moi eût entendu l'expression de votre singulier enthousiasme.

— Quand vous auriez raison, dit l'artiste, vous rendrais-je moins votre dédain par delà pitié? Malheur à qui n'est jamais sorti du cercle des sagesses convenues et des puériles entraves de tant de prétendues convenances ! il n'entend rien aux arts.

— L'anathéme ne m'atteint point, répliqua d'Hauteville ; heureux peut-être qui pourrait Tavoir mérité I . Mais j'ai, hélas ! franchi plus d'une fois ces bornes dont vous parlez, et je me flatte à peine d'être rentré au port sans retour.

Des cris s'élevaient de toutes parts ; on se pressait sur le Largo de' Studii pour voir une revue du corps de Macdonaldj et Camille id'Hauteville, Éléonore,