CHAPITRE VII

On apporta un immense in-folio dont les fermoirs d^argent parurent ranimer quelque dévotion dans Tâme de Sciarpa. Le cardinal ne se pressait point d'aller à Pautel. Il semblait surpris plutôt qu'embarrassé de la position où il se trouyait; mais quelque chose de railleur dans son maintien trahissait la supé<riorité dont il avait la conscience au milieu de celte assemblée de coupe-Jarrets.

•— • Jurera-t-il7 éludera-t-il le serment ? se deman* dait chacun des assistans avec des espérances bien diverses»

•^ Il jurera^ pensaient Proni , don Juan et Mammoné lui-même , malgré Tincroyable identité que ce dernier remarquait de plus en plus entre le prince et le paysan.

'— Il ne jurera pas , disait tout bas Angiolino, qui commençait à soupçonner une partie de la fable.

Gafofolo pensait apparemment comme le héros de théâtre, ou du moins il était averti par instinct que la robe ecclésiastique allait être compromise, car il proposa tout à coup, comme diversion diplomatique, d'offrir le sacrifice de la messe. Sa complaisance fut refusée tout d'une voix , et cependant il ne s'éloigna

pas de Taulel. Il avait beau réfléchir qu'en commençant une entreprise telle que celle dont il était le chef, Ruffo s'était sans doute pourvu de toutes sortes de dispenses devant la cour de Rome; qu'élevé au collège du Grand- Jésus, il devait posséder aussi bien que lui-même l'admirable trésor des restrictions mentales: il était ému et inquiet pour son patron. On ne sait ce qu'il prétendait faire d'un pan de son manteau qu'î! développait comme une aile de chauve-souris entre TÉvangile et le prêtre quand le prêtre se décida enfin à étendre la main vers l'assemblée ; mais il est certain que toute l'épaisseur favorable de ce voile était préparée entre le parjure et le saint livre, quand on cri de femme se fit entendre derrière un pilier.

Mastrillo, qui, errant çà et là, se trouvait près d'fellc en ce moment, perditcontenanoe. Il reconnut cette rots Léona, Léona prononça son nom; et la relever avec tendresse, l'envelopper de son manteau « l'emportef hors de l'église fut pour lui l'affaire d'un instant.

— Eh bieni s'écria victorieusement le meimicr, qu'est-ce que je vous disais ?

— Quel nom donnez-vous donc à ce charitable jeune homme ? dit Ruffo sans se troubler.

— Mastrillo, par Dieu ! il est assez connu dans nos montagnes.

— Et comment Ta appelé celte femme dan» l'éhiolion de leur subite rencontre ?

— Philippe, monseigneur^ dirent plusieurs asns^ tans à la fois.

^-«Encore faudrait-il, poursuivit le cardinal , que les malveillans fussent d'accord sur le cari»!^ elle

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nom qu'il» supposent à Faveaturier dont iU nous croient dupe«« Celle femme élail assez visiblemeat apostée afin de jeler au milieu de nous des doutes, des discussions et peut-être la discorde, On dit qu'eUo; a inspiré autrefpis des sentimens coupables au prince, et 01} aura cru se faire un auji^iliaire de la vengeanee: qu'elle rêve pour je ne sais quelle trahison. Je crains . qu'elle n'ait encore ici beaucoup trop de pouvoir \ mais je ne suppose pas que Mammoué soit complice des ruses grossières que nos ennemis veulent ein* . ployer contre nous.

Quand notre mattre & tous, quand Ferdinand écrit dans les termes que vous allez connaître à son propre fils, dont il veut bien me nommer gouverneur, je doute qu'il puisse vous rester quelque soupçon. Ap- . procbQZf Mammoné-, prenez connaissance des dépêches royales reçues aujourd'hui même et dont son altesse a bien voulu me confier quelques-unes à cause de certains détails, Vous les passerez ensuite aux autres généraux.

— Eh bien! messieurs, poursuivit-il dès qu'il eut. jugé que l'aspect et la confrontation de récriture entre les anciennes et les nouvelles lettres ne laissaient plut de doules dans les esprits, faut-il maintenant que je . jure pour vous convaincre ? Je suis prêt.

--- Nous ne le souffrirons pas ! s'écrièrent tous les chefs à l'exception du meunier, qui, au lieu d'être protégjè par le bienheureux Gaôtano, n'aurait dû entrer dans ce monde que sous Tinvocation de saint Thonias.

On sortit de l'église. Ruflo se b&ta de rejoindra

14S FfiAGOLETTÂ.

Tamoureux bandit, dont il venait sans rancune d'aflèrmir une seconde fois la couronne, et on s'occupa surle--chanip de mettre à exécution les projets de se porter en ayant qui avaient été discutés dans le conseil.

Il Alt convenu queSciarpa tournerait les montagnes d'Éboli et de Campestrina, que don Juan et Angiolino 8'avanceraient par Ariano et Nola, etqu'on se concentrerait sur la Torré der Greco afin dé prendre de nouveaux ordres du généralissime et de ne pas entrer à Naples les uns avant les autres. Ceux-ci prirent cet engagement dans Tappréhension d'être devancés par leurs concurrens, ceux-là parce qu'ils craignaient d'être écrasés en attaquant seuls : quittes à violer toutes ces conventions selon l'occurrence et la foi si ordinaire des traités et la sainteté des alliances.

Trois jours après cette scène de conseil, vers le soir et par un temps orageux et lourd :

— Qu'as-tu donc, Bernabô? tu es bien sombre, bien soucieux , disait Proni à son compagnon de marche, tandis que leurs mules s'avançaient côte à côte à la tête de la colonne en désordre que le cupide huissier conduisait alors vers le rivage de Maratéa. Est-ce que ce n'est pas une belle chose à voir que cette ribambelle de drôles qui s'allonge derrière nous par le chemin et qui obéit tout entière & nos ordres ? Retourne-toi donc, et encore n'est-ce pas là tout ! Les maraudeurs sont à droite et à gauche. Si tu entends crier une poule ou une fermière dans les taillis, tu peux dire que nos voltigeurs sont là. C'est le cardinal qui faisait une plaisante grimace quand par hasard il rencontrait de ces sortes de plaisanteries le long