CHAPITRE V

rd^eHes; quel spectacle! Imaginez qu'ils avaient amené entre leurs rangs, à la revue de San-Spirito, des prisonniers de guerre récemment faits. Là , on a brûlé des drapeaux royalistes et anglais^ et au moment où Ton croyait que ces prisonniers allaient être massacrés, les républicains leur ont fait grâce. Quel* ques-uns de ces pauvres diables ont baisé de joie Farbre de la liberté, et quelques autres même ont été tellement séduits par cette perfidie qu'ils se sont enrôlés sous les drapeaux de Caraffa.

— Voilà de la philanthropie bien entendue et de la clémence qui me paraît assez politique. Mais nous aussi, monsieur le comte, nous avons des amis adroits; tous ne sont pas de certaine farine et tels que nous en connaissons, vous et moi. Vous entendrez , je suppose, et avant peu, parler des deux frères Baccher.

— Les banquiers ? Leur conjuration est découverte.

— Et quel infernal génie a déjoué des projets si bien conçus ?

— Une femme, une certaine Éléonore.... Éléonore Pimentalé, que la chronique napolitaine donnait pour maîtresse au plus jeune des deux frères.

— Gomment ! cette misérable femme aurait sacrifié son amant?

— Non pas. Il paraît qu'elle a averti en même temps les conspirateurs et les victimes ; tous se sont mis à couvert, et elle appelle cela un acte d'humanité. Les Baccher ont gagné la Sicile, et nos partisans, qui se tenaient prêts pour une nuit très-prochaine , ont été forcés d'ajourner leur zèle. Les drapeaux, les co-

sa FRAGOLETU.

cardes rouges, certaines caries de sûreté qui devaienli être une marque de ralliement, tout a été trouvé au domicile des deux frères , et la preuve du projet esl complètement acquise. Je suppose qu'aucune loUre de votre ëminence

— Je permets qu'on me pende si on trouve quel* que part une lettre écrite de ma main depuis ûx mois,

— Yous avez bien raison, il ne faut jamais se compromettre!

— Est-ce que vous ne me trouvez pas cependant un peu compromis déjà avec les chefs de cette repu**blique?

— Que trop. Votre éminence ne sait pas tout : il y a bien de [mauvais prêtres! et ils sont capables des plus noirs excès. On vous aura dit qu'un franciscain nommé Bénoni venait chaque soir au pied de ce maudit peuplier de San-Spirito prêcher le peuple qui récoule et anathématiser la famille royale \ il crie que la liberté est dans TÉvangile, ainsi que Fégalité; il atteste la règle de presque tous les moines et principalement de ceux de son ordre; il cite Jésus comme un démocrate, avance je ne sais combien d'autres impertinences, et enfin assure que lea sain* tes Écritures mêmes enseignent des maximes répu*blicaines. Cela est-il vrai ?

<» Peut-être. Mais les saintes Écritures disent aussi : <c Rendez h César tout ce qui n'est pas de !'£« glise, )> Il y a manière de se servir des choses, £st*ce tout?

•^ Hélas ! non. L'archevêque de Naples, le oardi<*

Atl Cdpéeè Ztirlo , publie lui-mCme en ce moment des lettres pdstorDles afin de recommander Tobéissanee au vainqueur ; il a défendu de donner l'absolution à toute personne dont Tesprit serait opposé à

la république, et enfin Mais, monseigneur, Je

n'ose achever et dire Jusqu'où la colore cl Tabus de l'outofité ont pu emporter ce saint homme.

— QuVt-11 donc fait?

•—Il a excommunié

— Qui?

— Votre èminence.

— * Oh ! si ce n*esl que moi , Je lâcherai de triompher de cet obstacle de plus dans les chances de la guerre; mais je veux surtout

— L'excommunier à votre tour?

*- Je n*y pensais pas \ mais si vous croyez que ce soit d'un bon effet

— Certainement : il Ta bien mérité.

— Je veux surtout mettre garnison dans son château d'Alta-Mura.

