CHAPITRE X. n

arriva à la barrière du Maine, quartier alors désert par lequel il entra dans Paris, Bernard avait trouvé le moyen de placer son histoire du ministre, ainsi que nous le verrons plus tard. Il était huit heures du soir, et le cœur du digne soldat parisien était joyeux en retrouvant, avec ses réverbères, l'odeur particulière de ces rues qui ne sèchent jamais au milieu du désert peuplé et pavé qu'on appelle une capitale. Il reconnaissait partout, aux moindres questions, l'aisance et la promptitude des rapports, singulière fa^ cilité de vivre à travers l'indifférence de tous pour chacun et de chacun pour tous.

D'Hauteville renonça au projet qu'il avait d'abord arrêté d'aller s'informer chez un ami de l'état de sa mère avant de descendre chez elle. Il se fit conduire le plus directement et le plus rapidement possible à l'extrémité de la rue Helvétius, où elle demeurait.

Là il apprit avec autant d'étonnement que de joie que les deux dames étaient sorties. Sa mère avait été souffrante en effet, et surtout à cause de son inquiétude sur son fils ; mais la lettre datée de Plaisance, que Bernard avait fait remettre, avait opéré cette guérison subite.

— Je crois savoir, dit une jeune femme de chambre avec empressement, que ces dames avaient ce soir une loge au spectacle et qu'elles sont au théâtre de la République.

Dans l'impatience de son caractère, plein de sa tendresse pour sa famille, poussé surtout par l'exaltation de la fièvre nerveuse que le voyage avait développée, d'Hauteville se sentit incapable d'attendre

de huit à onze heures du soir le retour de sa mère. Il changea de vêtement et se rendit au théâtre.

Là il erra quelques instans dans les corridors circulaires, regardant par plus d'un carreau étroit, mal défendu par un rideau de soie vert, sans être distrait ni par la voix de Talma ni par les accens de Monvel, qui lui arrivaient confusément de la profondeur de la scène.

Enfin il découvrit la loge qu'il cherchait, il entra; et, assise tout auprès de sa sœur, quelle fut la première personne qui vint frapper ses regards? C'était Fragoletta.