CHAPITRE SLIL ff

tlm, on porla quelques toasU où le« vcsttx ne furent point oubliés pour Tavenir de la France.

--^ A la plus belle des femmes! dit en se levant un homme d'une trentaine d'années et que le directeur Sieyes avait appelé plusieurs fois et assez familièrement Lucien. Tous les yeui^se tournèrent à Tinstant vers une charmante personne qu'on croyait Tc^jet particulier de son culte. Elle rougit. Le futur président du conseil des Cinq-Cents triompha de ee trou<ble, sourit du piège quUi tendait aux auditeurs, et quand il les vit armés de leur^ verres et adressant déjà à i'hérolne par leur maintien la confirmation d'une galanterie si publique, il ajouta subitement :

— A la paix !

L'élan de gaieté que ce dépit avait provoqué fut le signal de quitter la table, et on se répandit de nouveau dans les jardins et les salons.

' Un seul convive, Fouché (de Nantes), avait disparu :, mais on n'y avait pas même fait attention.

Adriani, h qui Eugénie avait fait signe de ne poini s'approcher d'elle eneore, hésitait en ce moment entre la douce fatigue d'une promenade nouvelle et le recueillement offert sur vingt canapés à la paresse voluptueuse. Son regard, avec l'indifférence de l'admiration satisfaite, mais pourtant vif et demi-voilé^ effleurait chacune de ces femmes si séduisantes. Il fut ramené involontairement à en contempler une avec prédilection. C'était, après Eugénie, la plus chaste* ment vêtue. Une tunique de crêpe blanc et quelques bluets naturels dans ses cheveux bruns composaient toute »A pâirure. L'indécision d'Adriani avait ^essé t

il 8*approctaa vivement de cette^lrèH^une dame, $an8 se douter ou «e souvenir qu'elle venait d'être l'objet d'une attention toute récente, et il l'entendit refuser à la dame au turban rouge d'aller se promener dans le parc, où le soleil était encore brûlant, quoiqu'elles parussent évidemment ynies et être venues ensemble à la fête.

Le premier sentiment qu'éprouva Adriani fut l'admiration. Bien que correctement belle, cette figure n'était pourtant pas étrangère au type français. Mais les proportions de la taille, l'âme répandue dans tous les traits, étaient dignes du style et des expressions grecques, et il y avait dans l'ensemble de cette personne quelque chose de si virginal qu'il hésita à lui donner le nom de Madame.

Une chaise était restée vide à côté de la sienne. H semblait qu'on craignît d'approcher. Tous la regardaient ,' nul ne semblait assez hardi pour la traiter en simple et fragile mortelle, soit que sa célébrité imposât, soit que l'attrait de sa personne fût assez vif pour qu'on craignît de le braver, soit enfin que sa réputation de sagesse, appelée froideur, tînt â distance toutes les vanités masculines.

Adriani se plaça donc étourdiment sur ce siège, et, quoique tous s'étonnassent de sa témérité, aucun n'osa la lui reprocher des yeux, si ce n'est peut-être ce même Lucien, qui se tenait encore à quelque distance. L'inconnue devina sur-le-champ que le cavalier survenant était étranger. Elle le surprit dans la contemplation, pénible pour elle, de cette perfection de sa beauté, et leva les yeux comme pour lui dire :

GHAPITRE XII. 81

c( Est-ce ma faute ? » Puis, rassurée par Tâge de son voisin sur le tour que pouvait prendre la conversation, elle se tint devant lui dans une attitude simple, réservée, mais non exempte d'une certaine expression curieuse et assez propre à ne pas éloigner ridée qu'il pouvait lui adresser la parole. Adriani Teût fait quand même toutes ces obligeantes dispositions auraient manqué.

— Les Français s'entendent bien mieux que qui que ce soit, madame, à donner une fête. A Vienne, par exemple, on est tellement froid dans Fétiquette que personne ne se mêle à personne, et tout le monde s'ennuie. Ici, au contraire, quelle liberté charmante! quel abandon !

Il allait poursuivre et se féliciter peut-être de la possibilité qu'il avait eue de s'approcher d'une telle voisine, quand celle-Ksi, avec un son de voix dont le charme le saisit :

— Nous sommes hospitaliers, il est vrai ; mais on médit encore de notre facile accueil, monsieur. On met cette qualité-là sur le compte de nos défauts, de notre légèreté.

— Oui, les étrangers supposent quelquefois que les dehors prévenans épuisent toute sensibilité intime ; que si l'extérieur platt en France, on ne trouve guère que l'indifférence sous une telle enveloppe, comme si chacun ici était absent de lui-même. Mais....

— Monsieur, c'est une injustice. On conçoit tout ici avec facilité, depuis l'amitié jusqu'à l'algèbre ^ et les Allemands se vengent peut-être sur nous de ce qu'ils calculent tout avec un peu plus de peine.