— Encore très-bîen fait t blessure spirituelle et temporelle à la fois. Il est temps de sévir contre les apostats, car il n'est pas, monseigneur, Jusqu'à saint Janvier qui ne nous trahisse.

— Comment! saint Janvier aurait fait son miracle en présence des Français!

— Le 6 mai, comme à l'ordinaire.

— On m'avait promis cependant, J'avais prié

— Le ciel ? c'est comme moi -, mais il a été sourd. Tétais là, comme vous pouvez croire , et le plus près pottfUo de la balustrade de l'autel -, J'étais déguisé en

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paralytique et J'avais l'air d'implorer la liquéfaction du sang de notre martyr, espérant bien qu'elle ne s'opérerait pas. Il y avait déjà quarante minutes en effet que le prêtre tournait et retournait dans ses mains la lanterne ronde en argent, à deux verres, où se conserve le sang dans une fiole, sans qu'on vtt la petite masse rougeâtre cesser d'être immobile. Les révolutionnaires adressaient à la fois des supplications et des injures au buste d'or du saint. Ceux-ci l'appelaient entêté, ceux-là face de safrafij quelques autres le plus grand des élus^ rien ne bougeait. Le peuple, exaspéré, attribuait cette rigueur à la présence des étrangers, et il allait peut-être se porter à quelques excès favorables lorsqu'un jeune officier noouné, je crois, d'Hauleville, s'est approché de l'archevêque. Son air était fort civil, mais j'étais trop près et trop attentif pour n'avoir pas vu ce qui s'est passé.

— Eh bien! qu'est-ce qui s'est passé?

— Il lui a présenté avec respect l'extrémité d'un petit pistolet de poche dont le bois était presque tout entier caché dans sa manche, et d'une voix pleine d'humilité il lui a dit : « Je vous en prie, monseigneur, que le miracle s'accomplisse comme à l'ordinaire, ayez pour nous cette complaisance, ou je serais forcé de vous brûler la cervelle. »

— Vous avez entendu

— Ces propres paroles.

— Et alors?

— Alors tout mon sang s'est figé dans mes veines; mais celui de saint Janvier

— Je comprends. Et c'est encore Gapécé Zurlo?

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Le lâche! il me le paiera cher. J'espère, monsieur le comte, que nous n'avons plus rien d'intéressant à nous dire? Ainsi, adieu donc, et retirez- vous.

— Pardonnez-moi, monseigneur, le plus impor* tant de tous les renseignemens me reste à vous donner : le dernier grand-maître de Malte, De' Tommasi, Tient de rendre son ûme

— Au diable !

— Et on ya tenir, une assemblée de l'ordre à Catane. J'espère qu'on n'oubliera pas ma naissance et mes services : ils me rendent le plus digne de lui succéder maintenant.

— Mais dites-moi : pendant que le peuple résiste, que les paysans et les lazzaroni se défendent , que font donc les nobles? Tous ne me parlez pas des nobles!

— Monseigneur, ils attendent et font dire des messes, Voudriez-vous qu'ils s'exposassent? Pour moi, je n'ai pas craint de m'exposer; je confesse à son èminence que si un soir, au sortir d'un concilia-*bule patriotique où j'avais été reconnu, je n'eusse pas trouvé une église ouverte devant moi, j'aurais reçu bien plus de de

— De quoi ?

— De coups de sabre apparemment ou de toute autre chose qui leur est tombé sous la main.

j^ . — Je vous accorde un mois d'indulgences.

— J'ai aussi, monseigneur, dans ce voyage dépensé presque tout mon argent.

— Yoilà ma main h baiser.

— Cependant

Il 8

16 PHAGOLETTA.

~ ÀlIeZ) mon (Ils.

— Si vous vouliez

— Ce n'est pas nous qui pouvons réparer la perle de quelque» biens périssables.

— Dire un mot en ma faveur

— Noire royaume n'est pas de ce monde : chacun porte sa croix.

— Me voilà cependant à peu près sans ressources.

— Je ne me mêle point de comptabilité.

— Croyez-vous qu'on me rendra mes avances ?

— Vos péchés vous sont remis.

