CHAPITRE VI

tionale. Il affecte un profond désintéressement et un mépris complet du luxe; il ne porte jamais pour toute chaussure qu'un morceau de peau de porc mal attaché avec une ficelle.

Frà Garorolo avait la voix onctueuse d'un directeur de nonnes, qu'il a été longtemps, et le regard d'un condottiero. Il s'était jeté à travers les chances de cette guerre par le repentir d'avoir laissé à son frère le peu de biens que possédait la famille. Il est vrai que ce frère s'était marié au goût de Frà Garofolo et que l'homme de Dieu, selon les traditions du clergé sicilien, vivait avec sa belle et très-belle sœur en de béates intelligences.

Pour le sixième personnage, lequel se tenait à l'écart en attendant le cardinal, c'était un baron calabrois, mais un baron calabrois dans toute la naïveté de son orgueil ignare, dans toute l'horreur de ses prétentions féodales. Il se nommait Giovani del Bosco ; mais, tout fier d'appartenir aux hommes de la conquête et de sentir le sang étranger couler dans ses veines, il aimait à conserver la particule honorifique de la grandesse espagnole : c'est don Juan tout court qu'il se faisait appeler.

Il a soixante-dix ans bien comptés ; mais il manie encore avec assurance une longue jument isabelle dont le chanfrein blanc et les quatre balzanes de même couleur n'empêchent pas qu'elle n'ait quelquefois dejoin la fantastique apparence d'un chameau, d'un de ces chameaux qui s'exhaussent démesurément dans vos rêves, portant un cormoran ou une auiruebe en guise de cavalier.

190 FAAGOLETTA.

Le baron calabrois a des plumes à son chapeaa, et la corne s'en projette, comme un bec ouvert, à plusieurs pieds en avant de son nez bleuâtre. Il porte des éperons damasquinés, des dentelles sur ses bottes à la Gonzalve de Cordoue, et entre cette riche parure et le haut-de-chausses , il passe à cru un peu de la peau de ce gentilhomme, que vous prenez peut-être d'ici pour des jarretières de cuir tanné.

Il traîne à sa suite un très-grand nombre de vassaux qui lui appartiennent. Le cardinal a négligé, par politique ou amusement , de lui faire savoir en quelle compagnie il va se trouver, et il ne doute point que ces commandans qui, comme lui, ont une division, un camp, une influence dans Farmée, ne soient les meilleurs hommes nobles des provinces éloignées de la sienne.

— Tu veux donc savoir pourquoi on nous réunit dans cette grande salle d'opéra vide , mon pauvre ProniP^dit Angiolino. Mais tu demanderas tout à Tbeure pourquoi Téglise est ruinée, saccagée de fond en comble, et cette question fera de la peine à notre pieux camarade le révérend Garofolo;

— Il m'importe peu, dit le sous-diacre, quel prétexte faux auraient pris ces républicains pour porter la.désolalion dans celte maison du Seigneur.

— Charmé que cela ne vous importe, mon frère, car le prétexte n'est nullement faux. Un récollet, voyez-vous, aimait une jeune fille : il n'y a pas de mal à cela ; mais au lieu de la laisser se marier un peu avec un autre, il a préféré la couper en quatre et la jeter dans une citerne. C'est une bêtise, et voili

GHAPITftË VL fit

al) dénomment sifflable. Le récoliet n^â p&i moins trouyé refuge dans ce clotlre pendant prés de deux ans, et il a bravé ici même la colère de toute celtd YÎile. Ma foi, la révolution venue, le récoUet a peufr^ être été à son tour jeté au fond de quel(}ue trou, et les parens et amis de la pauvre fille auralent« à ce qu'il semble, approché leurs torches un peu près dei portes de ce vénérable asile.

— C'est pour cela qu'on en fait notre salle de reii*^ dez-vous?

— Un peu pour cela, attendu que le cardinal veitl sanctifier de nouveau ce domicile et le rendre au culte comme autrefois, et beaucoup parce que c'est le point le plus important pour assurer nos futures victoires. Il y a là-dessous, voyez-vous, ajouta-^t-il en frappant du pied d'un air solennel, il y a là-des^ sous six cents barils de poudre qui dorment dans cet caveaux à côté des prélats et deé chanoines.

— Et qu'il ne faudrait qu'une étincelle pour tè^ veiller, dit Gaëtano, et ensuite on ne trouverait pas un morceau de tes os assez long pour me faire un manche de poignard.

