CHAPITRE XI

d^ainbitieu3( i et t«Dt que la France &e mâlera ain&i cle ses afîaire^ elle-même, elle sera la prefniôre natiçm du monde. Yive la nation!

Il fut d'abord convenu que toutes les personnes présentes attendraient Tissue de la démarche quQ Sern^dotte allait tenter sur-le^cbamp. Le concierge de Tbôtel fit approcher un fiacre, et le ministre y moQtfuat avec d'HauteyiUe :

— Au ministère des finances i et pas aooéléréy si tu peux.

-« Oes finances ? dit le eocber d'un air goguenard. Oùc'est-il.ça?

~ Rue Neuve des-Petits-Champs, cbez le citoyen Robert Lindet, si tu Taîmes mieux.

-^Jolies! r^étale môme homme en repoussant UnebQlte de foiq soiis son siège, sans se douter que cette espèce d'enseigne guerrière, empruntée aux premier» Romains, ne précédait pas trop mal de si paoï^es ofl^iers répiiblicains.

**^Yous fttes à peine convalescent, mm jeune prni» dit le ministre pendant le court trajet. Je. vous accorde trois mois de congé et je vous enverrai après, comme récompense, é l'armée de Sambre-etr ]MEeu8e«f«« si pourtant je suis encore ministre. En attendait, venez me voir : nous causerons dan«i te bureau de l'aide de camp que vous connaissez ^ j'ai besoin de tous vos renseignemens sur l'Italie.

D'Hauteville s'inclina. On était arrivé, et Rerna^ dotte, sans vouloir être annoncé, sans soufirir aucun obstacle qui l'arrêtât ni sur l'escsdier ni dans les antir obambjpeft parvint brusquement, avec son compaT

gnoD, jusqu'aa modeste cabinet où trayaittait le ministre avec une fort grande et fort sérieuse application.

— Je viens demander de l'argent pour le département de la guerre.

Bobert Lindet quitta ses bordereaux comme un homme qu'on réveille; et soulevant ses lunettes-:

— Eh ! bon Dieu, cher collègue, qui pouvait t'attendre ici, et à cette heure?

— De l'argent!

— Je voudrais avoir à t'en donner. Personne ne sait mieux que moi si l'armée en a besoin!

— De l'argent I

— Mais, citoyen ministre

— De l'argent ! Le soldat souffre, les service» manquent; de l'argent, ou je laisse arriver Souvirarc^ à Paris.

— Mais il est connu que dans le dernier conseU

— De l'argent! et Bernadotte, exaspéré, tûra son épée, comme s'il eût fallu monter à l'assaut d'une ville. Jusque-là, sa vivacité, son exigence gaseonne, sa colère même, avaient été sincères ; mais quand il vit la peur que faisait à Robert Lindet cette- lame triangulaire et bleuâtre qui avait si noblement vaincu à Fleurus, il se tourna vers d'HauteviUe afin de cacher un fou rire.

Le pâle ministre des finances ne découvrit rien de plaisant dans cette réquisition inattendue. Il prit au contraire sa propre crainte fort au sérieux, et,- conduisant immédiatement son collègue à la caisse, il fit ouvrir devant lui je ne sais combien de coffres vides.