Le personnage qui fut alors introduit devant le cardinal était celui qui paraissait si content de luimême.

— Ainsi, lui dit Ruffo en souriant, votre haine contre un seul homme n'a donc pu vous laisser la force d'attendre mes instructions, et pour une vengeance privée vous compromettez la vengeance publique ? Savez-vous que pour avoir livré aux Français par Yolre précipitation une partie de nos places , je pourrais vous renvoyer au fond de votre retraite du mont Gibel si je n'avais autant d'estime que J'en ai pour votre courage et pour votre esprit?

•— - Et qui est-ce qui conteste le pouvoir de notre général? dit l'hypocrite, un peu déconcerté. Mais j'oserais défier votre éminence de commettre jamais une plus gravai injustice. Je suis comme elle un serviteur de l'Église, et comme elle, bien qu'en un rang inférieur, je ressens quelquefois les inspirations d'en haut. D'ailleurs cette piavé de Sorrente est-elle au

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point où la tranquillité des esprits comporte ces lenteurs et ces temporisations?

— Ah ! monsieur trouve que nous n'allons pas encore assez vile ?

*- Au gré de mon zèle, monseigneur, et de Tamour de quelques fidèles royalistes-, mais je sais tout ce qu'il faut espérer de votre génie et j'apprécie déjà tout ce que vous avez fait de grand.

— Et qu'est-ce que j'ai donc fait de si grand? demanda KufTo, soupçonnant un peu d'ironie au fond de ce langage.

— N'est-ce donc rien, monseigneur, que d'avoir montré à l'Europe le spectacle édifiant d'un lévite qui sanctifie la guerre par sa présence? Et cet exemple est donné dans la dernière année du dix-hullièmo siècle, au moment où les philosophes et les incrédules proclamaient la ruine de notre crédit sur les populations!

— Mais je n'ai rien accompli en tout cela de bien nouveau; avant moi, Hildebrand, Jules 11^ n'avaient* ils pas tratné des armées à leur suite?

-* Mais Jules II, monseigneur, Hildebrand étaient...

— Étaient? dit Ruffo avec l'accent d'une interrogation méprisante

— Etaient ce que vous serez avant peu, monsei* gneur. La tiare ne saurait vous échapper. Pie YI est mourant, et ce démocrate évêque d'Imola, ce prélat sans culotte, ce Chiaramonti, qui écrit à Bonaparte, ne peut être un compétiteur bien dangereuse. Mais il vous restera toujours la gloire d'avoir fait

ayant de gouverner la barque de saint Pierre ce que vos prédécesseurs n'ont accompli qu'après.

— Mais au fait, dit Rufifo avec l'accent d'une modestie moitié feinte et moitié vraie, me charger, moi, l'ancien intendant du château de Cascrte, connu seulement par mon amour des fleurs rares et quelque adresse à élever des faisans, me charger du soin de reconquérir un royaume, c'est une de ces idées que le délire delà haine pouvait seul inspirer à un favori.

— Cette lâche donnée à tout autre, reprit l'interlocuteur, ne rappellerait guère en efl'et que ces travaux imposés par les absurdes divinités de la fable à la force d'Hercule, à l'innocence de Psyché

— La force et l'innocence ne sont peut-être pas mes vertus, dit le cardinal, un peu piqué ; mais enfin, mon pauvre Savérelli, que ne peut la perspective de vaincre ou de se voir perdu ! Tel soldat qui la veille voulait et n'avait pu fuir est devenu quelquefois le lendemain un héros malgré lui. Mais parlons de votre entreprise : elle vous a donc rapporté de grands bénéfices ?

— Laissons plutôt les avantages qui me sont personnels, monseigneur-, il faudrait confesser aux pieds de votre éminence un vilain péché déjà trop commun en ce pays : le désir de satisfaire un ressen^ liment, et cela tient à de vieilles histoires dont je me reprocherais de vous entretenir \ mais j'ai mis en sûreté quelque argent appartenant à cet homme ou plutôt aux moteurs de l'insurrection , et je suis prêt à lui donner un pieux emploi en le transmettant aux mains de sa sainteté»