CHAPITRE IX

saint viatique. Il le dit à son voisin , qui le dit à un autre ^ on écouta : le bruit devint plus distinct, et bientôt on vit un autre spectacle, assez ordinaire dans les théâtres de Naples. Tous les fronts se découvrirent, les acteurs se retirèrent, et tout s'agenouilla, depuis le parterre jusqu'aux loges. Ferdinand se frappa trois fois la poitrine: et quand le son de la cloche lugubre fut évanoui et que les comédiens reparurent, c'en était fait des jours d'ÉIéonore.

D'Hauleville arriva avant l'heure indiquée dans l'église de Sainte-Claire. Les grandes ombres des colonnes et des statues s'y prolongeaient comme des fantômes et se mouvaient comme eux sous les oscillations de la lampe d'argent suspendue au milieu du chœur. 11 se retira dans l'épaisseur même d'une de ces ombres portées par un pilier de la nef, et il attendit là sans impatience, comme sans trouble, que son sort se décidât. Il vit venir des prêtres, il vit parer un autel , et ce ne fut pas sans surprise qu'il remarqua deux personnages connus commencer entre eux une conversalion que l'un d'eux paraissait avoir intérêt à tenir secrète. Ce mystérieux causeur était lui-même à demi caché sous l'ampleur de son vêtement. On ne pouvait deviner quel sentiment d'espérance secrète ou de ruse profonde l'avait porté à se glisser dans cette foule. Il y avait dans sa démarche, dans tout son maintien de la peur et de la témérité à la fois. L'aspect de celui qu'il aborda lui avait causé une de ces émotions qui nous atteignent si nous venons à rencontrer une personne ennemie que nous supposons sur une terre éloignée ou bien sous nos picd:^ un

objet que nous jugions perdu. Il se remit néanmoins assez promplement, affronta Tobjet de sa haine en homme qui saurait tirer parti de circonstances pkis malheureuses encore, le salua même avec un respect affecté, et il l'entraîna doucement vers le lieu où le proscrit se tenait caché, de sorte que celui-ci aurait pu tout entendre si de temps à autre le mouvement des interlocuteurs, qui se promenaient devant la grille dorée de la nef, ne les eût pas éloignés et n'eût pas changé la direction de leurs voix.

— Je m'étonne que vous ayez quelque chose à me dire après l'insolente conduite qu'il vous a plu de tenir à la junte. Quel intérêt aviez-vous de sacrifier ce brave Français?

— Un très-grand Celui de la justice, ajouta le

moine en se reprenant -, mais vous y pensez encore, monseigneur ? C'est d'avenir et non de passé que je veux traiter ici avec vous. Le roi marie IMastrillo à votre parente-, il paraît que la cérémonie sera célébrée celte nuit même, et je crois vous rendre un service de famille si je puis enlever la tache qu'une mésalliance imprimerait à votre maison.

■ — Que voulez-vous dire?

— Que Mastrillo, dont vous et moi , monseigneur, avons vu commencer la singulière fortune, n'est peut-être pas ce qu'il paraît être. 11 est originaire de Sicile. Sa fiunille était noble , ou du moins il appartenait par sa mère à une illustration fort ancienne. Je suis, moi qui vous parle, informé de quelques secrets relativement à cette familie : vous le dirai-je? c'est peut-être à une passion inseosée. aulrefois conçue

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pour sa mère, que je dus la résolution qui ai a jeté dans les ordres. Guéri par Taustérité de nos devoirs et par la vertu de cette jeune dame, je ne pus jamais cependant renoncer à m'intéresser à son sort , et ses malheurs ont toujours trouvé en moi un sincère dévouement.

Ruffo fit ici un geste de tête qui exprimait !e doute et se rapportait évidemment à son opinion tout entière sur le compte de Savérelli.

— Lorsque plusieurs années après la naissance de ce fils, poursuivit le moine en rougissant, le ciel lu accorda une fille

Les interlocuteurs s'éloignèrent, et d'Hauleville redoubla en vain d'attention et de silence quand ils se rapprochèrent. L'explication , ainsi coupée, mit toujours pour lui quelques lacunes dans des faits que Ruiîo paraissait recueillir avec intérêt.

— De sorte que vous pourriez l'attester ?

— Le prouver, monseigneur, par tout cet enchaînement de faits et par les papiers que la mort de Lillo a mis dans nos mains.

— Ce nom serait le sien? dit Ruffo. Cette fortune lui appartiendrait par moitié.^

— Précisément.

— Et la sœur, qu'est-elîe devenue ?

— Je l'ignore, dit le moine avec confusion. L'accent de sa voix faisait supposer qu'il mentait.

— En CCS temps de trouble, il était dilucile que je

prisse le temps, les mesures nécessaires L'intérêt

de l'État..... Mais j'en serai informé, j'espère, dans peu de jours.

— Ainsi, voilà ce qu'il conviendrait de faire, résuma Rutfo au dernier tour quil acheva.

— Soit, répondit le moine. Mais dans tous les cas, je ne révélerai rien qu'en faveur de l'homme que vous

honorez de votre alliance, car pour le bandit Et

j'espère, ajouta-t-il d'une voix obséquieuse, que son éminence, oubliant enfin ce Français, daignera appuyer à la cour une demande

— Que vous voulez voir repousser apparemment si je l'appuyais?

Un bruit d'armes et de voix joyeuses coupa encore une fois la parole au révérend père, étonné , et Mastrillo, suivi d'un assez grand nombre de ses compagnons, entra dans l'église avec un peu moins de modestie et de recueillement que la cérémonie et le lieu semblaient l'exiger. Il posa des sentinelles à toutes les portes, il fit occuper militairement Tenceinte, et tout en saluant le cardinal, il chercha rapidement des yeux une personne qu'il ne découvrit pas.

— Si quelque ami, dit-il d'une voix si retentissante qu'elle alla frapper les plus secrets réduits de l'église, si quelque hôte qui se fie en notre parole est ici, quil approche : je réponds maintenant de sa vie comme de la mienne.

Savérelli, qui s'était retourné au bruit de quelques pas, jeta tout à coup un cri d'effroi, et Mastrillo, qui en comprit lïmbécile épouvante, se prit à rire.

— Il n'y a point de revenans, mon révérend père, mais tous ceux que vous avez si charitablement jugés ne sont pas encore dans le ciel. Vous voyez I

Après avoir pressé la main de d'Jlauteville, qui