CHAPITRE VIII

de rébellion et de sacrilège. Un comte Hector Garaffa , et rinsolent qui s'est fait ministre de la guerre, et un vieux et grossier loup de mer appelé Caracciolo.

— Carafifa ! Comment, ils ont pardonné à Caraffa? ce fat qui, avec ses habits à la française....*.

— A refusé de danser avec toi au dernier quadrille de la cour, lui-même. El Caracciolo, t'en souvient-il? Le vois-tu, avec sa pruderie dédaigneuse, quand il vint prendre sa fille parla main et la conduire à une autre place du cercle, loin de celle où tu étais venue rasseoir et lui parler?

— J^écrirai ce soir à Nelson. Je ne comprends pas en effet comment on a cru pouvoir se passer du consentement des chefs. Je ne suis certainement pas vindicative mais

— C'est toi, ma bien-aimée, qui replaceras la couronne sur ma tête ! Que ne puis-je t'en donner une part dès qu'elle sera digne d'être offerte! Oh! que tu serais un plus aimable compagnon que don Fernand ! Tiens, je voudrais voir régner deux femmes : combien j'aimerais mieux te sentir qu'un autre à mes côtés! j'aimerais à poser le sceptre sur les beaux genoux que voilà. Baise -moi. Tes caresses sont douces comme une espérance. Heureux l'amant que j'envie moi-même! Pose un peu ta tête sur mon épaule; dormons, veux-tu?

' Après quelques instans on entendit un bruit léger vers une fenêtre fermée, mais qui pouvait s'ouvrir sur les jardins, et qui était alors défendue contre l'éclat du jour par un double rideau de mousseline et de soie. Emma, qui ne dormait pas et qui tressaillait,

écouta ; elle dit bien bas à la reiae, entre un baiser et un sourire :

— Si c'était le général Acton ? qu'en dis-tu ? Caroline avança légèrement le» lèvres, releva les

sourcils, et aucun bruit de l'eau, aucun mouvement ne trabit plus la présence des deux femmes. Les pas s'éloignèrent.

Quand le beau couple sortit enfin languissamment du bain :

— Un seul plaisir est plus doux, disait Caroline, le regard étincelant, les narines gonflées.

Et lady Hamilton venait de promettre d'être le soir même sur la frégate qui la porta si rapidement vers l'impitoyable amiral.

— Cent cinquante aujourd'hui, deux cent six demain , trois cents dimanche après la messe. Yoilà ce qui s'appelle un métier !

— Ma foi, compère, la chance te vient; tu ne seras pas long à faire fortune. Cristo benedeiiof quelle bonne semaine! Et le chaufournier qui te refusait sa fille !

— Qui est-ce qui en veut de sa carcasse de fille ? Ce n'est pas moi. Quelqu'un de la cour, vois-tu, un valet de pied, m'a dit qu'il y en aurait à serrer aux environs de quatre mille, des cous, et à six ducats la pièce, comme c'est mon droit, fais-moi le plaisir de compter un peu ce que ça fait.

— Mais s'il n'y en avait pas tant que tu dis?