99 FRAGOLETTl.

•* J'aime eelte réponse! dit Adriani avec feu ! Parjdoniiea^inoi, madame , je suis Italien , artiste , fils d'artiste au moins, et j'exprime naïvement mon admiration. On n'a pas plus de grftce et de piquante finesse dans resprit.

— A moi, de Tesprit, monsieur? Mais je n*ai jamais entendu dire qu'à tous, qui ne me connaissez pas, de pareilles choses. On nous fait crédit sur un point, et ce n'est pas celui-là; mais on nous dispute tous les autres. Pour moi, j'ai fini par me prendre à peu près pour ce qu'on me croit ; et il est sûr que ce n'est pas la faute de nos admirateurs si nous ne sommes pas très-dignes de la réputation que voudraient nous faire ces dames. Si j'avais quelque esprit, ce serait bien sans m'en douter, je vous le confesse.

^- Et ce serait un charme de plus ; il n'est pas cer* tain que les^fleurs que voilà soient dans le secret du parfum qu'elles exhalent.

— Quand le hasard a départi aux femmes un seul et bien frivole avantage, monsieur, on le leur redit si souvent, on les occupe si solennellement de danse ou de toilette qu'elles n'ont peut-être pas même le temps de savoir si elles ont une âme.

— Je répondrais de la vôtre, en dépit de vos flatteurs, madame, en dépit même des anciennes décisions d'un concile qui a résolu la question tout autrement. Mais je suis de votre avis, il y a des éioges qui dégoûteraient de la vertu.

-^ Oh ! de la vertu! non pas, mais de toute autre aupèriorité, même réelle. Nous verrons, quand quel* ques années m'auront délivrée des importuns, des

CHATITRE xn. 0S

indinërem H des menieurs; quand il né nie restera que les hommages qae j'estime, nous verrons si j'oserai retrouver et montrer une âme à mes amis. . — Ce sera le conte de la Belle au bois éUn-mafa^ madame^ quand elle s'éTeîUa, on oublia qu'dUe était belle, tant elle devint spirituelle et bonne.

Getto petite pointe de galanterie déconcerta la jeune dame, qui craignait à chaque instant de voir une conversation infailliblement ramenée sur son teint, la couleur de sa robe ou de ses yenx ; et dési-> rant donner le change aux idées d^Adriani, elle risqua une légère indiscrétion :

— U n'y a pas longtemps, dit-elle avec une politesse affectueuse, que vous habitez ce pays?

^ Je n'y connais encore qu'une seule famille, madame, et je n'ai pas été deux fois chez mon banquier, lequel pourtant m'a fait adresser fort poliment p«ff son confrère l'invitation qui m'a amené ici.

— £t vous le nommez?

Adriani, qui était singulier en beaucoup de choses ou qui ne se souvenait pas exactement du nom, tira au lieu de répondre une adresse de son portefeuille et la mit sous les yeux de la dame, qui lut en souriant: (cRue du Mont-Blanc, n»7,)) et devina le reste.

— Je connais ce banquier, dit-elle. Les voyageurs que ses correspondans lui adressent sont accueilli^ chez lui : vous lui faites tort de n'y pas venir. Vous défiez-vous donc de l'hospitalité française ?

*— Je sais, madame, que mes correspondans ne pouvaient me donner de rapports qu'avec le plus e^imabie homme de France^ mais son salon est en-

84 J'RAGOLETTA.

combré de visiteurs ; sa femme est, âi(-on, une petite mattresse, si exclusivement occupée d^elle-même...

— Pas plus que moi, monsieur. Je la connais beaucoup : tenez, elle donne un bal après-demain; venez-y, je la préviendrai \ vous serez déjÀ reçu comme une personne de connaissance.

» Mais n'accréditez donc pas si légèrement la médisance, comme si vous étiez Français. Si la pauvre femme reçoit beaucoup de monde, c'est un malheur de sa position ; la fortune a des embarras qui consolent peut-être de la perdre un jour-, mais si cette dame a des courtisans, elle a aussi des amis qu'elle peut citer avec orgueil : Fauteur A'Atala, monsieur, Fauteur qui va publier Delphine....,

— Et vous les connaissez aussi, madame ?

— Mais oui^ ajoula*t-elie timidement. Ils nous lisent quelquefois leurs ouvrages, quand nous som' mes bien seuls.

— El alors un regard enflamme ou ranime leur génie ? les venge de la critique envieuse? Fémotioo qu'ils vous causent est leur récompense? Je ne m'étonne plus de leurs succès I

I — Mais non : ce sont eux plutôt qui élèvent nos

— Ils ne sont que les poètes, madame, vous êtes la poésie !

Cependant la plupart des causeurs du matin, dis* perses çà et là dans ces magnifiques jardins, se retrouvèrent sans se chercher. La passion des mêmes intérêts, la hauteur des mêmes pensées, se révèlent entre elles et s'attirent; Fesprit a ses sympathies