— Tu veux dire un polissoir de meule. Mais celtf ferait un beau coup de théâtre, et il te resterait peut^ être encore^ à toi ou à tes enfans , la carcasse de ces mêmes chanoines.

— Trêve de bouffonneries , dit Scîarpa : la pou^ drière est sévèrement gardée, et c'est déjà bien asseS que, sans qu'il y ait de noire faute, la terre éprouve si souvent de petite frissons dans ces maudites Gala-* hteh Mois quel sera l'objet de notre délibération ?

ni t^nAéôLETTA.

. — Je fie doute point , dît Garorolo d'on aeceiit réfléchi et grave, qu'il ne s'agisse d'inlërêts politiques et ensuite de considérations plus hautes encore : des réparations, par exemple, dues au clergé pour ses nombreux sacrifices.

— D'abord si Ton augmente encore le nombre des couvons et le taux des dtmes, qui passent déjà le cinquième des revenus, j'abandonne la cause de Ferdinand, dit l'huissier. Je veux bien concourir à le remettre cette fois sur le trône, et il y sera tranquillement assis avant qu'il soit deux ou trois semaines; mais c'est à condition qu'il se conduira paternellement avec les hommes utiles et judiciaires de ce royaume, ou sinon je le laisse encore tomber. Gomment donc ! et quels sacrifices, s'il vous platt, ont fait les abbayes ? A-t-on retranché Ik un des six repas qu'on y rumine par jour? Il y a ici, sur une population de cinq millions d'âmes (puisque, vous autres, vous prenez tout cela pour des Ames), soixante mille prêtres ou moines, trois mille frères laïques, vingtdeux mille religieuses et deux mille six cents converses, sans compter vos pénitens bleus, gris, jaunes, puces et roses, et toutes les autres confréries dans le sac ou hors du sac : c'est assez. Je ne dis pas que la .graine soit mauvaise : je suis bien aise, comme un autre, de faire mes dévotions en temps et lieu -, mais il ne faut pas les rendre plus insolens encore par leur nombre. Ils le sont déjà trop! Et pourquoi donc a-t-on refusé à ma femme, dans sa dernière couche, la culotte du père Bénelli, qui a la vertu de faciliter Tenfantement? Parce que la reine, qui la portait de*

GttA^mtfevii tas

imW trdft jours^ la voulait encore garder! Ma femme e»t one chaste femme aussi bien que Caroline, et si le clergé a de ces préférences-là entre chrétiennes , qu'il n'espère pas se faire défendre par ceux à qui il refuse lui-même son assistance.

La première partie de cette harangue avait singu-lîèrement blessé le frère Garofolo -, il s'adoucit à la pé^ roraisoQ et il adressait déjà un regard protecteur à son adversaire quand don Juan saisit la parole :

-^ Je ne comprends pas bien tout ce que viennent dédire vos seigneuries, soit qu'elles aient voulu raiDer, soit que j'aie été distrait un moment ; mais je pense que nous n'aidons ici franchement le seigneur Ferdinand^ comme cela se doiteutre gentilshommes, que dans l'intérêt des hauts barons. Les hauts barons étaient possesseurs de cette terre et de ses hommes bien avant que la famille de Bourbon eût établi sa suzeraineté dans la ville de Naples. Ce pays est notre patrimoine et butin, chers féaux*, je ne sais si, comme moi, vous établissez dix*^ sept siècles de noblesse intacte , mais je puis prouver que je remonte par le chef de ma mère à la conquête des Goths.

^^ Qu'est- ce qu'il dit donc celui-là? demanda Mammoné.

*- Il dit que sa mère est une conquête des Goths.

— Or, poursuivit don Juan, vous saurez que quelques mal pensans voudraient profiler de ces légères dissensions pour changer nos lois et attaquer nos privilèges. Mais j'ai encore chez moi Tépée qui servit à défendre successivement le fief de ma mère 1, 12

A^jgygk

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m nAMwnk.

