CHAPITRE VII

il y a ioi-bas plus de hasards, de mécomptes, de chances indifférentes qu'on ne le croit d'abord. Ne perdez plus de temps , et si vous vous hasardez encore à retourner à terre, songez que le Jour va poindre. Nous n'attendons que vous pour lever Tancre , et je ne puis vous donner qu'une vingtaine de minutes.

— Vous ne me reverrez pas , monsieur , mais vous ^uvez prendre une personne à bord, et je vais vous renvoyer.

— Si vous vouliez me permettre une question à mon tour, je demanderais quel est cet être dont la conservation vous semble plus pjécieuse que la vôtre.

— Une pauvre servante , dit d'Hauteville en souriant , tine orpheline.

L'amiral le regarda sans le comprendre.

— Tai promis de la protéger.

D'Hauteville prononça ces dernières paroles en

s'inclinant , et il était déjà sur le rivage que Caracciolo n'était point revenu de sa surprise.

On amena Léona à l'amiral quelques momcns après , et cependant il ne donna point l'ordre de lever l'ancre.

— Oh ! tout de suite , dit Léona , qu'on me conduise devant elle, C'est pour la voir et ne la plus quitter que je monte en tremblant sur ces larges

écumes. On m'a dit que je la retrouverais ici

peut-être! Et peut-être, cela est sûr, car Philippe disait une fois que nous serions peut-être bien plus malheureux un jour.

Ce dévouement inexplicable du major ou la généreuse légèreté avec laquelle il remettait sa vie en

queslioa toucbëreot Famiral au point qo^l rétolat d'attendre encore et de prendre cet ofDeier & boni de la Cécile $U1 se rencontrait à portée des signaux* On se mit donc, en attendant le Jour, à courir quelques bordées le long de celle côle qu'on n'osait trop appro^ cher, car elle est hérissée de mille roobes à fleur d'eau depuis Falconara Jusqu'à l'emboucbure du Sélé. Le spectacle du désastre de la veille avait un carac* tére nouveau, plus étrange encore et plus lugubre ^ vu k cette distance où la chaloupe se tenait en mer. A regarder la plage, on eût dit ces carrières infoniie$ dont les ouvriers d'un autre siècle ont bouleversé le$ entrailles ou les restas de ces cités où les conqoérans du Nord ont passé à travers les colonies grecques* Aucun être vivant ne parut sur ces ruines, aucun autour de celte ville qui avait encore un nom )a veille ; et lorsqu'au bout de deux heures d'aitente, Caracciolo se prépara & prendre le vent, qui de moment en moment devenait plus favorable, rien n'eût attesté que la vie et le mouvement eussent jamais appartenu à ce lieu désolé, si dans l'église, restée seule debout, mais abandonnée et déserte, les cloches n'eussent sonné toutes seules par intervalles. Tantôt vifs, discordans et confus, leurs tinlemens inégaux semblaient le tocsin de la peur, et tantôt languissans et plaintifs, c'était le glas de la mort.