CHAPITRE IX

sent digne de lui, on lui avait livré cette victime garrottée : c'était Taoïiral Garacciolo.

Nelson ne voulut pas le voir. Il le 01 passer à Tinstant aur la frégate napolitaine la Minerve, que Garaccioloavaitrécemqentcombaltue,etleconf)tedeThurn, marin autrichien au service de Naples, antagoniste de Garacciolo, fut chargé de présider la commission spéciale, qui cofpmença le procès sur-le-champ.

Le vieillard se crut sauvé entre les mains de ses égaux, et quand ^on court interrogatoire fut subi, il se promena sur le pont de la Minerve avec une sécurité digne de sa conscience.

— Vous voyez bien, Lisco, disait-il à un jeune enseigne qui se trouvait près de lui : la supériorité des voiliers anglais sur les nôtres, mon cher ami, tient surtout à ce qu'au lieu de calculer la largeur des bâlimens sur un tiers de leur longueur, cette proportion se réduit de jour en jour dans les chantiers de la Tamise. Suivez un peu la courbe des flancs de ce cutter, et voyez comme il a plus de creux que les nôtres sans que pourtant ses batteries soient noyées. Il porte aussi beaucoup moins de distance que chez nous entre ses sabords.

— Monseigneur, la sentence du conseil, dit Tofficier rapporteur.....

— Déjà? Lisez, mon brave. C'est Armellini, je croîs ?

— « Au nom de la royale commission établie à bord de la frégate de sa majesté la Minerve, nous comte de Thurn, président, Armellini »

— Au fait.

L'officier hésita.

— Au fait, répéta Caracciolo d'une voix douce.

— La mort.

— De sorte que si jamais nos constructeurs, ajouta Tamiral en se retournant vers l'enseigne, réduisaient cette largeur des vaisseaux au quart de leur longueur, depuis la râblure de Tétambord jusqu'à la râblure de rétrave, ils leur feraient acquérir des qualités de marche et de la légèreté dans les manœuvres. Le système de nos mâtures a besoin également d'être réformé. Souvenez-vous, Lisco, que la voile triangulaire, que

nous appelons latine dans la Méditerranée Yous

ne m'écoutez pas, mon ami? ne vaudra jamais la

voile carrée, et il serait temps de nous approprier ces petites ailes nommées bonnetteSy qui allongent si utilement leurs basses voiles.

— Monseigneur, demandez à parler à Nelson. Depuis ce matin, je ne partage point votre sécurité et je n'ai pas perdu un moment. Votre famille est avertie 5 votre digne Cécile, votre fille unique, assiège peut-être en ce moment le carrosse du roi^ elle a écrit aussi à lady Hamilton. Gagnons du temps, réclamez le droit de parier à l'amiral lui-même.

— Ce serait peut-être une lâcheté. Mais d'où vient que ce matelot pleure ? Qu'as-tu, mon garçon ? Pleurer n'est pas d'un homme et surtout d'un homme de mer.

— C'est la première fois, monseigneur ; ils m'ont ordonné

Lisco détourna la tête.