Tempereur Frédéric. De quoi «e plaiot-on ? Pour mon compté , je ne Mê soafTrir mes pàrsans que quand J*en ai besoin ; J'achète leurs denrées au prit que je fixe raisonnablement moi-même^ et lorsque eiH siAte fat tout fait rentrer dana les granges du ctiâteau, s'ib ont besoin de ces mêmes denrées , de blé pai^ exemple , pour ensemencer un champ que je leu# prête , eh bien ! je le leur octroie avec un léger bih Défiée. Ne sont>-ee pas là les loi» telles que nou« les feisons exécuter de père en fils depuis le seigneur Odoacre et le seigneur Théodoric ? J'ai droit d'em-» pêeher le yilain de couper sa moisson oâ couvent mes perdrix : j*en use rarement. Je pea«e que voua négligez ainsi que moi certaines privautés sur les mariages ^ et jamais je n'ai voulu qu'au retour de la chasse , pour me réchauffer ou me délasser les pieds^ on ouvrit le ventre de personne, bien que les titres de mes aïeux m'en transmettent la faculté incontes-* table.

•^Essaie donc de le faim, grand Ostragoth I a^éerM encore Mammoné. II est fou !

•^Plaft-il, monsieur le baron P dit dofi Juan en avançant de son côté la meilleure de ses deux oreilles.

•^ Baron toi-même ! Attends pour m'talurier que je l'injurie.

—Je disais^ poursuivit don Juan^ qu'il ne faut point que nous nous relâehiona de nos droits légili-* mes, quelque ptége qu'on puisse tendre à notre bonne foi, et puisque les baron» ont fait la conquête du peuple* «««^

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^ Le peufrie tert la oonqaâte de» torw« 1 4îl UM Yoix.

-— Taii*(oi donc, Sciarpa, w voiMa paa que c'e»t une gageure qu'il a faite ?

-^ Nullement» dit Proni : il le peuae oomme U le débite. Seigoeur der Bosco, ajouta*i-il ea élevant la iroix , les prétentions dont vous parliez de la pari des vassaux contre leurs matires sont une affaire du ressort de la justice.

— Eh bien ! c'est moi qui la rends, la justice.

— On ne peut mieux *, mais si on yous attaque Jamais devant quelque autre tribunal que le yôlre, je vous offre mon ministère. Je suis huissier, pour servir votre seigneurie, et après la bataille apportezrmoi vos pièces.

— Dans quel traquenard suis-je tombé ? peoia don Joan en cherchant des yeux le cardinal.

— Puisque vous voulez savoir tous sur quoi nous allons nous concerter, commença Angioiino, je vais vous le dire, moi. Ceci est un conseil de guerre, et il va être pourvu , d'après vos avis , à un système de concentration des forces royales. Manthoné, Caraffa et quelques autres sont encore plus redoutables que vous ne le supposez. On va décider en quel ordre nous nous avancerons sur la ligne offensive , et combiner ici les divers mouvemens de nos troupes, afin d'achever prudemment cette campagne.

Le comédien avait raison. Du moins c'était là ce matin encore le projet du généralissime , et c'était pour en exposer le plan qu'il avait convoqué cette réunion de ses généraux. Mais quand il le vît entr^

m FRAGOLETTA.

•oacieat et marchant d'un pas rapide, AngioHno devina que sa résolution était changée.

En effet, Ruffo venait de recevoir des lettres de Sicile, et le tout-puissant ministre, le jaloux Acton, pltts étonné qu'irrité encore des succès de sa victime, lui prescrivait de ne point s'avancer davantage vers Naples et lui défendait de songer à entrer dans cette ville avant que Tordre lui en fût envoyé de la main du roi. Ruffo ne pensa plus dès ce moment qu^à exécuter une pointe rapide vers la capitale : c'était rimmanquable effet de cette défense sur un caractère tel que le sien. A peine donc avait-il pris quelques précautions pour faire disparaître à jamais le message et le messager d'Acton , qu'il se rendait au conseil.

Dès qu'il eut répondu au salut de toutes les sentinelles :

— Je vous demande excuse de vous avoir fait attendre. J'espérais trouver en ce lieu le prince de Galabre.

— Son altesse est toujours aux avant-postes , dit Garofolo.

— On vient de m'assurer qu'elle avait été aperçue dans la ville. Mais, messieurs, on peut nous enlever le prix de nos fatigues et de notre courage. Le savezvous ? Je suis informé de bonne part que les Français , conduits par Macdonald , se retirent. Ils sont déjà à Caserte et n'ont laissé que de faibles garnisons à Naples , dans le château Saint-EIme et le fort de Yiviéna. Si nous nous endormons sur nos triomphes, qu'arrivera-t-il ? Les Russes, qui sont débarqués cette nuit à Foggia , seront au pont de la Madeleine avant